Санёк отошел на тропу, полюбовался. Как живой! Подумал: не забрать ли себе меч? Но решил: без меча приманка будет менее убедительна. Да и не факт, что в столкновении со Скулди меч окажется решающим доводом. Пусть на счету Санька уже есть несколько мертвых викингов, но ни одно из столкновений нельзя назвать честным поединком. В очередной раз всплыл вопрос: как новичку и неумехе Серёге удалось завалить своего противника, того самого Торстейна, о котором тут говорили с таким уважением? Завалить "какой-то палкой". А потом – умереть.
Стоп. Вопросы – потом. Сейчас надо готовиться к встрече со Скулди.
В том, что тот появится, Санёк не сомневался. Скулди по-любому вернется к избе. По Санькиному следу или нет, неважно. Прискачет. Убедится, что Санёк там побывал, а дальше – просто. Сто процентов, что викинг умеет читать следы, а Санёк мчал по тропе, как лось, совсем не думая о скрытности. Значит, по этому следу Скулди и ломанет. И, отмахав положенное число километров, увидит своего напарника. И также наверняка к нему подойдет…
Дальше всё зависит от Санька. Он уже знал, что викинги четко реагируют на звук спущенной тетивы. А там уже – кто быстрее. Стрела или викинг? С дистанции пятнадцать – двадцать метров можно надеяться, что стрела. Это если щит будет у Скулди за спиной. Хотя стрелять в любом случае придется либо в лицо, либо в ноги, потому что защита на Скулди хорошая. Металлический панцирь. Такой лучник, как Санёк, может ее и не пробить. Вон даже его собственная куртка удержала метательный нож, брошенный опытным и сердитым профессионалом.
Кстати, о ноже. Как бы узнать, что он наделал с Санькиным плечом? Поглядеть нельзя, поскольку сзади, но пощупать…
Санёк скинул куртку и попытался на ощупь определить размер ущерба.
Трогать было неприятно, но кровь остановилась, и рана подсохла. Вернее, к ней присохла Санькина рубаха. Судя по тому, что при движении плечо болело очень умеренно, дырка получилась неглубокая. Будем надеяться…
Санёк надел куртку и попробовал еще раз привести в сознание Алёну.
На этот раз получилось.
– Вот блин… Что со мной было? – прохрипела Алёна.
– За тобой гнался викинг, – пояснил Санёк. – И догнал.
Алёна потрогала лицо, охнула…
– Ты совсем ничего не помнишь?
– Погоди, сейчас…
Вспомнила.
Боец догнал Алёну, потому что та выдохлась. Не рассчитала сил, рванула, как спринтер, и, оторвавшись поначалу, минут через пять "сдохла". Бежала уже на силе воли, мало что соображая, и это тоже была ошибка. Ей стоило бы уйти с тропы, попытаться затеряться в лесу. Но нет худа без добра. В лесу Санёк, читавший следы лишь с грехом пополам, вряд ли ее нашел бы.
В общем, догнал Алёну злодей. Сбил ударом в спину, перевернул и принялся сдирать штаны. Алёна воспротивилась. Викинг попытался ей объяснить, что этого делать не надо. Сначала – на словах. Не убедил и, не мудрствуя, вырубил парой ударов.
– Если тебе интересно, то трахнуть тебя он не успел, – сообщил Санёк. – Я успел раньше.
– Лучше бы трахнул, – пробормотала Алёна, щупая лицо. – Целее была бы. Я очень страшная?
– Нормально всё, губа треснула, и щека припухла, – сказал Санёк. – Через неделю в норме будешь. Если у нас будет эта неделя.
– А что так?
– Мой боец еще жив. И наверняка объявится. Ты, вообще, как? Голова не кружится?
– Вроде нет, – Алёна осторожно села. – У тебя попить – ничего?
– У этого может быть, – Санек кивнул на "приманку".
– Ой!
– Нормально всё. Он дохлый. Это я его привязал. Погоди…
Точно, есть флажка. В ней… нет, не вода. Что-то кисленькое. Ну и хорошо.
Санёк вручил фляжку Алёне.
– Может, к лодке нашей проскочим? – спросила она, напившись.
– И скорее всего, напоремся на второго. Нет уж, лучше здесь подождем. Зря я, что ли, с этим сексуальным злыднем возился?
Ждать пришлось не меньше часа. Санёк за это время успел проголодаться, а кровоподтек на лице Алёны увеличиться раза в два, мешая открываться глазу. Алёна переживала. Санёк, как мог, ее успокаивал, а про себя удивлялся: вот еще проблема на фоне нынешних событий.
Тем не менее Алёна своими полутора глазами углядела Скулди раньше, чем Санёк, и толкнула его кулачком.
Скулди, сука, оказался умней и осторожней, чем ожидалось. Бежал не по тропе, а краем леса. Хорошо бежал. Ровно, без признаков усталости. А ведь на нем добра разного – килограммов тридцать, как минимум. Могуч.
Бежал выносливый викинг с противоположной стороны тропы. Санёк даже засомневался: увидит ли Скулди сооруженную из напарника куклу?
Увидел. Остановился…
Ответственный момент. Если викинг выждет минуту-другую, то абсолютная неподвижность напарника его наверняка насторожит.
Нет, ждать не стал. Той же ровной рысцой пересек тропу, позвал негромко:
– Желток, оу, Желток…
Труп, естественно, не отозвался. Скулди насторожился.
Выручила Алёна, которая в таких ситуациях соображала быстрее Санька. Она выскочила из лощины и бросилась бежать.
– Лови ее! – взревел Скулди и рванул… под стрелу Санька, попавшую точно в ляжку.
И тут же – вторая стрела. В другую ногу. Санек запоздало сообразил: срез надо было брать, а не граненую. Поздно. Третью стрелу он рискнул послать в лицо, но Скулди уже скинул со спины щит и принял выстрел на него.
А еще он был уже в двадцати шагах, и что-то непохоже, чтоб стрелы в ногах убавили ему прыти.
Мгновенное осознание: поединок "ножи против меча" с этаким противником станет для Санька концом карьеры. Потому он подхватил лук, зайцем выпрыгнул из "окопа" и припустил за Алёной. Бегал он быстрей Скулди и оторвался без труда. Трудности начались, когда он Алёну догнал. Девушка бежала – не очень. Шаталась на бегу, дышала со всхлипом и в скорости серьезно уступала викингу.
Санёк молча ухватил ее за руку и потащил за собой.
– Я его подстрелил, – сообщил он на бегу. – Но он, сука, всё равно прет, как танк.
– Куда… мы? – выдохнула Алёна.
– К дому. Ты спустишься к лодке, а я засяду на крыше. Может, сумею его грохнуть. Если что – отплывай.
– Ага.
– Главное, добежать. Сумеешь?
– Да.
Санёк в очередной раз восхитился ее стойкостью. Была б она парнем… Хотя нет. Пусть остается кем была. Как девушка она еще лучше.
Добежали. Хотя последний участок они уже не бежали, а брели, причем Санёк почти нес Алёну на себе.
Вниз по тропе он тоже помог ей спуститься: сама бы она просто свалилась вниз.
Усадил в лодку, сунул в руку ее собственный нож, показал на уходящий в воду канатик:
– Если что – просто разрежь.
Глянул мельком на вторую лодку (спит татуированный, не ворочается) и бегом наверх. Вскарабкался на крышу через продух и упал на траву. Умотался, однако. Километров тридцать небось отмахал. По пересеченной местности. Ну ничего. Промочил горло кисленьким из фляги Желтка (надо же, какое прикольное прозвище было у покойника!), вынул из сумки плитку шоколада из НЗ (самое время для НЗ), слопал, допил остатки из фляги, укрылся за кустиками и замер. Как говаривал Фёдрыч: главное достоинство снайпера – терпение.
Скулди не заставил терпеть долго. Более того, появился не со стороны тропы, а сбоку. Что-то подсказывало Саньку, что он некоторое время тоже провел в укрытии, наблюдая. Вопрос: видел ли он, как Санёк залез на крышу? Санёк очень осторожно вытащил меч и положил рядом. Мало ли…
Скулди подходил сторожко: щит наготове, меч тоже. Стрелы из ног он вынул и раны перевязал. Повязки пропитались кровью, но, видимо, ничего серьезного, вроде кости или бедренной артерии, Санькины стрелы не задели. Эх, срез надо было брать! Шагал Скулди прихрамывая, но твердо. Санёк не стрелял. Бесполезно.
Викинг вошел в дом. Санёк вспомнил, что не убрал лестницу, и выругался про себя. Отложил лук, взялся за меч. Высунет голову, тут ему…
Голова не высунулась. И в доме Скулди не задержался. Вышел через минуту и направился к тропе.
Вот оно, долгожданное мгновение! Санёк привстал на колено.
Поразить Скулди в спину не удалось. То ли услышал, то ли почуял, но развернулся он вмиг. И принял стрелу на щит.
Санёк упал на траву. Прижался к крыше. Заметил или не заметил? Сейчас Санёк мог ориентироваться только по слуху. И получалось, что радовало. Видимо, из-за ранений шаг викинга утратил обычную мягкость.
Изумительно! Скулди шел от дома. Надо полагать, отбить стрелу он успел, а вот заметить, откуда она прилетела, – нет.
Редкая удача. Санёк даже рискнул приподняться, глянуть сквозь кустарник. Да, так и есть, Скулди двигался к лесу.
Хорошо сие или плохо? Наверное, хорошо. Всё же викинг ранен. Рано или поздно это даст о себе знать.
Что ж, будем ждать.
Санёк устроился поудобнее и даже позволил себе расслабиться.
Совершенно напрасно!
Он в очередной раз недооценил противника. Фёдрыч бы так не лопухнулся. Он же всегда говорил: из двух вариантов выбирай худший. Заметил не заметил… Конечно, заметил. Только виду не подал. И пропал бы ни за что, если бы не нос.
Подкрался викинг совершенно бесшумно. Просочился через заросли, взобрался на крышу по оставленной Саньком (вот же дебил!) веревке… И его выдала вонь!
Санёк обернулся, увидел оскаленную рожу, воздетый меч и, не раздумывая, нырнул в люк, бросив на крыше и лук, и меч, нарушив тем самым еще одну заповедь Фёдрыча – никогда не оставлять личное оружие.