Поэтому иду отдыхать Завтра вечером в замок прибудут наши вассалы, я в твою честь устраиваю бал. Твой друг будет на нем присутствовать? - и вопросительно посмотрел на гостя Тот покраснел - Надеюсь, отец - Я… Только у меня нет костюма - Думаю, Санджиф сможет подобрать вам что-нибудь подходящее Это не беда Межена, Кендресс… Илья… До завтра, - и ушел, сделав знак слуге, чтоб сопровождал его с лампой.
- Мы тоже пойдем, - сказал сын лорда. Друга он потянул за собой - Слушай, а почему ты сказал, что тут и мачеха твоя, и мать? - вдруг сообразил юноша-аурис. - Что - твой отец развелся с твоей матерью и оставил ее в своем доме жить?
- Мой отец ни с кем не разводился Знатным людям в моем родном мире разрешено иметь несколько жен Собственно, супруг и супругов у дворян может быть сколько угодно, все упирается только в материальную обеспеченность и в конкретную ситуацию. Мой отец уже лет восемьдесят женат на госпоже Кендресс, она родила ему двух дочерей, моих старших сестер. А потом ее отверг Исток, и она настояла, чтоб он женился на молодой Так в семье появилась моя мать А потом и я.
- Твою мачеху отверг Исток?
- Да. Но она очень хорошая Она очень добрая женщина, и Исток отверг ее уж конечно не потому, что она совершила какой-то дурной поступок.
- Наверняка, - поддакнул Илья, чтоб подбодрить друга.
- Просто стало понятно, что ей не родить отцу сына и наследника, поэтому надо было, чтоб он женился снова Но отец не оставил первую жену. Он ее любит.
- А твою маму?
- Маму, конечно, тоже. Но по другому С госпожой Кендресс они многое пережили, их многое связывает А мама очень красивая. Да ты видел - Да, - подтвердил юноша Госпожа Межена действительно поразила его своей красотой, хотя, конечно, Мирним нравилась ему больше Устраиваясь в комнате, которую приготовили для гостя в покоях Санджифа, Илья хоть и устал, но счел своим долгом сперва всюду заглянуть, открыть каждую дверь, каждый ящик стола, потрогать каждую безделушку Кровать оказалась широченной, почти двуспальной, в углу стояло удобное кресло, на котором так и тянуло развалиться, на столе был приготовлен письменный прибор и бумага. Можно подумать, кто-то тут ждет от него, чтоб он занимался Имелась здесь и дверь, ведущая на открытую террасу, где можно было дышать свежим воздухом и даже пить кофе "Жаль, что я не прихватил с собой хоть немного чаю… Здорово было бы на этой террасе чаевничать Придется довольствоваться местными напитками"…
Служанка, принесшая стопку полотенец, посматривала на Илью с таким любопытством, будто он был татуирован с ног до головы. Она не произносила ни слова и, к счастью, явно не решалась быть назойливой Позволять незнакомой женщине обслуживать себя, да еще и пялиться, будто на диковинку, было неловко, поэтому он спрятался от нее в ванной.
Жизнь в замке лорда Ночного мира поразила его в первую очередь своей непривычностью Как никогда чувствовалось, что здешние обитатели - совсем другие люди, чем те, к которым он привык. Их традиции, нравы, жизненные устремления во многом казались нравами и традициями инопланетян, существ с совсем другой психологией, чем обычные хомо сапиенс.
Прежде Санджиф казался ему сущим истуканом - он редко бегал, никогда не дурачился, и лицо у него выглядело настолько малоподвижным, что иной раз сложно было понять, о чем он думает. Но, сравнив одноклассника с его отцом-лордом, Илья понял - его друг самый обычный парень. Просто он, конечно, не смог избежать влияния своей семьи, вот и все. Уроженцу Дневного мира трудно было общаться с властителем этих земель, он каждый раз делал над собой усилие, потому что боялся сказать или сделать что-то не так Хотя лорд всегда был любезен с ним Вечером на балу вся непохожесть мира, где вырос юноша-аурис, стала для него наглядна и очевидна Мужчины и женщины, прибывшие во дворец, вели себя как-то по-особенному.
В каждом из них чувствовалось глубокое чувство собственного достоинства и привычка смотреть на мир с уверенностью, а потому казалось, будто вселенная действительно лежит у их ног. Каждый из них если и не был рожден повелевать, то, по крайней мере, смотрел на ответственность как на нечто обыденное.
А это неизбежно накладывало отпечаток на личность Мужчины, присутствовавшие в бальной зале замка - великолепной, сияющей, роскошной - показались ему слишком чопорными, женщины - чересчур уж разодетыми и украшенными. И тоже очень холодными Их взгляды, их жесты, мимика были выверены до мельчайшей мелочи, представляли собой подлинное совершенство и умело намекали Илье, что ему стоит держаться на расстоянии. А он, поскольку и так-то не собирался ими интересоваться, почувствовал себя не в своей тарелке.
Как выяснилось, Санджиф великолепно танцует и мастерски пользуется крохотной длинной вилочкой, напоминающей зубочистку, которой полагалось брать с тарелок закуски на церемонном фуршете. Только взглянув на блюда, украшенные всевозможными яствами, которым Илья и названия-то не знал, он был вынужден сделать вывод - ему с этой задачей едва ли удастся справиться Размер порций был таков, чтоб, засовывая их в рот, не приходилось открывать его неприлично широко.
И теперь, даже вооружившись вилочкой, справившись с ней, он лишь пару раз попытался погонять малюсенькую тартинку по блюду. Попытка провалилась.
И, махнув рукой, юноша отложил вилочку и взял бокал Он был не настолько голоден, чтоб на глазах у светского общества лезть в тарелку пальцами Подойдя к нему, Санджиф пристально посмотрел на слугу, и тот поспешил предложить его другу и гостю тарелку с ломтиками рыбы, по которым вполне реально было попасть игрушечной вилочкой даже непривычному человеку.
- Скучновато, да? Я понимаю. Не хочешь потанцевать с какой-нибудь из моих сестер?
Они знают, что ты плохо танцуешь, и не поставят тебя в неловкое положение.
- Хм… Ну, я не знаю…
- Мне хотелось бы, чтоб ты не чувствовал себя здесь чужим.
- Да все со мной нормально… Скажи, а кто вот та девушка?
- Это младшая сестра моей мачехи - А ее, как думаешь, можно пригласить?
- Конечно. Она согласится - А рядом с ней кто? Ее старшая сестра?
- Ее мать. И мать Кендресс - Такая молодая?
- Ну, - сын лорда слегка пожал плечами. - Ее Исток принял. Так уж получилось.
- Ни фига себе…
Набравшись смелости, он все-таки подошел к девушке в длинном бальном платье, получил от нее любезное согласие и повел танцевать. Илья сейчас рассчитывал на давние занятия танцами, куда его водила мать - юноша худо-бедно, но все-таки умел вальсировать - и, хотя половину перезабыл, уверенно повел свою партнершу.
Та сперва растерялась, потом сообразила, что от нее требовалось, и среди пар, танцующих какой-то другой местный танец, им пришлось искать место, чтоб поместиться самим Девушка любезно, хотя и отстраненно начала задавать ему вопросы о Дневном мире.
Она показалась ему очень красивой, даже подчеркнуто красивой. Едва ли он задумывался о том, какие усилия требуются женщине, чтоб довести свою внешность до подобного совершенства, однако почувствовал неладное. В чертах ее лица, в жестах, даже в мимике ему почудилось что-то искусственное Поэтому он в глубине души даже испытал облегчение, когда музыка отзвучала, и девушку уже можно было вести обратно, к ее матери, выглядевшей такой юной, что это даже казалось неприличным.
- Слушай, а завтра опять будет бал? - поинтересовался Илья у друга-аргета, когда они снова встретились у фуршетного стола, где слуги расставляли десерты.
- Нет, - Санджиф мельком взглянул на него. - Тебе понравилось?
- Да как-то… Так…
- Понимаю. Сам не люблю эти "светские развлечения" Нет, я уже попросил отца, чтоб завтра же он отправил нас на виллу Это недалеко от Серого кряжа, где находится нужный нам дереликт - О!
- Да. Ты сможешь завтра связаться с Динн-Бегом и его друзьями, и у нас у всех будет пара дней на подготовку.
- Отлично!
Приободренный, Илья отправился терпеливо дожидаться конца бала, торча у стола, время от времени покалывая закуски вилочкой - часто безуспешно, иногда умудряясь что-то выловить из блюда "Задерживаться так надолго у фуршетных столов неприлично", - пробормотал ему Санджиф, но так, разумеется, чтоб никто не заметил, и юношу словно ветром сдуло от стола. Остаток вечера он проскучал у окна А утром во дворе замка их уже ждал автомобиль Конечно, жаль было, что не удалось толком осмотреть жилище лорда Даро, но друг успокоил Илью, пообещав, что, после виллы и попытки проникнуть в дереликт они вернутся к его отцу.
Вилла оказалась столь же огромной и роскошной, как и лордский замок, однако здесь ребята чувствовали себя привольнее. Хотя местные слуги старались выдерживать церемонную, чопорную обстановку, они все-таки не настаивали на том, чтоб гость хозяйского сына обязательно пользовался всеми теми вилочками-ложечками, которые они раскладывали вокруг тарелки, чтоб он переодевался перед обедом-ужином.
Да и вообще ни на чем не настаивали.
На вилле нашлась очень удобная комната, где Илья с комфортом устроился для медитаций - и провел почти целый день След все не давался, но, успевший все обсудить с Санджифом, юноша не волновался - это ни о чем не говорило, дереликт и должен был глушить следы, равно как и чужую магию. Упорствуя, он продолжал перебирать все те методики, которые успел разработать за год, потому что если Ильду сюда доставляли, она могла еще где-то, вне заброшенного магического замка, оставить свой след.
- Ну, что? - спросил сын лорда, когда друг вышел из комнаты для медитаций, смертельно уставший, но довольный - А фиг знает… Не знаю, но уверен, что следует попробовать. Именно уверен - Хорошо. Раз уверен, значит, пойдем и посмотрим. Как только приедут Динн-Бег и его ребята, мы все решим вместе - Сможем взять машину?