Еще есть Миротворцы. Это мы их так называем. Кто они на самом деле – неизвестно. Миротворцы – это вообще армагеддец. Летают на таких здоровенных сигарах, причем беззвучно. Вооружения снаружи не видно, но шарахнуть могут так, что на стометровом квадрате ничего живого не будет. Это просто так. Если не понравилось что-то. Их самих вообще трогать нельзя – выжигают сразу. Причем всех. А если не трогать, то скорее всего обойдется. Обычно они просто смотрят. Иногда вмешиваются. Команду дают. Мол, туда не ходить или этого не трогать. Или вообще драку прекратить, если, допустим, кланы схлестнулись. Спорить с ними нельзя. Общаться тоже – игнорируют. Если велели прекратить стрельбу и не прекратили, могут сжечь всех. А могут – того, кто стреляет, а остальным – ничего. В общем, увидел Миротворцев, будь настороже. Поступила от них команда – выполняй тут же. И всё будет путем. Такая вот у нас жизнь, Сашка. Веселая, в общем. По ходу разберешься. Но клювом не щелкай: выйдем мы, скорее всего, в Городе. Обычно врата открываются туда, откуда вышли. А в Городе – всякое бывает, причем сразу и резко. Но не напрягайся: нас много и…
Тут Любка прервалась. Пришел Иван Голова.
– Короче, так, – заявил Иван. – Расклад обычный. Душман и я войдем первой парой. Любка и фехт – следом. Остальные – замыкающие. В произвольном порядке. Теперь тебе, фехт. Не исключаю, что на нас сразу нападут. Если повезет, то мутики, если нет – клановые. Мутиков видел?
– Некоторых, – осторожно ответил Санёк.
– Атаковать могут с земли, с воздуха, реже – из-под земли. Имей в виду: растения тоже могут быть подвижны и непременно ядовиты. Чем красивше, тем опаснее. Есть виды, которые плюются иглами. Твоя задача – делай как все. Самому никуда не лезть, от Любки – ни на шаг. Любка, у него как с оружием?
– В ногу себе не попадет. И тебе в спину тоже, – выдала та оптимистичную характеристику.
– Тогда разрешаю вести огонь. Куда – сам сообразишь. Это что у тебя за хрень вместо прицела?
– У меня такой же, – сообщила Любка. – Переделка из Техномира. Универсал. Хочешь глянуть?
– Успею. Пропустят?
– Клещ сказал: уплачено.
– Паек, вода, аптечка – у всех в объеме?
Нестройное общее "да".
– Ага, а вот и контролер! Шагом марш, Чистильщики!
К скале поднимались по лестнице. Бетонной, с перилами. Таких лестниц было несколько, и, по каким признакам контролер-привратник выбрал именно эту, Санёк сказать затруднился бы.
Поднялись на площадку. Просторную, размером с хоккейное поле.
Контролер-привратник Игровой зоны "Умирающая Земля" выглядел страшновато. Пол-лица в буграх шрамов. Вместо одного глаза – щелка.
Проверять ничего не стал. Напутствовать тоже. Выдал эвакуаторы. Не желтые камни с дырой, как в Мидгарде, а металлические пластины.
– Как оно работает? – вполголоса спросил Санёк у Алёны.
– Нарушение целостности. Можно прострелить, можно топором разрубить.
"Неплохо, – подумал Санёк. – Работает в любое время и в любую погоду".
– Оружие к бою!
Команда известная. Санёк сдвинул флажок предохранителя, передернул затвор.
– Пошли! – гаркнул Иван. И они вместе с коротышкой прыгнули в черное окно врат.
– Давай не спи! – крикнула Любка, ухватила Санька за талию и рванула во тьму.
Санёк ожидал неприятностей, да. После инструктажа Ивана. Но не так быстро, блин!
Только он ощутил землю под ногами, как его оглушил грохот выстрелов, и справа в голову что-то прилетело.
На рефлексе Санёк парировал стволом автомата, услышал пронзительный писк, развернулся и бабахнул в серое мерзкое существо, похожее на летучую мышь-переростка, рухнувшее сверху.
Попал. Еще одна цель. Тоже попал, но со второго раза.
А это что там за тварь на крыше? Зубищи, блин, как у тигра.
Санёк тронул прицел (не зря минут пять тренировался, привыкая), и тварь оказалась практически рядом. Будто метрах в двух.
Санёк выстрелил, целя в голову, но попал в тушку. Аж клочки полетели. Тем не менее тварь соскочила с крыши и дала деру.
Посетовать Санёк не успел. На него опять спикировала зубастая летучая мышь. Санёк пальнул практически в упор. Так что капля крови попала на щеку. Санёк стер ее… И удивился. Наступила тишина.
Только звон в ушах.
– Повезло, – сказал Иван. – Лысые без наводки глупые. А ты молодец, Сашка! Котяра срубил. Не ожидал.
– Я промазал, – покаялся Санёк. – В тушку попал. Удрал он.
– Факт, – вмешался низенький Душман. – Котяра – только в башку. И то не с одной. А ты, парень, патроны не экономь, у нас хватает. Очередями бей. Очередью ты б его в клочья пустил.
Санёк промолчал. На одиночный огонь он поставил машинально, а на автоматический перевести забыл.
Драка закончилась, так что у Санька появилась возможность осмотреться. Не порадовало. Небо тусклое, под ногами – пыльная жесткая трава бурого цвета, обломки плит, асфальта, кое-где – торчащие из-под земли ржавые прутья. Вокруг – развалины зданий. От полностью обрушившихся, превратившихся в завалы, до сравнительно целых, где только вместо дверей и окон зияли дыры. Из дыр торчали какие-то кусты, за стены цеплялся плющ, на некоторых крышах росли целые деревья. Да, растительность тут была. Не слишком обильная, но какая-то… недружелюбная. Шипов больше, чем листьев. И – яркие алые, синие, желтые цветы. Некоторые – размером с суповую тарелку. Санёк сразу вспомнил предупреждение Ивана: чем красивее, тем опаснее.
И затосковал по могучему и доброму скандинавскому лесу. И по дивному воздуху – тоже, потому что здесь воздух был мерзкий. Пропитанный дымом, какой-то химией… Даже на языке оставался мерзкий привкус.
– Что здесь было? – спросил Санёк Любку.
– Умные люди говорят: армагеддец пришел. Полный, – ответила та. – Но это давно было, не бойся. Сейчас радиации нет. Кое-где фонит, но не сильно. Больше химия опасна – сочится местами из земли. Но у тебя в аптечке датчик есть. И на химию, и на радиацию. Потом покажу, как пользоваться.
– Хорош трепаться! – вмешался Иван. – Тронулись, Чистильщики!
Шли уверенно. Низенький Шахид вёл. Чувствовалось, что место ему знакомо.
Вокруг, в развалинах, кипела жизнь. Кто-то шуршал, кто-то пищал, мелькали какие-то мелкие существа. Чистильщики не обращали на них внимания.
– Оглянись! – велела Любка.
За ними, на дистанции шагов в пятьдесят, держась поближе к руинам, рысила стая занятных существ. Изящных, тонконогих, примерно с волка размером, но с такими "хлеборезками", что и гиена бы обзавидовалась.
– Шакалы, – сообщила Любка. – На группу вооруженных не нападут. На одиночку – запросто. Имей в виду.
– Куда мы? – спросил Санёк. – К вашим?
– Шутишь? – удивилась Любка. – Пустыми? Раз уж мы в Городе, надо хабар взять. Как иначе? Ты это… ступай за Иваном след в след. Не то минусуют тебя ни за хвост собачий.
– В смысле – минусуют?
– Сожрут. Или отравят. Или в каверну ухнешь. Короче – след в след. Это Город, а не Свобода. А так не трусь. Дойдем. Справимся. Главное, на чужой клан не нарваться.
Шахид поднял руку. Цепочка остановилась.
– Синички, – сказал коротышка.
– Видим, – подтвердил Иван.
Санёк тоже увидел. Стая зубастых птиц, размером примерно с ворон, с черным, отливающим синевой оперением, расселась на торчащих из стены железных балках.
– Ёрш, Бабочка, ваш ход!
Кирилл и незнакомый Саньку игрок вышли вперед, разрядили ружья, сменили магазины…
– Что они делают? – шепотом спросил Санёк.
– У них – картечь, – пояснила Любка. – А тут дробь нужна. Примерно на утку.
– Пли, – скомандовал Иван.
Оба выстрелили одновременно. Стая моментально взмыла в воздух, но стрелки передернули и успели выстрелить еще раз.
У Санька опять зазвенело в ушах. Сквозь звон пробился голос Ивана:
– Молотки! Собираем трофеи!
Все, кроме Ивана, Шахида и Санька, бросились собирать тушки, ножами добивая подранков. Иван и Шахид пасли окрестности, а Санёк просто не вмешивался. Как приказано.
Тушки разделили на всех. Саньку тоже досталась парочка.
– Что в них особенного? – спросил он Любку. – Вкусные?
– Не пробовала, но думаю – дрянь. Еще и отравиться можно. Здесь почти всё такое. А особенные в них перышки. Лесные за каждое перо ведро фруктов дают. Так что считай: нам уже повезло. Не зря тебя Иван пригласил.
– Я-то при чем?
– Ты ж химера. Игра тебя любит. И нас заодно.
Иван, кстати, тоже поглядывал на Санька благосклонно.
– Может, рискнем – на второй горизонт? – предложил он.
Чистильщики переглянулись. Энтузиазма на лицах не наблюдалось.
– Это он о чем? – решил уточнить Санёк.
– Город на горизонты делится, – пояснила Любка. – Нулевой – это самые окраины. Там почти безопасно. Опять-таки, если на клановых не нарвешься. Но и хабара нет практически. Первый горизонт – мы сейчас через него идем. Тут – средненько, но группой подготовленной тоже почти безопасно. Взять кое-что можно, если повезет. Как нам только что с синичками свезло. Однако настоящие артефакты, да и зверушек ценных, тут повыбили почти. Многие кланы именно здесь и тралят. Второй горизонт – это уже опасно. Но там и зеленушки встречаются, и баранчики, и еще много чего, та же сорочья матка. Растения всякие мутировавшие. Хотя бесполезных мутиков – намного больше. И все тебя сожрать норовят. Еще флюктуации на втором, гнилой туман и прочие радости. Я б не сунулась. Особенно с тобой. Ты ж, считай, новичок. Но Иван – главный. И он, уже вижу, сунется. И именно с тобой. Голова – он у нас умный. Но суеверный, – добавила шепотом. – Хочет большой куш отхватить. В первые авторитеты нацелился.