Весь вечер и ночь парень провел в архиве. Одна бумага, вторая, третья… Совершенно не за что зацепиться. Спать хотелось дико, но стоило только представить реакцию начальства на невинную просьбу продлить срок проверки - это действовало получше всякого эльфийского кофе.
На рассвете, когда мрачный, засыпающий прямо на ходу Фабиар вышел на улицу, он с удивлением увидел, что дождь наконец закончился. Бегущая посреди дороги вода смыла грязь, а солнечные лучи, пробивающиеся через тучи, осветили дома.
Идти на работу в столь непрезентабельном виде Фабиар попросту не мог.
- Мне нужно хотя бы пару часов сна, - сообщил он сам себе и направился домой. Чуть-чуть поспать - и за работу. Ну совсем чуть-чуть. Не больше получаса.
Часов в одиннадцать дня Фабиар стоял на пороге Императорской библиотеки. Разговор предстоял долгий.
- Чем могу быть полезен? - добродушно поинтересовался у вошедшего в залу стражника фавн.
- Господин Доран, я к вам по поводу смерти архивариуса Румиела.
Библиотекарь недоумевающе поморщился:
- Вы - господин Кроссарт, если я не ошибаюсь? Меня уже допрашивали по этому вопросу три года назад.
Кроссарт скупо кивнул, не отрывая пристального взгляда от собеседника: в черных глазах фавна не было ни малейшего намека на страх. Как, впрочем, и три года назад.
- Разумеется, но мне хотелось бы еще раз пообщаться с вами.
- Пройдемте в мою комнату, - вежливо пригласил Доран, указывая куда-то в сторону.
- Если вам так удобнее, - не стал спорить стражник.
Ушел Кроссарт часа через два, не раньше. Тишт сам не мог сказать, как ему за все это время удалось сохранить лицо и ни разу не обмолвиться. А ведь казалось бы… Сколько этому тренти лет? Двадцать три - двадцать четыре? Такими темпами мальчишка либо скоро взойдет на вершину карьерной лестницы, либо его прирежут в первом же переулке. Третьего не дано. Особенно если учесть, что он беззаветно предан своей работе. По глазам видно.
Следующий посетитель появился через несколько минут. Даже не стал ходить по залам и искать фавна - сразу направился к каморке, расположенной в дальнем углу, и распахнул дверь:
- Тишт, ты здесь?
- Заходи! - устало махнул рукой фавн.
- Выяснил что-нибудь? - не стал откладывать дела в долгий ящик темный эльф.
- К тебе городская стража давно заходила? - печально поинтересовался вместо ответа пиковый туз.
Глава гильдии воров такой постановки вопроса явно не ожидал:
- Э… давно. И надеюсь, забредет еще нескоро - Эрике нельзя волноваться.
- Значит, запри ее где-нибудь за городом, - флегматично посоветовал фавн. - К тебе скоро придут гости. И будут очень подробно спрашивать, что ты делал три года назад в день смерти Румиела.
- Что? Ты… Ты с ума сошел?!
- Я совершенно серьезен, - покачал головой Доран. - Ко мне сегодня приходили, интересовались.
- И ты рассказал про меня? - угрожающе протянул Ирдес.
- Угу, конечно-конечно, именно так я и поступил. Поведал, что, мол, так и так, понравилась мне одна книга, и я обратился в Бубновую гильдию. Ты за кого меня принимаешь?
- Тогда какого черта?
- Все того же, - мрачно вздохнул глава гильдии убийц. - Стражник чересчур уж настырный. Боюсь, найдет к тебе дорожку. Кажется, он собирается проверять всех, с кем я за последние годы общался. Идиот.
Эльф помолчал, обдумывая услышанное, и пожал плечами:
- Придет - значит, придет. Скажи лучше, ты по кольцам что-нибудь нашел?
Фавн ухмыльнулся:
- Как ты смотришь на мировое господство?
Разговор с фавном стоило обдумать в тишине и покое. И лишь потом строиться в ровные ряды и идти общаться с другими возможными свидетелями и подозреваемыми. Все равно сведения по этому делу получены несколько лет назад, а сегодняшние допросы - так, показуха перед начальством.
Узкие улочки петляли меж домами. Пару раз тренти чудом разминулся с конным экипажем, еще разок едва не затоптал крошку-пикси (вот был бы позор!). Мысли были слишком далеко, когда…
- А-а-а! Вор! Держите вора!
Стражник вздрогнул, заозирался и, безошибочно разглядев источник криков, начал проталкиваться вперед. Толпа, затопившая перекресток, окружила двоих: высокую статную купчиху, горгулью в пышном платье (которое шло ей, мягко говоря, как корове - седло) и орчонка лет десяти-одиннадцати на вид. В черных глазах - страх.
- Не брал я ничего! Скхроном клянусь! - безудержно повторял мальчишка, а купчиха, вцепившись когтистой лапой ему в плечо, отчаянно верещала:
- Вор! Серьгу украл!
Даже Кроссарт едва доставал горгулье до плеча, а что уж говорить о ребенке?!
- Городская стража! - рявкнул Кроссарт, подбираясь к странной компании. - Что происходит?
Горгулья перевела ошарашенный взгляд на парня и взвыла не хуже какого-нибудь боевого рога:
- Он - вор! Серьгу у меня украл! Только оглянулась, с соседкой разговорилась, гляжу - а серьги-то и нет! А он стоит рядом зубоскалит! Вор!
- Да не брал же я! - со слезами в голосе повторил орчонок. В левом ухе сверкнуло золотое кольцо - не иначе младший в роду. - Стоял просто! Наш табор вчера в город приехал! У любого спросите! Сын Старена Лингура не будет воровать! Скхроном клянусь!
- Спокойно, разберемся, - отрубил Фабиар. - Как выглядела сережка? - перевел он взгляд на женщину. - Золотое плетение, зеленый камень и россыпь прозрачных по кайме?
- Откуда вы знаете? - ошарашенно уставилась на него купчиха.
Сообщать, что пара утерянной вещицы продолжает висеть у нее в ухе, тренти не стал. Просто вздохнул:
- Она за подол вашей юбки замком зацепилась. Небось расстегнулась да выпала.
Когда зеваки, разочарованные, что не произошло никакого криминала, начали расходиться, юноша придержал мальчишку за плечо:
- Погоди чуть-чуть. - И, уже зайдя за угол, тихо обронил: - Значит, так. Сережка, конечно, просто выпала, но… Вы в городе надолго?
- Отец говорил, на неделю.
- Чудненько. Значит, постарайся эту неделю без взрослых на улице не появляться, а то мало ли что. Все ясно?
Мальчишка закивал столь часто, что стражник даже испугался, как бы у него голова не отвалилась. А потом и вовсе рванулся в сторону и затерялся в городских улочках.
Стражник же понял, что отдохнуть ему сегодня так и не удастся. Вздохнул и решительно направился по следующему адресу.
Фабиар никогда не любил детей. Нельзя сказать, что тренти их терпеть не мог - скорее, он пребывал в столь нежном возрасте, когда к существам, которые младше тебя, относишься с неким предубеждением, поскольку не знаешь, что они могут выкинуть. А потому, когда на пороге особняка нечто маленькое, черноволосое и кучерявое кинулось под ноги стражнику и вцепилось в полу плаща с отчаянным визгом:
- Мое, мое, мое! Я сама поймала! Мое! - Фабиар немного оробел.
- Хэлле! - встревоженно всплеснула руками молодая женщина, стоявшая на нижней ступеньке лестницы. - Как ты себя ведешь? Кто тебя только воспитывал?
- Папа! - радостно сообщила малолетняя хулиганка, вскидывая на Фабиара перепачканное вареньем лицо.
- Я… Я не папа! - поспешно заотказывался стражник, перепуганно оглядываясь по сторонам. Ему как-то совершенно не хотелось неожиданно обнаружить родственников.
- Папа! - возразила девочка, не выпуская из рук полу плаща.
Женщина осторожно оттянула малышку в сторону и смущенно улыбнулась:
- Прошу прощения, обычно она себя так не ведет. "Обычно она ведет себя еще хуже", - прочел тренти в ее глазах.
Из-за пышной юбки выглянул мальчишка лет четырех, сжимающий в руке миниатюрный арбалет:
- А что Хэлле поймала? А мне дадут поиграть?
Женщина страдальчески закатила глаза:
- Рихар! Сколько раз я тебе говорила, чтоб ты не баловался в доме с оружием!
- Я не балуюсь! - серьезно возразил мальчишка. - Я играю.
Тренти покосился на острый наконечник болта, который озорник держал в левой руке, и благоразумно решил дождаться окончания этого странного разговора.
Мать между тем, удерживая дочку за воротник (черноволосое чадо рвалось к замершему на пороге стражнику, отчего у него возникло нездоровое подозрение, что его хотят попробовать на вкус), поинтересовалась:
- Что привело вас в наш дом?
Фабиар вздрогнул, придя в чувство, и осторожно сообщил:
- Я бы хотел поговорить с господином Герадом. Он здесь проживает?
- Да, разумеется, - кивнула женщина и позвала: - Лирас! Проводи гостя к Ирдесу!
Ниточка, ведущая в этот дом, была довольно тонка. В самом деле, мало ли с кем и когда мог общаться господин Доран? Но раз начальство требует вылизать дело, лучше сейчас обрубить все возможные версии, чем потом оправдываться перед боггартом.
Тогда, три года назад, Фабиар с господином Герадом не общался. Пролистав список всех, с кем хоть изредка разговаривал архивариус, вышел на Тишта Дорана. А уж его друзей и знакомых толком проверять не стал. Какой смысл? Нет, по большому счету, стоило просмотреть все связи, но какое отношение может иметь простой библиотекарь к проживающему в огромном особняке… А кто он, кстати, проживающий? Дворянином господин Герад не был точно. Купец? Мещанин? Ох, как же все сложно.
И вот с этого, пожалуй, и стоило начать общение.
Дэмитриас Румиел больше половины жизни провел в Островной империи. Попав к эльфам лет тридцать назад, он вернулся в Гьерт совершенно случайно. Вернулся и узнал, что возвращаться-то и не стоило. Отец, о котором знал лишь со слов матери, умер несколько лет назад, причем умер при весьма странных обстоятельствах.