Недолгое молчание в ответ - Мне это не нужно.
- Почему? - поразился Илья. - Неужели ты не хочешь обратно стать человеком?
- Не хочу. Зачем? Мне в этом положении вполне комфортно К тому же, человек не может быть бессмертным. Я же в своем положении бессмертен в большей степени - Хренассе! Это ты вот такое положение считаешь удачным?
- Меня устраивает - Господи! - юноша в растерянности сжал виски пальцами. - Ну, послушай, так же нельзя!. Мне нужна Ильда, я за ней пришел. И без нее не уйду.
- Попробуй, если хочешь, - рассмеялось существо И даже слегка посторонился.
Это не имело значения, потому что все здесь - от воздуха до камней под ногами - было ему подвластно "Он ведь может, пожалуй, даже лишить меня воздуха Может? Он все может" Теперь надо было сосредоточиться и попытаться увидеть магическую систему этого места в виде, к примеру, конструктора, части которого можно переставить и сделать проход там, где сейчас его нет У него возникло ощущение, будто схема пребывает в столь зыбком равновесном состоянии, что стоит лишь подтолкнуть ее.
А может быть, он выдавал желаемое за действительное Но не отступать же было, в самом деле…
Илья присел и положил обе ладони на пол Ощущение пыльного, присыпанного песком камня успокоило его Вот она, устойчивость и уверенность, на которую он может опереться Отдельные схемы и элементы, на которые теперь рассыпалась магическая система, которую он разглядывал, действительно очень напоминали элементы конструктора. Именно так он и решил относиться ко всему происходящему.
Вынул два кирпичика, переставил их местами - и торопливо бросился за угол. Там его должна была ждать лестница. Лестница действительно оказалась - однако путь к ней преградил провал, откуда в лицо юноше дохнуло затхлым влажным воздухом подвала. Илья прикрыл ладонями глаза, сосредоточился - и по краю стены над провалом пробежала узкая кирпичная кайма недообвалившегося пола
Он осторожно ступил на эти кирпичи, волне отдавая себе отчет в том, что нынешнему хозяину замка не потребуется много времени, чтоб выдернуть эти кирпичи у него из-под ног. Подгоняемый страхом, он преодолел эту кромку за два прыжка Последний шаг уже провалился в пропасть, но Илья упал грудью на край пола, мигом подтянулся и вцепился в лестницу Ему казалось, если держаться за материальный предмет, хозяину замка труднее будет его преобразовать Не разгибаясь, юноша бросился вверх по лестнице. Та внезапно рассыпалась песком, но наитие в один миг подсказало ему выход Он передвинул еще несколько элементов схемы, и воздух стал упругим, словно батут Впервые в жизни Илья почувствовал, что летит В глаза ему ударил солнечный свет. Ароматный ветер подхватил его и понес над кронами деревьев, как пылинку, которой, впрочем, почему-то было совсем не страшно. Наоборот - хорошо, приятно, будто он, промерзнув, залез попариться в теплой ванне Илья захотел снизиться, и это ему удалось, ветки замелькали перед глазами, но он был почему-то совершенно уверен, что не получит по лицу, поэтому не жмурился - просто летел сквозь зелень и гроздья длинных "сережек". А потом ветви расступились, и внизу оказалась полянка, разрезанная надвое едва заметной извилистой тропинкой Он приземлился на эту тропинку и пошел вперед, слышал, как шуршат под ногами листья и старая хвоя. Солнечный свет, пронизывавший ветви, превращал воздух в золото Полянка, словно воды озера, разбивалась о корни старых замшелых деревьев, тропинка вновь уходила в гущу леса, под лапы огромной старой ели Ему пришлось пригнуться, чтоб пройти под ними. Воздух был упоительный, таким он запомнил аромат соснового леса в южной Карелии, куда иногда выезжал с родителями.
Тропинка пошла под уклон, обогнула огромное дерево, в корнях которого цвела не одна тысяча одинаковых бледно-сиреневых цветов, названия которых Илья не знал Деревья расступились, и вдали заиграла бликами вода - то ли озеро, то ли река.
Папоротники, разросшиеся здесь, щекотали ему лицо и шею, и это почему-то показалось юноше забавным. Он неторопливо спускался по склону холма, удивляясь, почему ноги у него не вязнут в траве К берегу здесь можно было подойти, и он пошел. Вода казалась чистейшей, прозрачной, будто кристалл хрусталя - даже отсюда были видны валуны на дне и заросли водорослей У самого берега почему-то цвел шиповник - он не слишком-то любил розы, даже дикие, но теперь ему показалось, будто с ними в его памяти что-то связано, и на россыпь ароматных ало-лазоревых и белых цветков приятно было посмотреть Рядом с одним из кустов стояла девушка в длинном бледно-красном платье, с роскошной волной темных волос - она обернулась, когда он подошел ближе, и улыбнулась ему. Он и узнавал, и одновременно не узнавал Мирним, ведь у нее волосы были короче, и одежду такую она никогда не носила. Однако это была, конечно, именно Мирним, и никого другого тут оказаться не могло.
Она улыбалась ему так, как ему хотелось, чтоб эта девушка улыбалась ему. Илья не удивился этому и даже не особенно обрадовался - почувствовал облегчение и тепло, окатившее душу Он прибавил шагу и через несколько мгновений оказался рядом с нею Девушка доверчиво смотрела на него снизу вверх У нее были огромные, ясные, откровенные глаза, и у юноши перехватило дыхание. Он осторожно взял ее за плечи, любуясь совершенными чертами ее лица, пышными черными завитками, обрамляющими чистый лоб.
- Мирним…
- Я так рада, что ты пришел, Илья, - голос у Мирним был улыбчивый. - Я тебя так ждала…
- Да, я знаю.
- Ты устал? - она ласково коснулась его виска, огладила по щеке - Нет Я вытащил из дереликта Ильдисту Он произнес то, о чем давно мечтал, и ждал, что глаза ее вспыхнут искренним восхищением Эта фраза жаром гордости отдалась в его душе Но через мгновение сознанию стало неудобно. Понять, что именно происходит, и в точности объяснить юноша бы не смог, но ему вдруг стало не по себе. Какая-то недоговоренность, неочевидность, затрудненность. Мир перестал казаться уютным, комфортным, стал каким-то слишком слащавым и - что самое главное - неправильным Следующие несколько мгновений он боролся сам с собой, рвался из тисков недоговоренности, словно из болота, где завяз по пояс. Ильдиста… Ильда. Ильду надо найти и спасти, чтоб иметь возможность потом спасти Андисту, подругу Мирним.
Он обещал Мирним, да и вообще, так будет правильно Он этого еще не сделал, он точно помнит…
Илья со стоном очнулся на пыльном каменном полу, вздрогнул и подскочил бы, но тело с трудом ему повиновалось. Ладони болели, оцарапанные о песок и края каменных плит, ныло бедро - должно быть, ушибся Дыхание перехватывало, но через несколько мгновений он все-таки продышался, пришел в себя, попытался посмотреть вверх. Судя по всему, пролом в сводчатом потолке подвала нынешний хозяин дереликта оставил прежним. Хотя мог бы и убрать его совсем У юноши возникло ощущение, что с ним просто играют Но что поделаешь - если не можешь поставить собственные правила, приходится следовать чужим "Господи, а ведь все было очень натурально, - подумал он. - Я ведь даже поверил сперва… Ну и дурак"…
Поднялся на ноги, отряхнул штаны - и возвел у стены нелепую, но устойчивую деревянную лестницу, проделал в подвальном потолке небольшой лаз. Удивительное дело, но выбрался наружу без каких-либо приключений "Странно, ты что, заснул"? - подумал он о существе, когда-то бывшем человеком. На такую удачу нечего было рассчитывать, конечно, но почему же он не смешивается?
Он выбрался из подвала, снова бросился к лестнице, на этот раз возникшей в другом месте, чем прежде. Помчался по ступенькам, пытаясь уловить изменения в магической схеме окружающего мира, и, может быть, поэтому у пролома остановился лишь в самый последний момент Обернулся - но за его спиной ступени лестницы таяли, будто дымок под ветром. Он остался стоять на единственной сохранившейся ступеньке, повисшей в воздухе над пропастью Перед Ильей материализовалась фигура нынешнего хозяина дереликта.
- Готов оценить твои усилия, - проговорил он. - Молодец Хорошо, предлагаю тебе такой выбор - я отдам тебе девчонку и отпущу тебя и всех твоих спутников. Ты же дашь мне клятву, что, отучившись, вернешься сюда, и мы с тобой окончательно выясним свои отношения - Э?
- Мне как-то предпочтительней иметь дело со сложившимся магом Интереснее.
Полезнее. Результативнее Разумеется, я предполагаю с нашего поединка иметь какую-то выгоду - Какую именно?
- Если ты не можешь догадаться сейчас, догадаешься потом. В процессе обучения "А если не соглашусь, то, само собой, не выйду отсюда", - подумал юноша Перспектива сражаться с дереликтом после окончания обучения была так же далека, как один полис планеты - от другого. Сейчас важно было как можно скорее выбраться из развалин, и - что самое главное - с Ильдистой - Девчонку мне позволишь забрать?
- Да, я помню, что она тебя интересует - Ладно, идет - Клянись.
- Что?
- Поклянись, что явишься. Знаешь особенность данных по всем правилам клятв?
Невыполнение их заканчивается для человека очень печально Очень и очень печально Впрочем, ты можешь рискнуть, тогда желаемое я получу без всякого поединка Меня это даже больше порадует. Так как? Готов принести мне подобную клятву?
- Гхм… Как понимаю, выбора у меня нет.
- Выбор есть всегда. Он очевиден. Он тебя устраивает?
- Нет Я обещаю В смысле - клянусь, что когда отучусь и получу высшее образование, приду сюда, и мы с тобой сразимся по всем правилам, как положено.
- Не хочу вводить тебя в заблуждение. "Положено" сражаться так, чтоб выжить.
Других ограничений нет. Ты это понимаешь?