На стол тут же было подано два здоровенных сосуда с вином и обильной закуской в виде запеченных гусей и колбасы. Земляне грустными глазами посмотрели на все это великолепие. Начинать очередную пьянку не хотелось. Виталик нарочито медленно потянулся за своим молоком и сделал пару глотков.
– Парень, где ты был пару дней назад? Тогда бы посидели, как следует, а сейчас извини – дела есть.
– Пару дней назад мы с вами сидели в трактире "Ласточка" и пили вино с каким-то "пивом". Я не знаю где делают этот гнусный горько-кислый напиток, но в славном городе Гален его продавать не должны. Гадость!
– Сам дурак. Не дорос ты еще до понимания этого чудесного напитка… ну да ладно. И как мы сидели в этой "Ласточке"?
– О, все было великолепно! Вы рассказывали о гигантских железных птицах, сделанных людьми в вашем мире. Про то, как они летят по воздуху, перевозя в своем чреве людей, грузы и даже могут атаковать крепости на земле! Неужели это правда?
Виталик с Максом невольно скривились – слава выходцев из другого мира им уже порядком надоела и грозила неприятностями. Ветал это чувствовал всеми своими мягкими местами.
– Все правда. Эти большие птицы зовутся самолеты. И еще вертолеты. Есть еще дирижабли, воздушные шары, экранопланы, планеры, ракеты, спутники и еще что-то…
– Превосходно! Когда же в нашем мире будут построены эти чудесные птицы?
– Ээээ, тебя как зовут мил человек?
– Меня зовут Уррис, сударь.
– Ну так вот Уррис, забудь о самолетах. Просто забудь и все. На Игле есть прекрасные верховые драконы, есть магические порталы, есть даже левитирующие повозки! А самолетов нет, и не будет.
– Почему?
Макс взглянул на Ветла взглядом воспитателя детского сада, у которого неразумное дитя спросило "Что первично – яйца или курица". Вопрос Урриса так и остался без ответа, тем времени сам он вошел в раж и останавливаться не собирался.
– Все знают – Железный орден начал строить невиданные машины, как они это делают? Вы им подсказывали что-то?
– Конкретно мы ничего не подсказывали.
– Значит вы не единственные земляне на Игле, сколько вас?
– Без понятия.
– А где располагаетесь, что делаете?
– Не знаем.
Уррис посмотрел на землян глазами ребенка, у которого злые взрослые отобрали любимую игрушку, повертел в руках чашку с вином, но уходить не собирался. Повисло неловкое молчание. Ветал с Максом ничего нового говорить не собирались, а их случайный знакомец размышлял, как их уломать на интересные истории.
Это продолжалось до тех пор, пока в трактир не вошел здоровый лысый мужик далеко не аристократических манер. Он бегло рассмотрел зал трактира, увидел землян с Уррисом и направился к ним.
– Добрый день. Ветал, Макс?
– В точку.
"Неужели еще один бывший собутыльник? Сколько уже можно – посидеть спокойно не дают", подумал Виталик.
– Меня зовут Архан. Я поступил в Академию вместе с вами, мы учимся на одном факультете. Я видел вас в столовой – из всех студентов курса вы единственные, с кем можно нормально разговаривать. Я прав?
– Конечно прав. Мы вообще супер!
Архан исподлобья посмотрел на Виталика, слова "супер" он не знал, и это его немного смутило. Но он все равно подозвал официанта и заказал три кувшина вина "для себя и своих новых друзей" с закуской, сохраняя на своем лице непробиваемую каменную маску.
Земляне с любопытством разглядывали своего брата-студента. На аристократа он явно не тянул. А тянул на виселицу или электрический стул. Между тем Архан начал с явно близкой ему темы.
– В квартале от сюда мужика пристрелили – из арбалета прямо в затылок. Только думаю – в другом месте его прикончили, а в подворотню оттащили подальше от любопытных глаз. И нехорошее это "дело". Я как крики услышал – пришел посмотреть и тут же ушел от греха подальше. Я теперь студент Академии и вообще у меня алиби есть! Все слышали? Я проходил мимо и пришел на крики.
Мужик волновался, Виталику стало его даже немножко жалко.
– Архан, не волнуйся. Студенту Академии нет дела до местных разборок, у него в голове только учеба и еще раз учеба. Если у кого-то другое мнение – пусть обращается к ректору!
На лице мужика повисло что-то наподобие улыбки. Посмотрев на Виталика он скомандовал официанту нести еще пару кувшинов с вином. Мнение окружающих его не очень-то интересовало.
Урриса такое соседство не понравилось, и он поспешил убраться по каким-то своим неведомым делам, оставив на столе всю заказанную выпивку и закуску. Землянам все-таки пришлось уделить ей внимание.
– Архан, ты не похож на студента. Студент Академии должен быть… другим. Какие кривые дорожки привели тебя на стезю познания?
– О дорожках умолчу. Я же не спрашиваю у вас, куда девалось золото Железного ордена по дороге к Вогену? У каждого свои пути.
– Намек понятен.
Собутыльники потянулись бокалами с вином чокнуться "за успешную учебу" и обильно закусили.
– Архан, что-то не сходится у меня в голове. Факультет "прикладной магии" – самый жесткий, учиться на нем должны реальные отморозки. Так?
– Так и есть.
– Посмотри на нашего брата студента – в большинстве это юноши лет 16-18, с раздутым самомнением и кучей претензий на "самого главного аристократа". В упор не вижу отморозков. А ведь выживет после обучение только треть из них…
– Ха ха ха!
Архан залился смехом, будто его принялась щекотать куча шаловливых ручек.
– Ветал, ты будто из бездны выполз. Урговы яйца, какая треть? Живым после обучения остается в лучшем случае один из пяти! Эти молокососы убивают друг друга в учебных поединках, будто только для этого и учатся!
– Как же так?!
– А вот так. Обучение на факультете прикладной магии самое дешевое – только 10 000 фарлонгов для человека со стороны, для знатных студентов и вовсе за тысячу фарлонгов можно договориться. Разные бароны и прочие графья шлют на факультет свое многочисленное потомство – не всем же замками владеть?! Те, кто выживут – станут первоклассными боевыми магами, их ордена с руками отрывают. Тем, кто не смог закончить обучение… о тех не говорят.
На нашем факультете учатся не наследники замков и состояний, а их младшие братья, бастарды и прочая дальняя родня. С Академией у них есть шанс перестать быть "бедными родственниками", а стать настоящей фигурой, с которой придется считаться. Но до этого еще дожить нужно, а пока они видят в своих товарищах-студентах врагов, которые могут в будущем их убить. Боятся. От того и сидят, как индюки.
– Жестко. А ты зачем сюда пошел?
– Мне просто повезло. Появилась возможность сорвать хороший куш, и я этим воспользовался. На другие факультеты денег у меня не хватило, но этих юнцов я точно переплюну!
– На твоем месте я бы не успокаивался.
– Сам знаю. Вы, ребята, хорошее "дело" провернули, но раньше я о вас не слышал. И никто не слышал. А у меня репутация! Меня весь Хердан знает! Не меня какими-то молокососами пугать.
– Все равно, внимательнее будь. Эти пацаны знают на что идут, им авторитеты до лампочки.
– Что за "лампочки"?
– Не важно, просто замочат они тебя при первой же возможности. Кстати странно, не хватило у тебя денег на другие факультеты – зачем вообще в Академию пошел?
– Дурак ты Макс, хоть вроде и умный. При такой жизни меня лет через пять все равно убьют. Или стража или свои друзья-недоноски. А так может, и выживу, стану приличным человеком и на уголовников разных буду плевать с большой колокольни. Понял?
– Понял, как не понять?
– Сами как – коленки не дрожат?
– А мы случайно на этот факультет попали. Доучимся до выпускных экзаменов – и свалим.
– Есть куда?
– Есть. Хоть сейчас можем уйти – примут с распростертыми объятьями.
– Это хорошо. Это правильно. Как я понимаю – "Железный орден"?
– Типа того. Что еще слышал?
– "Люди" говорят – странные вы, многие на вас внимание обращают. Хотите совет?
– Ну?
– Сидите в Академии, и за ограду носа не высовывайте. Очень уж странное про вас говорят.
Через пол часа Ветал с Максом вышли из заведения. Архан стал целенаправленно накачивался алкоголем, а землянам это было не с руки. Нужно было еще прикупить приличной одежды – нечего белыми воронами расхаживать по престижному учебному заведению, забрать вещи с трактира и оставить послание Агрису.
По дороге на рынок они увидели столпотворение из праздных зевак и людей в форме местной стражи. Растолкав и тех и других, они увидели лежащего на брусчатке человека. Все бы ничего, но одна вещь их заинтересовала. Выйдя их толпы, они обменялись впечатлениями.
– Макс, ты ничего не заметил?
– Дураком надо быть, что бы такое не заметить. У убитого кинжал нашей работы! Не знаю, кто конкретно его делал, но это артефакт нашей разработки. При напряжении на кончике срабатывает механизм и лезвие увеличивается в два раза. Не спасают ни кольчуги, ни простые латы… как он у него оказался?
– Такие кинжалы заказывал магистрат. Предназначались они для ордена.
– Забавно.
Впервые после их триумфального появления в Галене Ветал с Максом по настоящему знакомились с городом. Затворничество в трактире, их дебош с Дигаром и редкие прогулки за настоящее знакомство не они не считали.
Спокойно, безо всякой спешки, парочка вполне приличных людей прогуливалась по мостовым и площадям древнего и самого развитого города мира Иглы.