Над землянами склонился суховатый старичок в красной мантии и пытался что-то им внушить.
– Просыпайтесь негодяи. Рядом с вами находится вход в фехтовальный зал Академии, как смеете вы спать рядом с этим почтенным заведением?!
– Дед, фехтовальный зал закрыт на ремонт, а травка здесь мягкая и пушистая. Намек понятен?
Почтенный старичок аж заскрипел зубами от возмущения.
– Какой ремонт, кто вам сказал такую глупость? Заведение исправно работает с момента основания школы, вот уже полторы тысячи лет! Только такие бездари, как вы могут не знать этого!
– Спокойно. Мы уже раз десять приходили сюда, стучали, кричали – и все без толку. Как вы это объясните?
В ответ на это старичок заметно подобрел и даже заулыбался.
– Так вы студенты, готовые принять знания и умения владения смертоносным железом?
– Так и есть. В смысле угадали.
– Так какого урга вы колотили в ворота, если нужно просто нажать на щит в основании колонны? У здания прекрасная шумоизоляция, колотить по воротам можно бесконечно, никто и никогда внутри этого не услышит.
– Впервые об этом слышу.
– Выступление ректора на площади слышали?
– Нет.
– Все понятно с вами. Обучаться хотите?
– Так точно!
– Не понял?
– Хотим. Сгораем от нетерпения. Можно начать прямо сейчас?
– Конечно, только занятия фехтованием – факультатив. Неделя обучения – двадцать фарлонгов, деньги вперед. Готовы?
– Конечно!
Как и снаружи, внутри фехтовальный зал производил впечатление солидного, почтенного заведения. Только заброшенного. Огромный зал без окон ярко освещался магическими огнями, пустовал. Никто не старался приложить свой клинок об голову соперника и попытаться посмотреть на его внутренности. Времена, когда здесь пылали жаром напряженные схватки признанных мастеров, остались в далеком прошлом. Тем не менее, порядок в заведении был идеальным: пол, в некоторых местах стертый многочисленными ступнями был стерильно чист, стойки с тренировочным оружием и экипировкой вдоль стены не знали пыли и вообще казались ни разу не использованными по прямому назначению. От взгляда землян не ускользнули даже хитро заплетенные конструкции из активной манны, пронизывающие стены, потолок, пол и воздух вокруг. Назначение всего этого было непонятно.
– Извините, а как вас зовут, уважаемый?
– Можете называть меня Малраг.
– Уважаемый Малраг, а что это за магические плетения вокруг? Никак не пойму…
– Плетение наложили с первого дня работы зала. Одни говорят – что бы воришек ловить, но я в это не верю. Другие говорят, что это плетения жизненной силы, чтобы на тренировках студенты случайно не убили друг друга и не покалечили, скорее всего это действительно так. Как действует можете не спрашивать – не знаю.
– Круто. А что мы будем делать?
– Тренироваться, бездарь! Каким оружием владеете?
– Ложкой с вилкой. Немного половником.
– Уважаемый Малраг, этот упырь на само деле ничего не умеет. А вот у меня даже свой меч был!
– Ты его всего два дня носил – для понта, а потом продал! Из ножен его всего раз пять вынимал!
– Прекратить разговоры!
Малраг своим зычным басом заполнил зал и привлек Ветала с Максом к стойкам с учебным оружием и доспехами. Через десять минут знакомства с новым обмундированием земляне восхищенно оглядывали себя в небольшое зеркальце. Зеркальце на самом деле было маленьким и за удовольствие разглядеть себя получше приходилось усиленно работать локтями.
Наконец Малраг прекратил и это, отвел землян на обозначенные позиции и стал ждать схватки.
На землянах были надеты толстые рубахи с несколькими слоями домотканой ткани, поверх них красовались кожаные нагрудники, наручи, еще несколько кусков толстой кожи прикрывали шею и плечи. Голову защищали самые настоящие железные шлемы – формой похожие на яйца, с мягкими подшлемниками. В руках земляне сжимали деревянные мечи не больше метра длиной.
Макс усмехнулся и первым выставил свой меч вперед. Ветал посмотрел на это и рубанул по нему своим клинком, звонкое "дзинь" обозначило начало потехи. Земляне стали бегать по залу, ударяя палками друг о дружке. Иногда получалось даже зацепить своего коллегу-студента, чаще же "мечи" просто рассекали воздух.
Через три минуты схватки Ветал взял меч двумя руками и с размахом, но легонько, двинул Макса по середине шлема сверху вниз. Будто гвоздь забил. А Макс с громким криком "Ххха!" пырнул его в живот. Тоже слегка.
После этого парочка довольно отступила друг от друга и заулыбалась – новое развлечение пришлось им по душе.
– Идиоты!
– Уважаемый, у нас у обоих высшее образование за плечами. Мы не можем быть идиотами.
– Я не знаю, что такое "высшее образование", раз оно у вас есть, значит его дают только полным, окончательным идиотам!
– Это спорный вопрос… жалуйтесь в Министерство образования!
– Ребята, мне все это не нравится. Вы хоть немного с оружием дело имели?
Земляне призадумались. У каждого из них за плечами была обширная биография, но хвастаться преподавателю фехтования было решительно нечем.
– Я когда маленький был, в мушкетеров играл. Батя сделал из прутика шпагу и я ею игрался. Правда, через неделю сломал, а новую он делать отказался… и еще мы в "ножики" играли с пацанами во дворе.
– Мушкетеры – фигня полная. Мы в "войнушку" играли, у меня даже автомат был пластмассовый! Ой, что-то я не то говорю…
– Из какой урговой задницы вы вылезли, студенты? Даже в самых диких местах простолюдины умеют обращаться с простой дубинкой, о высоких сословиях я даже не говорю! Вы на самом деле вообще ничего не умеете?
– Ага!
– Так и быть, за пару лет я сделаю из вас более-менее приличных бойцов, от городской шпаны отбиться сможете. Идет?
– Ээээ… уважаемый Малраг, у нас только неделя есть. Может чуть больше, но ненамного.
Малраг безумными глазами смотрел на Ветала с Максом, не зная что ответить на это.
– Проваливайте от сюда! Я из своего кармана верну вам деньги, чтобы никогда не видеть таких нахалов! Можете жаловаться в факультет, канцелярию… хоть самому ректору Академии! Я не стану обучать вас.
– Уважаемый Малраг, мы вовсе не стремимся к вершинам мастерства, нас устроит знание азов…
– Нет!
– Ну хоть расскажите, что мы неправильно делаем!
– Нет – мой ответ. Окончательный.
Земляне с грустью смотрели на свое великолепное обмундирование, на свои деревянные мечи… расставаться с этим не хотелось.
– Малраг, то, что ты не будешь с нами заниматься – твое личное дело, можешь вообще домой идти. Мы заплатили полновесные фарлонги за посещение этого замечательного заведения, с тобой или без тебя, но мы будем сюда приходить. Закрывать перед нами двери ты не имеешь никакого права, понятно?!
Малраг несколько секунд думал над словами Ветала, потом с обиженным видом развернулся и пошел в направлении подсобки зала. Скрипнула дверь, и земляне остались одни в огромном зале, полном оружия, доспехов и много еще чего.
– Обиделся дедушка.
– Ну и хрен с ним. Неприятно, видишь ли, ему с дилетантами общаться, одних мастеров подавай! Он для того здесь и сидит, что бы с дилетантами общаться!
– Ладно, давай посмотрим что здесь интересного есть.
Многочисленные оружейные стойки в зале служили не только для практического использования. Конечно, обучающийся фехтованию мог выбрать подходящее оружие и доспех, не бегая для этого в арсенал, но еще важнее было впечатление. Каждый новичок, переступавший порог фехтовального зала, видел перед собой наглядную демонстрацию его возможностей.
Шлемы, латы, кольчуги, самые разнообразные части доспехов, мечи, топоры, алебарды и копья были уложены в образцовом порядке и сверкали чистотой в свете магического света. Отдельно были уложены макеты людей самого разного роста и пропорций. Некоторые макеты с вовсе не были похожи на людей.
Больше всех землян заинтересовала трехметровая фигура существа, с длинными руками и непропорционально маленькой головой. На ней красовались белые кружки, размещенные на шее, суставах рук и ног и на пахе. Все остальное пространство тела было покрашено матово черной краской, будто говорящей "сюда не бей – бесполезно".
Побродив немного среди разнообразного вооружения, земляне стали примерять на себя латы, кольчуги и вообще все, до чего могли достать их шаловливые ручки. Оказалось, что одеть доспех далеко не самое простое дело – разные ремешки, завязки и крючки непонятного назначения порой вводили логику в ступор. Слишком сложные доспехи откладывались в сторону.
Еще одним открытием для землян стала легкость доспехов. По учебнику истории они твердо знали – ливонские рыцари ломали лед тяжестью своих лат, шлемов и всего прочего. Нагрудники фехтовального зала Академии весили не больше пятнадцати килограмм, а в основном гораздо легче и были удобны.
Через час упорного труда Виталик умудрился сделать из Макса некое подобие рыцаря – железо прикрывало его почти целиком. После этого он приделал к поясу тяжелую булаву с колючками, вложил в руки щит, меч и стал наблюдать. По его расчетам, Макс должен был пройти пару метров и грохнуться под ржание Виталика. Однако на этот раз интуиция его обманула. Макс не только преодолел дистанцию в два метра, но даже вполне уверенно подошел к фигуре трехметрового гиганта и стукнул его мечом по яйцам!
– Ургова задница, что вы делаете? Это модель каменного тролля, ее нельзя бить настоящим оружием, она сломается!
– Малраг, не мешай нам обучаться работать с оружием! Сам сказал – подсказывать и вообще разговаривать с нами не будешь.