Илье не терпелось посмотреть людей, которым предстояло помогать ему Уж конечно, это должны быть работники спецслужб, сами по себе интересные, а когда примешивается магия… Просто даже трудно вообразить себе, как они должны выглядеть. Он решил, что готов ко всему чему угодно, от образа агента в длинном черном плаще и темных очках до колдуна в длинной мантии и остроконечной шляпе.
Вместо этого на крыше появился улыбчивый крепкий молодой парень в комбинезоне и с целым ворохом каких-то веревок и креплений, откуда к тому же еще торчал странной формы рычаг. Его сопровождали еще двое в рабочих спецовках, они сразу же забрали у парня клубок, который тот нес, и вытянули из них несколько длинных веревочных концов Принялись прилаживать их к подходящей вентиляционной трубе.
- Привет! - бросил парень в комбинезоне. - Привет, это ты Илья? - окинул его оценивающим взглядом. - Ну, будем знакомы Меня зовут Денис, сейчас мы с тобой спустимся по стенке.
- Как?
- При помощи этой штуки, - он ловко навьючивал на себя странную конструкцию из веревок, скоб и рычага, как оказалось, торчащего из-под правой руки. - Это из снаряжения пожарников, и здорово пригодится сейчас. Как у тебя со страхом высоты?
- Да, вроде, ничего…
- Тогда давай, вставляй ногу вот сюда, в эту петлю. И держись за меня. И лучше не смотри вниз, - Денис стоял на самом краю крыши так уверенно, что это казалось подлинно цирковым номером. Илья с замиранием сердца вскарабкался на балюстраду, вставил ногу в импровизированное веревочное "стремя" и вцепился в своего спутника, который тут же решительно отклонился всем телом в сторону пропасти глубиной в шестнадцать этажей. - Не бойся, я тебя не отпущу.
И, положив руку на рычаг, сделал широкий жест, наподобие жестов сеятелей, размахивающихся, чтоб швырнуть горсть зерна о край висящего на шее сита и так почти в буквальном смысле разбрызгать его перед собой. У Ильи сжалось под ложечкой, сам воздух, казалось, стремительно понесся вверх вместе с кромкой крыши и окном шестнадцатого этажа. Денис плавно отвел рычаг вперед, затормозив полет, спружинил о стену ногами, и все повторилось сначала.
Юноша перестал нервничать и был готов получать удовольствие от этого то ли полета, то ли скольжения, когда парень остановился, закрепил веревки и парой прыжков по стене передвинулся к окну слева - тому самому, которое требовалось Он действовал спокойно, но быстро, вытащил из-за пазухи какой-то инструмент, который его юный спутник не разглядел (ему было не до того, надо было удержаться над пропастью, которая теперь снова казалась ему леденящей), повозился со стеклопакетом - и умудрился открыть его Подтолкнул Илью - Иди, буди свою подругу. Быстрее Тот утвердился на подоконнике, вытащил ногу из "стремени" и влез в комнату Сонная Андиста, проснувшаяся должно быть от шума, с испугом смотрела на него.
- Тише! - нервно прошептал юноша. - Ни звука! - девушка кивнула. - Пошли Быстрее!
Она послушно потянулась за юбкой, брошенной на стул, торопливо оделась.
- Что с Ильдой? - едва различимо пробормотала подруга Мирним и опасливо покосилась на дверь.
- Все нормально. Я ее нашел Она в безопасности. Пошли!
И подтолкнул пленницу скорее залезать на подоконник Ему и самому было не по себе, в любой момент он ждал шума за дверью, скрипа замка и окрика Но пока все было тихо Денис затянул ремни вокруг талии Андисты и у нее под мышками, потом отмахнулся кому-то наверху, и девушка спорхнула с подоконника, будто мотылек Следующим был Илья Он сам помог застегнуть и проверить все пряжки, прежде чем его потянули вверх, Денис же, управившись с окном (его предстояло закрыть тем же способом, каким его открыли), продолжил путь вниз, но уже куда быстрее, чем двигался со спутником На крыше Аглас ждал его с трубкой мобильного телефона у уха Кивнул своему подопечному, ободряюще подмигнул девушке, успевая одновременно беседовать с кем-то неизвестным Потом запрокинул голову, махнул рукой; Илья сделал то же самое и в изумлении обнаружил, что с неба на крышу совершенно бесшумно спускается вертолет, самый настоящий, хоть и небольшой Выкрашенный в голубоватые оттенки серого, он совершенно сливался в небом и облаками, оставалось лишь дивиться, как пилоты не бояться летать на таком, запросто ж можно столкнуться.
Куратор поймал Андисту и Илью за руки, потянул к себе.
- Подходите только со стороны хвоста. Ясно? Только со стороны хвоста. Давайте Быстрее двигайтесь!
Таща одноклассницу за собой, юноша вспомнил, почему к вертолету нельзя подходить со стороны кабины пилотов и нервно пригнулся, подбегая даже со стороны хвостового винта - ему все казалось, что невидимый большой винт сейчас просто-напросто срежет ему голову. Задняя дверца была открыта, им протянули руки, затянули внутрь, усадили на скамьи, идущие вдоль стен Следом в кабину запрыгнул Аглас - Давай! - крикнул он, захлопывая двери Вертолет содрогнулся Илье никогда в жизни не приходилось летать на вертолетах. Впрочем, и видеть абсолютно беззвучный вертолет тоже не приходилось, поэтому он вопросительно посмотрел на куратора - А почему он не стрекочет?
- Потому что магия. По этой же причине мы сейчас быстро уносим отсюда ноги, - мужчина вынул небольшую хрустальную призму и сквозь нее посмотрел себе под ноги.
- Потому что охрана, собственно говоря, уже на крыше Быстро отреагировали Очень быстро. Защита стоит? - крикнул он в сторону кабины пилотов - Обижаешь! - гулко отозвались оттуда. - Не вчера родился - Сколько времени нам лететь?
- Пятнадцать минут Кстати, Денис уже дал знать, что все нормально.
- Ну и хорошо. А что мастер округа?
- Еще не звонил - Хм…
Аглас перевел взгляд на Илью.
- Ну, теперь все самое сложное позади. Сейчас мы вас высадим в одном очень приятном месте, вы отоспитесь, поедите, а дальше будем продолжать работу. Тебя, деточка, - он кивнул Андисте, - мы отправим в одно из наших региональных убежищ, там - можешь быть спокойна - аргеты тебя при всем желании не найдут Посидишь там немного, пока скандал не наберет оборот - Какой скандал? - тихо спросила девушка.
- Скандал, связанный с процессом против твоих похитителей и тех планов, которые они питали в отношении тебя.
- Вы собираетесь начинать судебный процесс?
- Разумеется. Иначе, покончив с юными соотечественниками, ваши лорды возьмутся за наших, а там их пример понравится и нашим магам побогаче Надо это пресекать, - он дотянулся и похлопал ее по руке. - Мне уже звонили, с твоей сестрой все в порядке, она пришла в себя - А что с ней было? - воскликнула Андиста.
- Находилась в анабиозе, ничего особенного Здоровью не вредит Остаток пути они молчали. Девушка сидела будто в оцепенении, ни на что не смотрела, ни произносила ни слова, пока вертолет не приземлился, и Илья, вежливо подав руку, не вывел ее наружу. Судя по всему, они оказались в каком-то коттеджном поселке, где дома принадлежали очень богатым людям (коль скоро здесь хватало места на посадочную площадку под вертолет), где над садом трудились опытные садовники, а особняк строили с пониманием того, что такое комфорт и красота У гаража ждала женщина в строгом сером платье, она, поджав губы, смерила новоприбывших оценивающим взглядом, после чего сделала Илье и Андисте знак следовать за ней Девушка в растерянности посмотрела на своего одноклассника.
- Ну, все в порядке, - улыбнулся тот. - Все благополучно разрешилось - Илья, - вздохнула она и повисла у него на шее. - Спасибо тебе, - ее трясло, и юноша испугался, что она сейчас забьется в истерике Он осторожно гладил ее по волосам.
- Ну что это такое! - возмутилась женщина. - Что за молодежь пошла?! Хоть бы постеснялись при посторонних обниматься.
- С ней столько всего произошло за последнее время…
- О приличиях, тем не менее, забывать нельзя. Чему вас вообще родители учили?
Пойдем-ка, живо!
Он подставил спутнице плечо, и та с трудом зашагала по дорожке. Чувствовалось, что теперь, когда долгий плен сменился почти свободой, все пережитое и передуманное навалилось на нее в одну секунду. Осознавала ли она раньше, как близка была смерть, трудно было догадаться, но то, что сейчас мысль об этом лишили ее сил, понял бы любой Поэтому в конце концов Илья поднял Андисту на руки и понес за женщиной в сером платье, которая, обернувшись и заметив это, прибавила шаг.
- Клади ее сюда. Что это она такая бледненькая? Ее что, совсем не кормили?
- Она же из Оборотного мира, поэтому такая - Ну, сперва ее надо покормить, конечно. Ну, вот как так можно? Вечно влезете в неприятности, а потом взрослые расхлебывай Иди, вздремни В соседней комнате есть диван.
Воспользовавшись этой возможностью, юноша прикрыл за собой дверь, утроился на диване и почти сразу заснул. Этот сон был странным - многое из того, что происходило вокруг, он воспринимал, слышал и даже запомнил Так иногда бывает, когда человек выходит из-под наркоза В какой-то момент ему даже казалось, будто он уже проснулся, но решал еще немного полежать - и засыпал вновь Проснулся Илья только вечером Все та же женщина в строгом сером платье вывела его на террасу, заплетенную декоративным виноградом, принесла целый поднос еды, сервировала стол. Кофе, предложенный ему, пах восхитительно, как и мясо с овощами под сливочным соусом У юноши рот мгновенно наполнился слюной, но, схватив вилку, он все-таки первым делом полюбопытствовал, в порядке ли Андиста.
- Девочка спит, ей дали успокоительное. А ты ну-ка, положи вилку и марш мыть руки! Что за манеры, Господи, Боже ты мой…