- Не вздумайте считать себя героями, изучившими все, и без моего ведома убирать паруса или менять курс. В этом случае мы все умрем, быстро, как в борделе берут шлюху за медяк. Надеюсь, это ясно.
- Не собираюсь забегать вперед, - сказал Жеан, - но где этот проклятый корабль, на котором мы никогда-никогда не должны так делать?
- Близко, - сказал Калдрис. - Его латают в соседней гавани, просто чтобы не распадался на ходу. А пока вот это - единственный корабль, на который вы достойны ступить. - Он показал на ялик. - Здесь вы будете учиться.
- Но что общего у этого суденышка с настоящим кораблем? - спросил Локки.
- Я сам учился на таком, Коста. На таком начинает всякий настоящий морской офицер. Здесь вы узнаете основы: корпус, ветер и вода. Познайте их в лодке - и будете знать их на корабле. Так что снимайте плащи, жилеты и прочее щегольское тряпье. Оставьте только то, что не жалко промочить, и я ничего не обещаю. Сапоги тоже долой. Учиться будете босиком.
Как только Локки и Жеан разделись до брюк и рубашек, Калдрис подвел их к большой закрытой корзине, стоявшей на камнях возле причаленного ялика. Открыл крышку, сунул внутрь руку и достал котенка.
- Привет, чудовищная маленькая необходимость.
- Мяу, - ответила чудовищная маленькая необходимость.
- Коста. - Калдрис сунул котенка в руки Локки. - Присмотрите за ним несколько минут.
- Хм… зачем вы держите котенка в корзине?
Котенок, которому не понравились руки Локки, решил опробовать когти на его шее.
- В море нельзя выйти без двух необходимых условий, если хочешь, чтобы тебе повезло. Во-первых, ты напрашиваешься на ужасную участь, если у тебя нет хотя бы одной женщины-офицера. Таков закон Повелителя Жадных Вод. Его приказ. Он одержим дочерями суши: разбивает всякий корабль, вышедший в море без единой женщины на борту. К тому же простой здравый смысл. Бабы - хорошие офицеры. Хорошие моряки, а офицеры лучше меня и вас. Такими уж их сделали боги.
Во-вторых, тебя ждут страшные беды, если выйдешь в море без кошек. Кошки не только уничтожают крыс, это самые гордые существа из всех сухих и мокрых. Ионо восхищается маленькими чудовищами. Выходите на корабле со множеством женщин и кошек, и вас повсюду ждет удача. Наш корабль такой маленький, что, пожалуй, может обойтись без женщины. Рыбацкие и гаванские лодки без них обходятся, и ничего. Но коль уж на борту вы двое, будь я проклят, если не прихвачу еще и кошку. Маленькая кошка - в самый раз для маленького корабля.
- Значит… нам нужно будет ухаживать за кошкой, рискуя при этом жизнью.
- Я лучше выброшу за борт вас, чем потеряю ее, Коста. - Калдрис усмехнулся. - Думаете, я лгу? А проверьте. Но не снимайте брюки; котенок будет в закрытой корзине.
Вспомнив о корзине, он как будто вспомнил еще что-то. Снова сунул в нее руку и достал небольшую буханку и серебряный нож. Локки увидел в буханке множество мелких ямок величиной с пасть того существа, что сейчас пыталось вырваться из его рук. Но Калдрису как будто было все равно.
- Мастер де Ферра, протяните правую руку и не нойте.
Жеан протянул Калдрису правую руку. Старый капитан без колебаний провел ножом по его ладони. Жеан не издал ни звука; Калдрис, приятно удивленный, хмыкнул. Перевернул ладонь и смазал кровью хлеб.
- Теперь вы, мастер Коста. Держите котенка неподвижно. Большая неудача - случайно его порезать. К тому же он вооружен, с носа и с кормы.
Мгновение спустя Калдрис сделал на правой ладони Локки мелкий болезненный надрез и прижал ладонь к хлебу, как будто хотел залепить рану. Решив, что Локки потерял достаточно крови, он улыбнулся и подошел к краю каменной площадки, выходящему на воду.
- Я знаю, что вы оба бывали пассажирами на кораблях, - сказал он, - но пассажиры не в счет. Пассажиры не участвуют в жизни корабля. Но теперь вы будете в ней участвовать, так что я с самого начала должен все сделать верно.
Он бросил окровавленный нож в воду и сказал:
- Вот кровь сухопутных людей. Всякая кровь - вода. Вся кровь принадлежит тебе. Вот нож из серебра, небесного металла, неба, которое касается воды. Твой слуга отдает тебе кровь и металл, чтобы доказать свою преданность.
Потом он взял в обе руки буханку, разорвал ее пополам и бросил обе половинки в воду.
- Вот хлеб сухопутных людей, нужный им, чтобы жить. В море всякая жизнь принадлежит тебе. В море существует только твое милосердие. Пошли твоему слуге попутные ветры и открытые воды, Повелитель. Пошли ему добрый путь. Покажи ему свою мощь на воде и позволь благополучно вернуться домой. Приветствую тебя, Ионо, Повелитель Жаждущих Вод!
Калдрис со стоном поднялся с колен и вытер с рубашки несколько капель крови.
- Отлично! Если это не поможет, у нас никогда не будет ни единого шанса.
- Прошу прощения, - сказал Жеан, - но мне кажется, вы могли бы упомянуть не только себя, но и нас…
- Не думайте об этом, де Ферра. Если я благополучен, благополучны и вы. Я попадаю в беду, и вы со мной. Будете молиться за мое здоровье - поможете себе. Теперь посадите кошку в корзину, Коста, и займемся делом.
Через несколько минут Калдрис, Локки и Жеан сидели рядом на корме ялика, который все еще был надежно привязан к железным кольцам причала. Корзина с крышкой стояла на палубе у ног Локки, и в ней изредка мяукали и царапались.
- Ну хорошо, - начал Калдрис, - в основном лодка - это маленький корабль, а корабль - большая лодка. Корпус уходит в воду, мачта направлена к небу.
- Конечно, - согласился Локки, а Жеан энергично кивнул.
- Перед вашего корабля называется носом, а зад - кормой. На море нет ни лева, ни права. Право - это правый борт, лево - левый борт. Скажете просто "правый" или "левый" и получите, порку. И помните, когда вы отдаете команды, вы говорите не о своих боках, а о правом и левом бортах корабля.
- Послушайте, Калдрис, - сказал Локки, - как ни мало мы знаем, но это нам уже известно.
- Что ж, я не собираюсь поправлять молодого мастера, - сказал Калдрис, - но это такое безумное предприятие, а наши жизни так дешевы, что я начну с предположения: вы не умеете отличить воду от мочи горностая. Годится, джентльмены?
Локки открыл рот, собираясь что-то сказать, но Калдрис продолжил:
- Теперь возьмите весла. Вставьте их в уключины. Коста, вы с правого борта. Де Ферра, вы с левого. - Калдрис отвязал ялик от железных колец, бросил трос на дно лодки и сам вскочил в нее рядом с мачтой. Сел и улыбнулся, когда лодка качнулась. - Пока я закрепил руль. Вы будете направлять лодку. Де Ферра, оттолкнитесь от причала. Правильно. Спокойно и легко. Здесь нельзя распускать парус, сначала нужно, чтобы вокруг было побольше моря. Да и все равно здесь, за стенами, нет ветра, который мы могли бы использовать. Гребите осторожно. Обратите внимание на мои перемещения… Видите, я передвинулся, и лодка качнулась. Не понравилось? Вы позеленели, Коста.
- Нисколько, - сказал Локки.
- Это важно. То, о чем я вам хочу рассказать, называется креном, или дифферентом. И в лодке, и в корабле груз должен быть размещен правильно. Я передвигаюсь к правому борту, мы наклоняемся в сторону Косты. Я передвигаюсь к левому борту - мы еще сильней наклоняемся в сторону де Ферра. Но так не должно быть. Вот почему правильное размещение груза очень важно для корабля. Необходимо равновесие на носу и на корме, по правому борту и по левому. Нельзя, чтобы нос поднимался в воздух или корма была выше мачты. Глупо выглядит, к тому же начинаешь тонуть, тут тебе и кранты. Вот в основном то, что я имел в виду, говоря "крен". Теперь пора поучиться грести.
- Мы уже умеем…
- Мне наплевать на то, что, как вам кажется, вы умеете, Коста. До дальнейших указаний мы полагаем, что вы и до одного не можете досчитать.
Локки впоследствии клялся, что они не менее двух-трех часов гребли по кругу в искусственной гавани, и Калдрис выкрикивал: "Круто вправо! Назад! Круто влево!" и десяток других команд, как будто совершенно произвольно. Капитан постоянно перемещал свой вес налево и направо, чтобы заставить их поддерживать равновесие. Положение делалось еще более интересным оттого, что гребки Жеана были намного сильнее гребков Локки, и приходилось постоянно сосредоточиваться, чтобы не повернуть. Они так долго этим занимались, что Локки удивился, когда Калдрис приказал: шабаш.
- Хватит грести, сухопутные крысы, - сказал он, потягиваясь и зевая. Солнце подошло к зениту. У Локки онемели руки, одежда пропотела, и он отчаянно жалел, что утром выпил слишком много кофе, но не съел ничего более существенного. - Лучше, чем было два часа назад, должен отдать вам должное. Но и только. Вы должны знать правый и левый борт, нос и корму, лодки и весла так, как знаете длину своего члена. В море не бывает спокойно и удобно.
Из кожаного мешка на носу ялика он достал еду, и, пока ели, лодка спокойно плавала по искусственной гавани. Люди разделили черный хлеб и твердый сыр, а котенок быстро слизал кусок масла из глиняной чашки. В мехе, который передал Калдрис, была "розовая вода" - дождевая вода, чуть разбавленная вином, чтобы скрыть застоялый привкус кожи. Калдрис сделал несколько глотков, зато воры прикончили все.
- Значит, наш корабль ждет где-то поблизости, - сказал Локки, немного утолив жажду, - но где мы возьмем экипаж?
- Хороший вопрос, Коста. Хотел бы я знать ответ. Архонт сказал только, что это его забота.
- Я подозревал, что вы так скажете.