– Не бывает непобедимых армий и не бывает неприступных крепостей. Я на досуге поразмыслил… короче, вам очень полезно будет увидеть минусы сферы. И мой авторитет в ордене после этого должен взлететь до небес. Представьте, меня определили простым линейным магом пускать файерболы в пехоту!
– А в чем прикол?
– Всему свое время. Кстати советую поторопиться со сферой – комиссия только делает вид, будто на пикник приехала. Тот мужик, что к вам приходил – очень серьезный и хитрый маг, приближенный самого Магистра. Весь этот балаган с пикником его рук дело. Если вы поддадитесь праздной атмосфере и работать будете спустя рукава – отношение к вам резко ухудшится, а это чревато. Ну все, давайте, меня ждут.
Агрис развернулся и ускакал куда-то в сторону льющегося по бокалам вина и аппетитной поджаренной курочки.
– Этот упырь что-то придумал.
– Точно. А как посмотришь на стол – живот бурлить и возмущаться начинает. Может, попросим чего пожрать?
– Макс, я сам с утра ничего не ел, но давай в начале дело сделаем?
– Задолбало меня это дело. По быстрому ставим артефакт и идем за стол.
– Заодно и выпить можно будет.
– Точно!
Артиллерийская установка стояла метрах в двадцати от стола, на самом почетном и видном месте, будто показывая окружающим, для чего они здесь собрались. Площадка под ней была аккуратно выложена камушками. Даже трава на десяток метров вокруг пушки была подстрижена.
Ветал с Максом осматривали орудие, как послание глубокой старины. Если бы они увидели такое в Краснодаре, то решили, что неведомый клуб реконструкции решил масштабно поиграть. В самом деле, орудие очень напоминало пушки времен войны 1812 года. Деревянный лафет с одной "лапой", сужающийся к концу железный ствол в полтора метра длиной и сантиметров 20 толщиной, и коробочка с крышкой наверху. Присмотревшись, земляне увидели на дне коробочки дырку в стволе. "Так это пороховая полка!", подумал Виталик и нежно погладил пушку за ствол.
Но по сравнению с пушками времен Наполеоновских войн, у этого орудия было серьезное преимущество: стенки ствола были заметно тоньше. Сделанные по правильной технологии и из отличного металла, эта пушка могла стрелять гораздо более мощными зарядами, имела меньший вес и артиллерийский расчет не боялся, что при следующем выстреле ствол не выдержит и взорвется.
Угол наклона по вертикали регулировался ручкой, на специальной дощечке были нарисованы и обозначены углы: от одного до пяти. Кроме того, по обеим сторонам "лапы" лафета были сделаны ручки. Пушка весила прилично, но катить вручную ее можно было.
– Хороша!
– Нормальная пушка. Только сразу видно, что штамповка. Я на картинках видел старинные пушки, они были красивые: лафеты с резьбой, на стволе рожицы смешные нарисованы. А это – недоделанная штамповка. Я не говорю про украшательства, но дерево лафета не полированное, на стволе заусеницы и разводы металла. Можно было и отполировать, хотя бы приличия ради. И прицела нет!
– Не штучная работа. Зато от нее знаешь, чего ждать! Если в паспорте написано, что выдержит заряд с двумя килограммами пороха – она его выдержит. А с индивидуальным подходом поди разберись – какая пушка лучше, какая хуже… прицел, кстати, не нужен. Нарезов нет, значит только по стволу целиться можно.
– Ладно, хватит демагогией заниматься. Куда кнопку крепить? И что за кнопка?
– Ствол резать нельзя. Вдруг взорвется?
– Колеса отпадают. Остается лафет. А он, сволочь, деревянный!
Команда мастеров – оружейников, а точнее – военных инженеров стала пристально разглядывать лафет. Особого энтузиазма на их лицах не было.
– Кнопка должна быть надежна и проста, как валенок. Располагаться так, чтобы ее случайно не нажал какой ни будь ламер.
– Ага. И еще крепиться на орудии должна железобетонно.
– Еще нужен индикатор – работает артефакт или нет. В суматохе разобраться, включено или нет – нереально. Без него артефакт запросто включат и не станут выключать.
– Блин, не все так просто. Гвоздями прибить железку к лафету нельзя – после нескольких выстрелов гвозди наверняка вылетят. Хорошо бы саморезами закрутить… да где же их достать?!
– Можно магией по хитрому впаять железо в дерево.
– Ветал, какая магия? Все должно быть максимально просто. Чтобы простой мужик взял артефакт и запросто его приладил к пушке. И нам так гораздо удобней – ехать фиг знает куда, каждую пушку обрабатывать… нет уж! Отдельно делаем артефакт, а потом работяги его к лафету сами привинчивают.
– На счет привинчивания забудь – болтов нет. И гаек тоже нет.
– У конструкторов наверняка есть.
– Хрен они дадут даже самый завалящий гвоздь!
– И то верно.
Макс забрался под пушку и начал рассматривать ее снизу, будто автомобилист-любитель, разглядывающий исподнее своей любимой ласточки-машинки.
– Самое простое, это сделать вертикальную дырку в лафете и воткнуть в нее железный прут. Потом с обеих концов загнуть. Этот ядреный артефактище никакая сила из орудия не вырвет, разве только разорвется оно или тролль на нем станцует.
– Это логично и железобетонно. Мне нравится.
– Снизу на пруте сделать разрез – кнопку, как на конструкторских резаках. При включении верхняя часть прута меняет цвет – это уже больше по твоей части, ты много разных зеркал и шкатулок красил. При выключении цвет заканчивается.
– Нормально. Только никакого, даже самого завалящего прута у нас нет. Материализовать магией нельзя. Работать такое железо будет ненадежно.
Ветал с Максом с грустью в глазах посмотрели на кучу разных гвоздиков, коробочек и разных молоточков, которую им принесли для изготовления кнопки. Ничего, даже отдаленно напоминающего железный прут там не было. Идею оставлять было жалко. В задумчивости почесывая затылок, земляне стали разглядывать окружающее пространство. Как назло рядом не было свалок со строительным мусором, где можно было найти подходящую арматуру… в мире Иглы железа было до обидного мало и на пустырях оно не валялось.
– У комиссии мечи железные есть. Можно забрать для дела.
– Хочешь нажить себе кровного врага? Меч, есть сущность и жизненная позиция местного мужика. Выражение его мужественности.
– И продолжение его фаллоса. А что делать?
– Экипаж?
– Местные умельцы транспорт делают без единого гвоздя, какой нафиг железный прут?
– Надо посмотреть.
– Ну пошли посмотрим… если не найдем ничего, будем фаллосы местной аристократии укорачивать.
– Шутник, епт.
Экипаж был самый обыкновенный. В смысле – деревянный. На первый взгляд только колеса были обиты тонкими полосками железа. Виталик рассмотрел днище транспорта и вынес вердикт:
– У него даже вал из дерева. Подшипников тоже нет.
– Побойся бога, откуда здесь подшипники?
– Да я так, прикалываюсь.
Ветал решительно открыл дверь и под возмущенный взгляд возничего стал возиться внутри салона. Виталику его возмущение было до лампочки. Наконец он вылез наружу, держа в руках бронзовую статую пышнотелой красавицы. Ее формы были прекрасны, открыты для любопытных глаз и непристойных мыслей.
– Отличный прут! Удалим лишнее, подобьем молотком оставшееся и приладим, куда нужно. Замечательно!
– Чувство прекрасного у тебя не протестует?
– Еще как протестует. Пришлось из чувства циничности вызывать моральный ОМОН.
– Ну тогда ладно.
В течении следующих десяти минут статуэтку разрезали резаками на продольные "ломтики", счистили с них лишние украшательства и самый удачный ломтик подбили молотком. Вышел отличный бронзовый прут. Дырку в лафете вырезали тоже резаком. Еще через двадцать минут артиллерийское орудие получило магическое прикрытие. Вообще оно его получило гораздо раньше, но Макс долго вспоминал, как цвета делаются. В итоге цвет включения оказался белый, как самый простой и легкий в изготовлении.
К тому времени комиссия, заинтригованная варварским уничтожением культурных ценностей, забыла про вино и жадно разглядывала манипуляции землян. По первому знаку все присутствующие покинули стол и обступили пушку.
– Нажимаешь на выступ – прут с верху становится белым. Это значит, что заработал артефакт. Еще раз нажимаешь – выключается, цвет прута меняется на обычный. Все просто. Даже самый глупый подносчик боеприпасов разберется в механизме.
– Диаметр сферы примерно одиннадцать с половиной локтей?
– Ровно пять метров с центром в артефакте. В локтях сложно сказать…
– Долговечность?
– Непрерывная работа артефакта где-то в районе недели. В выключенном состоянии примерно год.
– Хорошо. Значит, ваша сфера абсолютно непроницаема для магических воздействий?
Ветал с Максом подозрительно посмотрели на Агриса, тот в ответ лишь ехидно заулыбался, и решительно заявили:
– Абсолютно непроницаема.
– Это мы сейчас проверим. Мерфан, ты готов?
– Сию секунду, сир.
Член команды проверяющих отбежал к столу, нашел на нем писчие принадлежности, несколько кусков холста и приготовился записывать все происходящее.
Виталик сидел в окопе и с опаской поглядывал на верх. В это время над его головой со свистом пролетел здоровенный камень больше метра величиной. "Нормальный камень по воздуху летать не станет", подумали Виталик и плотнее вжался в окопчик. Вообще за последний час он насмотрелся такого, о чем раньше и подумать не мог.