Закричав, Владыка побежал вперед расталкивая бывших братьев по вере. Белые одежды служителей Вседержителя были заляпаны кровью, а их лица словно изуродовала проказа. Они молчали и рассыпались прахом от прикосновений Владыки. Он подбежал к алтарю, но там уже ничего не было. Только черная пустота сводила крылья над ним.
– Владыка! Владыка! – обеспокоенные голоса вырвали его из паутины сна. – Что с вами?
– Спасибо, – патриарх Церкви, поднялся с ложа, глядя на взволнованных клириков, что сбежались на его крики. – Просто дурной сон. Мирские дела… они тревожат мою душу. Молитва, все что мне сейчас нужно.
Клирики покинули покои Владыки, а сам глава Церкви опустился на колени, пытаясь избавить дух от бремени ночного кошмара. Он посмотрел на камень в перстне, который выбрал его направляющим в столь трудном пути веры. Камень был холодным, словно предупреждая, что он не прав.
Нельзя молиться? Владыка поднялся и сел на ложе, камень чуть потеплел. Неужели он должен вернуться в этот кошмар? Глава Церкви попытался уснуть, и через мгновение вновь оказался во власти сновидений.
Он шел по пустыне, где песок заменили человеческие кости. И только скорбный лик Бога освещал эту пустыню. А Владыка шел, не зная пути. Пустыня постепенно сменилась поляной с зеленой травой. Но трава начала чернеть, и наполнялась гноем. Завядшие розы источали зловоние. Мир умирал.
Неожиданно сон перенес его в мифический Замок Волшебства. Волшебницы и волшебники словно утратили разум. Маленькие дети в телах взрослых играли, ссорились, ревели и смеялись. Он увидел, как одна волшебница подняла небольшой кулон и превратила своего соседа в лягушку. Со смехом она принялась превращать остальных. Огромная сила попала в руки неразумных детей.
Владыка прошел в башню совета. В полутьме он увидел камень. Он казался родным братом того, что был у него в перстне. И он был расколот, а с граней тягуче капала кровь. Вокруг стояли три статуи из чистого золота. Их руки тянулись к расколотому самоцвету, а лица искажала нечеловеческая злоба.
А потом он вновь оказался в своей старой келье, когда он был простым монахом. В полутемном помещении стоял человек. Он словно был в тени и угадывались только общие черты. Но два глаза, словно осколки небес, запомнились Владыке на всю жизнь. Фигура подняла руку и пламенем начертила в воздухе пять рун.
Владыка проснулся.
Словно по наитию он запалил свечу и начертил на пергаменте увиденные во сне руны. Потом подошел к книжной полке и снял несколько томов. Владыка очень любил читать древние рунические тексты в подлинниках, но эти руны были ему незнакомы. Но поиски не дали результата. Лишь в самом конце, он встретил ссылку и немедленно вызвал к себе дежурного клирика.
– Владыка, – поклонился парень.
– Брат Инсаит, – Владыка помнил по именам все свое окружение, и никогда не обращался безлико. – Я надеюсь, братья-архивисты уже поднялись, если нет, то разбуди их. Передашь им этот пергамент, пусть найдут значение этих рун. Дело не терпит отлагательства, но пусть об нем молчат.
Инсаит поклонился и вышел с пергаментом, не задавая лишних вопросов. Владыка снял перстень и посмотрел на изумруд.
– Неужели ОН все же родиться?
Слабый звон напомнил Владыке о его обязанностях, как главы Церкви. Несколько патриархов уже ждали его. Вместе с парадным облачением Владыка вновь опустил на свои плечи все заботы Церкви.
Очередной сумасшедший на юге объявил себя мессией…
Один из патриархов был уличен в прелюбодеянии…
Церковный суд над еретиком, усомнившимся в догматах…
Жалоба одного из монастырей на соседнего барона, забравшего себе озеро в котором монахи ловили рыбу…
Безвременная кончина главы Тарлийской епархии…
Нарастает напряжение на границы гор Гномов и Оркской степи…
Просьба крестьян севера освободить их на год от десятины из-за набегов разбойников поддерживаемых мятежными баронами…
Прошение группы монахов создать монастырь…
Доклад брата-казначея о доходах и расходах за месяц…
И другое, иное, всякое…
Но Владыка все еще не мог забыть ночные кошмары, которые воплощались в скупых строках на пергаменте. Точнее могли воплотиться, если бы не Церковь. Владыка поднялся, прощаясь с патриархами. Наступало время вечерней службы и молитвы, после которой он планировал пройти в архивы. Пять рун начертанные рукой тени хранили свою мрачную тайну.
Служба прошла как обычно. Сотни верующих на площади жаждали слов Владыки. И он прочитал заранее подготовленную речь о святости семейных уз.
Вернувшись с балкона, и снимая шелковое белоснежное одеяние, меняя его на привычное домкратное одеяние простого монаха, он сказал:
– Необходимо переписать следующую речь.
– На какую тему Владыка?
– Скоро мы узнаем.
– Владыка, брат Инсаит говорит, что вы его ждете.
– Да, впустите, – глава Церкви опустился в кресло, как всегда вечерняя служба, а больше выступление, утомило его.
Инсаит вошел и поклонился, почтительно ожидая разрешения говорить. Дождавшись кивка, он начал свой доклад:
– Согласно вашему приказу Владыка я отнес пергамент с рунами братьям в архив. Я так же остался помочь им в изысканиях.
Владыка удивленно посмотрел на молодого клирика.
– У меня сегодня выходной день, – объяснил Инсаит, – и я подумал, что не стоит обременять братьев, если помочь им в моих силах. Мы смогли найти значение этих рун. Но… Владыка, вам лучше самому пройти в архив и взглянуть своими глазами на то, что мы нашли.
Глава Церкви поднялся и направился вслед за Инсаитом, оставив позади недоуменно переглядывающихся священников. За весь путь до архива Инсаит не проронил ни слова, но Владыка прекрасно видел, что он необыкновенно встревожен, даже напуган.
И так же выглядел архивариус. Монаха, которому было далеко за восемьдесят, сгорбленного за долгие века службы, буквально трясло от страха. Не лучше выглядели и остальные архивисты.
– Посмотрите Владыка, – на стол легли три больших фолианта, от которых веяло истоком реки времени. – Эти руны встречаются в трех пророческих книгах. Тарла, Аронта и Мера. Причем четыре первых имеют разное значение.
В книге Тарла – это Огонь, Земля, Воздух и Вода. Четыре составляющих нашего мира.
В книге Аронта – Смерть, Голод, Чума и Война. Символы и посланцы Апокалипсиса.
В книге Мера – это символы Силы, Чести, Мужества, Веры. Четыре опоры души человека.
Но пятый символ трактуется всеми книгами одинаково. Право на Ярость.
– И когда в пламене сольются Мир, Разрушение и Душа, придет время Рожденного. Небо падет, и псы будут глодать тела людские, и люди прозреют сами себя. И тогда Вседержитель решит поединком Пса и Человека, кто отныне будет править, – прошептал Инсаит. – Владыка, мы с братьями поклялись Вседержителем, что кроме вас никто не узнает об этом. И я осмелился сжечь тот пергамент, что вы мне дали.
– Ты поступил правильно Инсаит. И спасибо вам братья, – Владыка поклонился монахам. А затем кивнул клирику и пошел прочь, по прямому проходу между стеллажей.
Вернувшись в свои покои, Владыка достал из тайника небольшой медальон.
– Позовите Инсаита, – потребовал он у вызванного клирика.
Как оказалось, тот был в соседних покоях, утверждая свой дух молитвой, но на призыв откликнулся немедленно.
– Садись Инсаит. – Владыка сел напротив клирика. – Во сне я видел жуткие вещи, когда собаки объедались человеческим мясом, а люди становились хуже зверей. И тогда я видел человека стоящего в тени, что начертил эти руны. Он начертил их огнем. Молчи…
Владыка одел медальон на Инсаита, а затем поклонился ему. Теперь Инсаит Посланец Церкви, и поставлен даже выше Владыки.
– Я рад, что не ошибся в тебе брат, – сказал Владыка, глядя на медальон, который никогда не оделся бы на недостойного. – Ступай, время дорого. Ищи человека в тени, с глазами как небо. И того, кто имеет право на ярость.
– А если это один и тот же? – сумел выдавить из себя Инсаит.
– Я действительно не ошибся в тебе, – мягко улыбнулся Владыка.
11. Замок Волшебства.
Тучи наползали нехотя, словно выполняя надоевшую обязанность. Первые капли дождя упали на парапет Замка Волшебства, который многие считали лишь сказкой. Но маленький бронзовый голубь непрерывно стучался в раму.
Хаси, одна из Трех, подошла к окну, впуская посланца. Волшебница ждала вестника, но не так скоро, надо было еще закончить опыт. Бронзовый голубь в руках Хаси превратился в бронзовый лист с золотыми рунами. Хооти, являющийся главным в нынешней декаде, перечислив в послании все свои титулы и достижения, приглашал ее на совет. При этом ее титулование было сокращено вдвое. Хотя Правила позволяли вообще обходиться без титулов в посланиях, но Хооти решил принизить самую молодую волшебницу в истории Троих. Но ничего! Он еще будет иметь множество возможностей понять свою ошибку!
В реторте предостерегающе зашипел раствор, что вернуло Хаси к эксперименту. Две жидкости в пробирке уже уравновесились, и ждали дальнейшей своей судьбы. Волшебница придирчиво отмерила несколько щепоток бурого вещества и раствор в реторте успокоился. Теперь добавить содержимое пробирки и выправить химические процессы.
Многие коллеги порицали Хаси за увлечение алхимией, но не могли не признать ее впечатляющих успехов в этой области. А сегодняшний эксперимент должен был дать ей еще больше уважение. По мраморно-белой коже скатилась капля пота. Хаси помогала себе пассами, стремясь контролировать все происходящее в реторте.