Шарик из горного хрусталя практически жег ладонь:
- Тишт, я тебя убью! Какого черта? Этот…
- Подожги дом, - хладнокровно посоветовал фавн.
- Издеваешься? Для меня будет лучше, если труп окажется цел - будет понятно, что он умер от сердечного приступа!
- Нет трупа - нет проблемы. К тому же ты забываешь о заказе. Книга очень ценная, и наследники могут заинтересоваться ее пропажей.
- И это говорит глава Пиковой гильдии?! Когда я был… Никогда так грязно не работал…
- …Через несколько минут дом незадачливого хозяина столь нужной заказчику вещи вспыхнул подобно факелу. Ну а заказанный предмет был доставлен адресату.
Пальцы, сжимавшие рукоять метательного кинжала, побелели от напряжения. Бубновый туз медленно разжал руку и улыбнулся:
- Весьма занимательная история, вот только я не вижу, к чему вы мне ее рассказали. Даже если эта… сказка имеет какое-то отношение к моей гильдии…
- Она относится не к гильдии, - перебил его собеседник, - а к вам.
- Забавно, - хмыкнул бубновый туз. - И у вас есть доказательства?
Ответить тролль не успел: хлопнула дверь, и обиженный детский голосок протянул:
- Па-а-апа, а Рихар дра-а-азнится!
Гость изумленно оглянулся на вход и расплылся в фальшивой улыбке:
- Какой милый ребенок, ну прям ангелочек! Черноволосый "ангелочек" лет трех-четырех от роду смерил незнакомца мрачным взглядом и угрожающе хлюпнул носом.
- Так где ваши доказательства, господин…
- Румиел, - любезно подсказал тролль, кидая мимолетный взгляд на главу Бубновой гильдии. - Я сын погибшего три года назад архивариуса Императорской библиотеки.
Господина Румиела подергали за рукав, а когда тролль опустил глаза, то увидел, что рядом с ним стоит, задумчиво ковыряя ножкой пол и ласково улыбаясь, тот самый "ангелочек".
- А тебя как зовут? - поинтересовалось дитя.
- Дэмитриас, - выдавил улыбку тролль.
- А меня - Хэлле!
- Очень приятно, - улыбнулся тролль и вновь обратил взор на бубнового туза, ожидая реакции. - Так на чем мы остановились?
- Доказательства? - заломил бровь эльф.
- О, их много, не сомневайтесь, - фыркнул тролль. - И если представители криминального расклада узнают, что бубновый туз нарушает Кодекс чести гильдий…
- И позвольте узнать, где было нарушение? Насколько мне известно, было установлено, что у погибшего просто прихватило сердце.
- Пусть так. Но разве ваше присутствие, вернее, присутствие того вора на месте смерти не бросает на него тень? Ведь в смерти виноват все-таки он?
- Вы мне угрожаете?
Ответить господин Румиел не успел: его опять подергали за рукав и вопросили:
- А тебя как зовут?
- Дэмитриас, - уже с некоторым раздражением выдохнул тролль.
- А меня - Хэлле!
- Очень приятно. - Особой радости по поводу повторного знакомства с девочкой в голосе тролля не прозвучало. - Нет, дон Герад, я вам не угрожаю. Я констатирую факт.
Девочка ойкнула и сунула палец в рот.
- И как я понимаю, вы что-то хотите от меня. За неразглашение?
Кривая усмешка:
- Приятно поговорить с умным человеком. Я хочу сделать заказ вашей гильдии.
- А общий порядок вас не устраивает? - усмехнулся бубновый туз.
- Украсть это вы бы отказались.
- И что вам нужно?
Тролля вновь подергали за рукав:
- А тебя как…
- Дэмитриас! - рявкнул он в полный голос, заставив девочку испуганно отшатнуться.
- Не кричите на ребенка!
- Извините, - тихо процедил Румиел. - Нервы. Мне нужны гильдейские знаки всей криминальной раскладки Алронда.
На некоторое время в комнате повисла тишина.
- Вы получите ответ завтра, - ответил эльф. - В это же время. - А потом крикнул: - Тис, проводи гостя к выходу.
Один вид горгульи, появившейся на пороге, отбивал всякое желание спорить.
В коридоре господин Румиел огляделся по сторонам и направился вслед за горгульей. Но уже через пару шагов арбалетный болт, вылетевший из-за портьеры, пришпилил к стене полу плаща тролля. Пытаясь освободиться, он дернулся в одну сторону, потом, под насмешливым взглядом остановившейся горгульи, в другую. Болт выдергиваться отказался. Клок плаща так и остался прибитым к стене.
Тролль рванулся в сторону портьеры, но был остановлен сильной рукой горгульи:
- Велено проводить к выходу.
Другими словами, господина Румиела попросту вытолкали взашей. Неизвестного арбалетчика он так и не увидел.
Бубновый туз недовольно побарабанил пальцами по столу, а затем обогнул стол и подошел к уже успокоившейся после внезапного крика гостя девочке. Присел перед ней на корточки:
- Хэлле, солнышко, а покажи папе, что ты взялау дяди?
- Не-а! - радужно улыбнулось дитя.
- Хэлле, будь хорошей девочкой и покажи…
- Не-а!
- Хэлле!
- Не-а!
- А я дам конфету! - решил воспользоваться недозволенными методами бубновый туз.
Дочка глянула на него исподлобья:
- Честно?
- Честно.
Вздохнув, девочка разжала кулачок: на ее ладошке сверкало, переливаясь всеми цветами радуги, небольшое колечко из неизвестного камня. Дон Герад осторожно взял перстень, покрутил его и, встав на ноги, бросил в кошелек на поясе: потом разберемся.
- И запомни, - тихо начал дон Герад, не отрывая внимательного взгляда от дочери, - заточенную монету нужно держать не в кулаке, а между указательным и средним пальцем, иначе порежешься, поняла?
Девочка, не вынимая пальца изо рта, зачарованно кивнула.
- Или уже?
Хэлле, печально хлюпнув носом, показала палец. Из тонкого разреза, красовавшегося подле сустава, сочилась кровь.
- Великий дух, - вздохнул отец и, не глядя, вытащил из все того же кошелька флакончик с лечебным заклятием. Хэлле смотрела на него, как на волшебника: положил одно, а вытащил совсем другое.
- Кстати, а кто затачивал монету? - поинтересовался эльф, щелчком пальцев выбивая пробку из пузырька. Тонкий дымок рванулся к порезу, обвился вокруг пальца подобно странному кольцу.
- Дядя Тишт!
- Чудненько, - хмыкнул Ирдес, направляясь к выходу, но был остановлен грозным:
- А конфета?
Пришлось возвращаться и долго копаться в ящиках стола. А когда ничего не было найдено, Ирдесу оставалось только вздохнуть:
- Пойдем у мамы попросим.
Мгновенно забывшая о порезе девочка радостно всунула маленькую ладошку ему в руку.
Выйдя, эльф бросил взгляд в оба конца коридора, увидел арбалетный болт, торчащий из стены. Легко выдернув стрелу, бубновый туз провел кончиками пальцев по порванной тряпице и рявкнул:
- Рихар!
Из-за портьеры выглянул черноволосый мальчишка-квартерон, лет четырех на вид, с трудом удерживающий в обеих руках чересчур тяжелый для его возраста самострел.
- Что? - откликнулся он, не отрывая напряженного взгляда от отца.
- Я тебе говорил, чтобы ты не тренировался в доме с арбалетом?
- Говорил, - тоскливо вздохнул Рихар.
- Молодец, что не послушался, - хмыкнул эльф.
За то время, пока Ирдес спускался на первый этаж, он успел обдумать многое. Эрике в ее положении нельзя волноваться.
А значит - сохраняем на лице спокойную улыбку. О чем был разговор? Да так, ничего особенного, простой заказ. Поручить можно даже шестерке.
Все это он и поведал за обедом жене. А та почему-то не поверила, лишь мрачно поинтересовалась:
- Перстень ты так и не поменял?
Эльф удивленно покосился на нее:
- Мы же вроде договорились, что поговорим об этом как-нибудь потом?
- Ну вот потом и наступило, - пожала плечами она.
- Эрика, может, хватит? - поморщился Ирдес - Какая разница, какой у меня гильдейский знак? Что с того, что перстень носили до меня?
- Я хочу, чтобы ты его поменял! - отчеканила женщина.
Вышколенные слуги расставляли тарелки на столе. Хэлле потянулась было за каким-то фруктом, а потом замерла, плюхнулась на свой стульчик и радостно наябедничала:
- Мама, а Рихар дразнился!
- Она первая начала! - не остался в долгу остроухий мальчишка. - Язык мне показывала!
Эрика улыбнулась:
- Ну и как? Рассмотрел?
Рихар замер, удивленно уставившись на мать:
- Что рассмотрел?
- Язык, - совершенно серьезно поведала женщина.
- Не-э-эт… Хэлле, покажи!
- Не буду!
- Хэл!
Разговор плавно перетек на требования показать язык и не возмущаться, а Эрика наконец повернулась к мужу:
- Так что ты говорил о заказе?
Эльф удивленно заломил бровь:
- А что о нем говорить? Простой, ничего не стоящий. Все, что нужно, - украсть пару колечек. - О том, что он безмерно счастлив, что разговор не вернулся к гильдейским знакам, Ирдес говорить не стал.
- У кого? - резко поинтересовалась жена. К заказам на кольца у нее были какие-то предубеждения.
- Какая разница, - хмыкнул Ирдес, вставая. Покосившись на ливень за окном, он вздохнул:
- Постараюсь побыстрее вернуться.
Дворецкий полуэльф услужливо распахнул дверь. Ирдес смерил мрачным взором льющуюся с небес воду: интересно, кому из богов так не угодил Алронд, - и, уже выйдя из дома, внезапно вернулся, приобнял жену за округлившуюся талию и тихо шепнул:
- Я честно-честно постараюсь вернуться как можно скорее.
Ее тревожного взгляда он постарался не заметить.