- Здесь, с нами, в безопасности, - ответил Локки. - И можно уговорить отдать их, но, если хотите их получить, сначала помогите нам подняться.
- Да, кстати, - сказал незнакомец, - тут мы с вами вряд ли сговоримся. Я теперь знаю, что деньги у вас, поэтому мне легче скинуть вас вниз и там взять кошельки.
- Вы не кажетесь опытным скалолазом, - сказал Жеан. - Спускаться, а потом подниматься ради двух небольших кошельков очень трудно.
- А они небольшие, - подхватил Локки. - Специальные кошельки для карабканья по скалам. Чтобы весили поменьше. Они не стоят труда.
- Похоже, мы с вами ни в чем не сходимся. К тому же мне незачем спускаться здесь, - сказал незнакомец. - Есть гораздо более удобный путь вниз, если знаешь, где искать.
- Не глупите, - сказал Жеан. - Эти веревки из полушелка. Потребуется немало времени, чтобы их перерезать. Гораздо больше, чем нам на подъем.
- Вероятно, - сказал человек в плаще. - Но я ведь наверху. Могу просто прибить вас сверху и превратить ваши черепа в суповые миски. Вот увидите!
- Но если мы здесь останемся, то все равно умрем, так что мы уж лучше поднимемся и умрем сражаясь, - сказал Локки.
- Что ж, будь по-вашему, сэр. Разговор пошел по кругу, если вы не против такого выражения, поэтому я, пожалуй, начну резать веревку. На вашем месте я бы помолчал.
- Эй ты, жалкий трус! - закричал Жеан. - Трехлетний мальчик и тот может убить беспомощного человека, висящего на веревке. А ведь когда-то бандиту нужны были яйца, чтобы посмотреть нам в лицо и заработать свое!
- Неужели, сэр, я похож на честного торговца? Может, у меня на руках татуировки гильдии? - Человек наклонился и топориком Жеана начал что-то перерубать. - Разбить вас о камни внизу - для меня честный способ заработать. Даже если вам это не по вкусу.
- Ублюдок, - сказал Локки. - Трусливый пес, ничтожество, ты проклят не только за алчность, но и за трусость! Боги плюют на людей без чести. Тебя ждет холодный и темный ад!
- Я полон чести, сэр. У меня ее много. Сразу между пустым животом и сморщенным членом. Который вы, кстати, можете поцеловать.
- Отлично, отлично, - сказал Локки. - Я просто хотел проверить, можно ли вас разозлить настолько, чтобы вы допустили промах. Аплодирую вашей сдержанности. Но ведь вы получите гораздо больше, если поднимете нас и затребуете выкуп.
- Мы важные люди, - сказал Жеан.
- И у нас богатые и могущественные друзья. Почему бы не взять нас в плен и не послать письмо с требованием выкупа?
- Ну, - ответил человек, - во-первых, я не умею ни читать, ми писать.
- Мы с удовольствием запишем ваши требования.
- Не вижу, что в этом проку. С вас ведь станется написать что угодно, верно? Попросить прислать констеблей вместо золота, если вы понимаете, о чем я. Я сказал, что не умею писать, но не говорил, что у меня вместо мозгов теплая моча.
- Эй! Подожди! Перестань резать! - Жеан поднялся еще на фут и зажал веревку, чтобы повиснуть. - Перестань! У меня серьезный вопрос.
- Какой именно?
- Откуда ты взялся?
- Ну, бродил по округе с тех самых пор, как выбрался из материнской утробы - нынче здесь, завтра там, - ответил человек, продолжая резать.
- Нет, я хочу спросить, ты всегда наблюдаешь за этими утесами, поджидаешь тех, кто спускается? Маловероятно, что тебе часто удается устраивать засады.
- Конечно, нет, сэр. До вас двоих я тут никого не видел. Мне стало так любопытно, что я решил пойти и посмотреть. И правильно сделал, верно? - Удар, удар, удар. - Нет, по большей части прячусь тут в лесах, в холмах. Слежу за дорогами.
- В одиночку?
- Я бы перерезал быстрей, если б был не один, правда?
- Значит, наблюдаешь за дорогами? Что грабишь? Кареты?
- В основном.
- Есть у тебя лук или самострел?
- К сожалению, нет. Подумал, что смогу купить, если в ваших кошельках будет достаточно.
- Но как ты без настоящего оружия таишься в лесах и в одиночку грабишь кареты?
- Что ж, - неуверенно ответил человек, - довольно давно не удавалось ограбить. Но сегодня мой счастливый день.
- Еще бы. Покровитель Воров, да ты худший грабитель на свете!
- Что вы сказали?
- Он сказал, - ответил Жеан, - что, по его весьма профессиональному мнению…
- Нет, не это. Другая часть.
- Он упомянул Покровителя Воров, - сказал Локки. - Для тебя это что-нибудь значит? Мы члены того же братства, друг! Благодетель, Покровитель Воров, Безымянный Тринадцатый, защитник твой, мой и всех, кто идет по жизни непрямым путем. На самом деле мы служители Покровителя Воров! Между нами не может быть вражды, и ты не можешь нас сбросить.
- Могу! - уверенно ответил человек. - И как раз этим занимаюсь.
- Что? Почему?
- Вы проклятые еретики! Никакого Тринадцатого нет! Есть только Двенадцать, и это истина! Да, я несколько раз бывал в Верраре, встречался с парнями, которые говорили мне о Тринадцатом. Но я им не поверил. Меня не так растили. Так что отправляйтесь вниз, ребята!
И он с удвоенной яростью принялся рубить.
- Тьфу. Попробуем запутать его в веревках?
Жеан повис рядом с Локки и говорил напряженно и настойчиво. Локки кивнул. Воры схватились за свободные концы страховочных веревок, посмотрели вверх и по сигналу Жеана одновременно дернули.
Но прием вряд ли мог удаться: веревки не были натянуты и кольцами лежали наверху. Мучитель посмотрел вниз и подпрыгнул, а шесть или семь футов страховочной веревки соскользнули с края утеса.
- Ха! Раньше надо было об этом подумать, джентльмены, если мне позволено так сказать.
Фальшиво насвистывая, он отошел от края и исчез из виду, но, судя по звукам, продолжал пилить. Мгновение спустя он торжествующе вскрикнул, и свернутая страховочная веревка Локки слетела с края утеса. Локки отвернул лицо, когда она пролетала мимо. Теперь один ее конец был закреплен у него на поясе, другой, перерубленный, свисал высоко над землей.
- Дерьмо, - сказал Локки. - Ладно, Жеан. Вот как мы поступим. Следующей он разрубит мою главную веревку. Возьмемся за руки. Я сползу по твоей главной веревке, привяжу то, что останется от моей, к ее концу, и мы сможем спуститься примерно до двадцати футов над землей. Если я подтяну свою страховочную веревку и привяжу к концу главной, это благополучно доставит нас на землю.
- Смотря по тому, как быстро будет рубить этот придурок. Думаешь, ты сумеешь достаточно быстро вязать узлы?
- Думаю, у меня не будет другого выбора. По крайней мере руки у меня к этому готовы. И даже если я успею привязать только одну веревку, с двадцати футов падать лучше, чем с восьмидесяти.
В этот миг над головой раскатился негромкий рокот. Локки и Жеан подняли головы, и им на лица упали первые капли дождя.
- Возможно, - сказал Локки, - сейчас будет особенно забавно висеть здесь на веревках.
- В данный момент, думаю, я бы предпочел голубей, - отозвался Жеан. - Черт возьми, Локки, извини, что я оставил Злобных Сестричек наверху.
- А зачем, во имя Венапорты, тебе было брать их с собой вниз? Тебе не за что извиняться.
- Хотя, - продолжал Жеан, - есть одна вещь, которую можно попробовать. У тебя стилеты с собой?
- Да, только один, в сапоге. - Дождь припустил сильнее, рубашки и веревки промокли. В легкой одежде под дождем казалось холоднее, чем было на самом деле. - Ой!
- Он здесь. - Локки увидел блеск металла в правой руке Жеана. - У тебя достаточное равновесие для броска, Локки?
- Черт, нет. Прости.
- Ничего. Оставим про запас. И молча помолимся. - Жеан снял очки, зацепил их за воротник рубашки и крикнул: - Эй, любитель овец! На два слова, если можно.
- Я думал, мы покончили с разговорами, - послышалось сверху.
- Конечно. Еще бы: произнести столько слов за короткое время - твой мозг, должно быть, похож на выжатый лимон. У тебя не хватило бы ума найти землю, если бы я выбросил тебя в окно. Слышишь? Чтобы сосчитать до двадцати одного, тебе нужно снять обувь и брюки. Поднимешь голову - увидишь нижнюю часть тараканьего дерьма.
- Да что толку так разоряться? По мне, вам бы молиться своему бесполезному Тринадцатому или еще кому, но откуда мне знать? Я не из числа веррарских фелантоцци и тому подобных типов.
- Хочешь знать, почему нас нельзя убивать? Хочешь знать, почему нельзя бросать нас на камни? - надсаживался Жеан, одновременно крепче упираясь ногами в стену и заводя правую руку назад. Над головой загремел гром. - Видишь это, идиот? Видишь, что у меня в руках? Такое можно увидеть только раз в жизни! Такое никогда не забудешь!
Несколько секунд спустя над краем утеса появились голова и верхняя часть торса их обидчика. Жеан с криком метнул нож. Крик стал торжествующим, когда Жеан увидел, как его оружие ударило их мучителя прямо в лицо… и сменился досадливым: нож упал, он ударился рукоятью.
- Проклятый дождь! - крикнул Жеан.
Но по крайней мере бандит испытал сильную боль. Он застонал, схватился за лицо руками и наклонился вперед. Хороший удар в глаз? Жеан лихорадочно надеялся на это… вдруг у него есть несколько секунд на вторую попытку?
- Локки, твой нож, быстрей!
Локки уже сунул руку за голенище, когда человек наверху взмахнул руками, пытаясь восстановить равновесие, но окончательно потерял его и с криком перевалился через край утеса. Секунду спустя он ухватился за главную веревку Локки и упал туда, где веревка соединялась с металлическим устройством на поясе. Удар отклонил Локки от утеса, и на секунду они с бандитом оказались в свободном падении, крича, размахивая руками, путаясь в конечностях, не оказывая давления на веревку в устройстве.