– Я, парень, еще могу поверить, что ты завалил викинга. С трудом, но могу. Я даже готов поверить, что ты прикончил опытного хольда, такого как Торстейн, потому что в бою может случиться всякое, включая разные чудеса. Да и везуч ты, как всякая химера…
– Торстейна убил не я! – перебил мастера Санёк. – Его убил Серёга!
Лев-татушка мастера Скаура улегся и закрыл голову лапами.
– Малый, а что вы перед этим кушали? – участливо поинтересовался мастер оружия.
– В смысле? – не понял Санёк.
– Ну там, грибочки особенные или снадобья…
Саньку очень захотелось послать всё и всех, включая и Мертвого Деда, и тот, угадав состояние Санька, произнес еще мягче:
– Я, парень, верю в чудеса, но не настолько. Ты – еще куда ни шло… Но чтобы это сделал твой дружок?.. Невозможно. Я же сам его учил, верно? И знаю его возможности. Никаких. Исключено.
Сила воли вновь победила. Санёк сдержался.
– Торстейн мертв, – сказал он. – И убил его Серёга. Больше некому.
– Думаю, ты чего-то не заметил, парень, – покачал головой Мертвый Дед. – Твой друг владел оружием так, что, скажи ты мне, будто он отрубил собственную ногу, я бы поверил. Но, учитывая другие… непонятности… Поведай мне, игрок: как именно зеленый, как понос больного поросенка, новичок убил хольда. Да поподробнее.
– Мы были на острове. Ночью. Караулил я. Появились двое. Один – Торстейн. Второй – его племянник, как я узнал позже. Сначала мы говорили. На местном. Потом Серёга заговорил по-русски, и они напали. Одного убил я. Племянника. С большим трудом. Если быть честным: мне действительно повезло. Торстейна я даже не трогал. Если он владел мечом хотя бы вполовину так же хорошо, как другой хольд Хрогнира, Кетильфаст, то мне бы хватило с горкой. И, тем не менее, Торстейн умер. Факт.
– Кетильфаст… Гм… – Мастер оружия вновь покачал головой. – Похоже, Игра у тебя была интересная. Так от чего же умер Торстейн? Упал с обрыва?
– Он умер от ранения в грудь, какое бывает от удара копьем или мечом, – ответил Санёк. – И это сделал не я. И не Алёна.
– И чем же было нанесено это ранение?
– Серёга сказал, что кинул в него палкой.
Мастер оружия хмыкнул.
– А еще Торстейн был в кольчуге, – добавил Санёк. – И кольчуга осталась целой. И еще кое-что… – Санёк решил, что рассказать надо всё. И то, что случилось в Питере, тоже. – У Сереги было что-то не то с рукой. В миру он ею едва не покалечил свою девушку. Случайно. Будто ножом пырнул. И тоже одежда осталась целая. Вся в кровище, но целая. Только девушка не умерла. Думаю, Серёга ее как-то… залечил. Не знаю как, даже не спрашивайте. Но раны не было, только много крови снаружи, и всё. А потом еще кое-что случилось. Серёга еще двоих приложил. Причем игроков. Второго уровня. Мастер, кто такие искатели? Вы знаете?
– Я-то знаю, – проворчал Мертвый Дед. – А вот тебе пока – не положено. По статусу. Это были искатели? Те двое?
– Ага. Я их запомнил. Сидор Черный Доктор и Николай Двина. Они потом меня пытались свинтить, но я не дался.
– Загадочные ты истории рассказываешь, парень, – красный лев на руке Мертвого Деда снова шевельнулся, приподнялся. На физиономии – явная заинтересованность. – Знаешь что, ты присаживайся. Я нам чайку заварю, и расскажешь еще раз. Последовательно, без спешки и во всех неаппетитных подробностях. Всё, что знаешь.
Рассказ занял где-то полчаса. Санёк уже наловчился излагать эту историю и говорил быстро и гладко.
В отличие от эксперта Ильи, Мертвый Дед засыпать Санька вопросами не стал. Сидел. Думал.
– Его руку мастер Дмитрий Гастингс видел, – вспомнил через некоторое время Санёк. – Сказал: вмешательство не ниже четвертого уровня.
– То-то я ничего не заметил, – проворчал Мертвый Дед. – А Дима Лысцов, значит, углядел? Что-то мне не верится…
– У него штука какая-то была. Он с ее помощью и узнал. Только не сказал, что именно.
– Хрена лысого, – мастер оружия усмехнулся, – он тебе что-то скажет по четвертому уровню. Рыльцем не вышел. А позвать мастера Гастингса будет нелишне. Как считаешь?
– Я не против.
Мастеру знаний пришлось снова историю повторить. В который уже раз. И снова – во всех подробностях. И еще минут пятнадцать отвечать на уточняющие вопросы. В итоге Санёк слегка осип и проголодался.
– Я точно знаю, что новичков не убивают, – пробасил Гастингс. – Это факт. Но факт также и то, что с твоим дружком не всё ровно. Кто-то зачем-то его пометил. Причем еще до того, как он вошел в Игру. И такой хреновиной, которая вдобавок работает в миру, как в Игре. И подарочек этот не только убивать может, но и, что еще более необычно, исцелять, если история с той девчушкой – правда.
– Я за свои слова отвечаю! – обиделся Санёк.
– Не ершись. Я не исключаю, что исцеление могло произойти самопроизвольно. Компенсаторное воздействие независимого ареала на чужеродный артефакт, например. Как думаешь, Скаур?
– Как гипотеза – сойдет. Фактов маловато. Да и мы с тобой… Всё же четвертый уровень.
– Любопытно было бы с Берсерком поговорить, – предложил мастер знаний.
– Да он только об одном говорить и может, – в сердцах бросил Мёртвый Дед. – О том, как бы ему статус вернуть.
– И мы его понимаем, – подхватил Гастингс. – Но знает он много и – четвертый уровень.
– Был, – напомнил Мертвый Дед.
– Мозги-то у него остались. И память. И все награды. Тем более, он что-то увидел. Что-то такое, о чем говорить не стал.
– С чего ты взял, что он скажет об этом тебе?
– Мне – нет. Но я знаю, кто его может разговорить. Маленький Тролль. Они раньше друзьями были, потом Берсерк резко вверх двинул, а Маленький Тролль в контролеры ушел. Что-то там такое с ним случилось в Игре нехорошее, я слыхал. Но не о том речь. Что мы теряем? Не знаю, как тебя, а меня эта история зацепила. Это ж все основы рушатся, если окажется, что можно необратимо убить новичка! Так что давай-ка найдем Маленького Тролля и пойдем колоть Берсерка.
– Как бы он сам тебе чего-нибудь не расколол, – проворчал Мертвый Дед.
Но возражать не стал. И они отправились искать контролера-привратника.
Глава 30
Закрытая территория Игровой зоны "Мидгард". И снова Берсерк
Маленького Тролля нашли у него дома.
Санёк отметил, что живут контролеры нехило. Двухэтажный домик с пристроенной конюшней. Внутри же – прям дворец. Гобелены, камин, выставка оружия и доспехов, на потолке фрески, на полу – мозаика.
– Хенрик, – сразу после обмена приветствиями перешел к делу мастер оружия, – помнишь новичка, который вот с ним в Игру заходил?
– Я всё помню, – пробасил Маленький Тролль с высоты своего двухметрового роста. – Может, вина?
– Позже. Его убили, новичка.
– Эка невидаль.
– Его совсем убили, Хенрик. Необратимо. Как игрока.
– Быть того не может, – отмахнулся Маленький Тролль. – Кто-то что-то напутал.
– Вот он, – кивок в сторону Санька, – сам его в землю закопал. Холодного.
Великан уставился на Санька:
– Не врешь?
– Так и было!
Маленький Тролль еще некоторое время сверлил Санька взглядом, потом кивнул:
– Вижу, что не врешь. Но так всё равно не бывает. Может, тело осталось, а сам он уже на Свободе?
– Я там был, – ответил Санёк. – Не было его там. Я ходил в управление. Меня допросил эксперт…
– Ну ни хрена себе! – не выдержал мастер знаний. – Точно эксперт? Ты не путаешь?
– Нет. При нем еще два Старших контролера были. В качестве охраны.
– Значит, эксперт, – Маленький Тролль поворошил бороду. – И чего ты хочешь от меня, Скаур? Чтоб я послал запрос? Притом что вопросом целый, блин, эксперт занимается?
– Запрос тоже. На Свободе своя иерархия, у нас своя. И вот еще: хочу, чтоб ты помог нам поговорить с Берсерком.
– Зачем это? – нахмурился Маленький Тролль.
– У новичка на правой руке была метка. Минимум четвертого уровня. Встроенный артефакт. Боевой, как выяснилось.
– Один и его вороны! – изумился Маленький Тролль. – У новичка? Это точно?
– Я диагностировал вмешательство, – ответил мастер знаний. – Ошибки быть не может. А что боевой, так это по факту действия. Хотя допускаю, что и не боевой. Это как автомобиль. Предназначен для езды, но и задавить кого тоже способен.
– А зачем вам Берсерк? Вы же сказали: закопали пацана там, в Игре.
– А Берсерк эту штуку видел. И даже что-то понял, только не сказал ничего толком.
– Ладно, попробую, – без особого восторга сказал контролер-привратник. – Но результат не обещаю. Сами знаете…
– О, химера! Вернулся! – Берсерк, похоже, был в хорошем настроении. Кушал рульку с квашеной капустой, хрустел лучком, запивал пивом. – Садись! Все садитесь, а вы, новички, погуляйте пока, – он шевельнул кистью, и тройка мрачных мужиков-новичков довольно-таки крутого вида переместилась за соседний стол. Надо полагать, гигант успел их вышколить.
– Проводником меня берут, – пояснил он, ни к кому конкретно не обращаясь. – За четыреста сговорились. Еще поить-кормить, – он постучал свиной ножкой о блюдо. – Хорошо будет. Чего смотришь, контролер? Что не нравится?
– Я в чужие дела не лезу, – мрачно отозвался Маленький Тролль. – Совет нужен. Вот ему, – он показал на Санька.
– Совет брату-химере бесплатно, – великодушно объявил Берсерк. – Скаур, Гастингс, угощайтесь. Кончится, новички еще возьмут. – Говори, маленький брат.
Санёк молчал. Берсерк одним своим жутким видом внушал трепет нормальному человеку.