- Это очень неприятно, - ответил Локки.
- Весьма вероятно. Но неужели вы двое не можете забыть свое детское стремление к мести и взяться за подготовленное мною для вас задание? Вы готовы слушать план и вести себя вежливо?
- Да. - Локки закрыл глаза и кивнул. - Думаю, у нас просто нет выбора. Жеан?
- Я бы предпочел не соглашаться.
Страгос встал, открыл дверь и поманил Локки и Жеана.
- "Глаза" проводят вас в мой сад. Хочу вам кое-что показать… а тем временем поговорим о вашей миссии.
- А что именно вам от нас нужно? - спросил Жеан.
- Объясню без затей, в гавани у меня стоит на якоре флот - стоит без толку. Поскольку в оплате и покупке провизии я завишу от приоров, я не могу использовать флот без веского предлога. - Страгос улыбнулся. - Поэтому я отправляю вас в море найти такой предлог.
- В море? - переспросил Локки. - Вы совсем спя…
- Отведите их в мой сад, - приказал Страгос, поворачиваясь.
2
Это был скорее лес, чем сад, и тянулся он вдоль северной стороны Мон-Магистерии ярдов на сто. Живые изгороди из переплетенных ползучих растений обозначали тропу в черноте под деревьями; благодаря какой-то природной алхимии эти изгороди давали достаточно искусственного света, чтобы два вора и их конвой легко шли по тропе из гравия. Луны вышли, но сейчас их закрывало пятнадцатиэтажное здание дворца, и со своего места Локки и Жеан их не видели.
Насыщенный ароматами воздух был тяжелым и влажным; в облачной дуге, надвигающейся с востока, таился дождь. В темноте из крон невидимых деревьев доносилось жужжание, тут и там меж стволами плыли светло-золотистые и алые огоньки, как на волшебном маскараде.
- Светляки, - сказал Жеан, поневоле очарованный.
- Подумай, сколько земли должны были притащить сюда, чтобы покрыть Древнее стекло достаточно толстым слоем и деревья смогли расти… - прошептал Локки.
- Хорошо быть герцогом, - ответил Жеан. - Или архонтом.
В центре зала находилось невысокое сооружение, похожее на эллинг; его освещали алхимические фонари геральдического синего цвета - цвета Тал-Веррара. Локки услышал мягкий плеск воды о камень и вскоре увидел прямо перед строением темный канал примерно двадцати футов шириной. Извиваясь, как миниатюрная река, он уходил в темноту сада. Локки понял, что освещенное фонарями строение действительно эллинг, в котором помещались лодки.
Из темноты появились новые стражники: четыре солдата вели на поводках двух массивных черных псов в бронированных нагрудниках; а может, это собаки их тащили. Собаки - коренастые, с широкой грудью - при виде двух воров оскалили клыки и презрительно фыркнули, потом утащили своих проводников в глубину сада.
- Очень хорошо, - сказал Страгос, появляясь из темноты в нескольких шагах позади группы с собаками. - Все готово. Вы двое идите со мной. Префект, вы и ваши солдаты свободны.
"Глаза" как один повернулись и пошли в сторону дворца, под их сапогами скрипел гравий. Страгос поманил Локки и Жеана и повел к каналу. Здесь в неподвижной воде плавала лодка, привязанная к невысокому столбику у эллинга. Лодка как будто рассчитана на четверых, впереди скамья, обитая кожей, другая такая же на корме. Страгос знаком велел Локки и Жеану занять места на передней скамье.
Локки вынужден был признать: сидеть на мягких подушках, держась рукой за борт крепкого суденышка, приятно. Страгос, ступая в лодку, слегка качнул ее, отвязал и сел на свою скамью. Взял весло и окунул в воду с левого борта.
- Таннен, - сказал он, - будьте так добры, зажгите носовой фонарь.
Жеан оглянулся и увидел алхимический фонарь размером с кулак, свисающий с его стороны борта. Он повозился с медной шкалой наверху фонаря, газы внутри смешались и ожили, бросая блики на воду, словно небесно-голубой бриллиант.
- Именно здесь герцоги Теринской империи построили свой дворец, - заговорил Страгос. - Канал проходит в стекле - этакая частная река глубиной в восемь ярдов. Сад выращен вокруг него. Мы, архонты, унаследовали это место вместе со всей Мон-Магистерией. Мои предшественники удовлетворялись неподвижной водой, но я внес кое-какие усовершенствования.
Плеск воды постепенно становился громче и менее мерным. Локки понял, что постепенно усиливающиеся звуки - это течение в канале. В свете носового фонаря стало видно, как колеблется вода, словно черный шелк.
- Волшебство? - спросил Локки.
- Мастерство ремесленников, Ламора. - Лодка начала медленно отходить от берега; Страгос с помощью весла направлял ее в центр искусственной реки. - Сегодня с востока дует сильный ветер; он приводит в движение водяные мельницы в глубине моего сада. Эти мельницы вращают колеса под поверхностью канала. Когда ветра нет, механизм приводят в движение сорок-пятьдесят человек. Я могу вызвать течение по своей воле.
- Каждый может пустить газы в закрытой комнате и объявить, что он повелевает ветрами, - сказал Локки. - Хотя должен признать, этот сад изящнее, чем я от вас ожидал.
- Приятно слышать доброе мнение о моем эстетическом вкусе.
Несколько следующих минут Страгос вел лодку молча; они повернули и поплыли вдоль берегов, заросших серебристыми вьюнками, под шелест нависающих ветвей. Запах искусственной реки усиливался, по мере того как канал расширился - воздух стал более неподвижным, а вода менее зеленой, чем в естественных прудах и реках, которые помнил Локки.
- Полагаю, река - замкнутая цепь.
- Довольно извилистая, но да.
- Тогда… прошу прощения, но куда вы нас везете?
- Всему свое время, - ответил Страгос.
- Кстати о нашей цели, - сказал Локки, - нельзя ли вернуться к прежней теме? Должно быть, один из ваших солдат ударил меня по голове; мне показалось, вы сказали, что хотите отправить нас в море.
- Да, я так сказал. И так будет.
- Зачем?
- Знакомы ли вы с историей Вольной Армады Призрачных островов? - спросил Страгос.
- Смутно, - ответил Локки.
- Пиратское восстание в Медном море, - заметил Жеан. - Пять или шесть лет назад. Оно было подавлено.
- Я его подавил, - сказал архонт. - Семь лет назад эти придурки с Призрачных островов вздумали захватить власть. Они утверждали, что имеют право облагать налогом товары, перевозимые по Медному морю, а под налогами понимали взятие судна на абордаж и полное разграбление. У них был десяток хороших кораблей с хорошо подобранными экипажами.
- Бонэйр, - сказал Жеан. - Так звали капитана, за которым они пошли, верно? Лорелла Бонэйр?
- Да, - подтвердил Страгос, - Бонэйр и ее "Василиск"; она была моим офицером, и это был один из моих кораблей, прежде чем она изменила.
- Хоть вы чрезвычайно приятный и снисходительный начальник, работать на которого одно удовольствие, - сказал Локки.
- Пиратская эскадра напала на Никору, Вел-Вираззо и еще восемь прибрежных поселков. Ее корабли появились в виду моего дворца; их паруса белели на горизонте, когда против них выступила моя эскадра. Для города это было величайшее бедствие с Каморрской войны во времена моего предшественника.
- Кажется, тянулось это недолго, - сказал Жеан.
- С полгода. Эта декларация стала началом их падения; пираты могут нападать и убегать, но стоит обнародовать декларацию, и приходится сражаться, чтобы подкреплять ее. Но пираты не ровня настоящим военным морякам, когда речь заходит о столкновениях в открытом море. Мы выбили их из Никоры, затопили половину их кораблей, а остальных гнали до самых Призрачных островов. Бонэйр подвесили в клетке над Кладбищенской Ямой. После того как у нее на глазах вниз отправился весь ее экипаж, я сам перерезал веревку, на которой висела ее клетка.
Локки и Жеан ничего не ответили. Послышался легкий треск: Страгос немного изменил направление движения лодки. Впереди показался новый поворот искусственной реки.
- Эта небольшая демонстрация, - продолжал архонт, - сделала пиратство очень непопулярным занятием на Медном море. Для честных купцов наступило хорошее время; конечно, на Призрачных островах по-прежнему есть пираты, но они не подходят к Тал-Веррару, к Никоре и вообще к побережью ближе чем на триста миль. Уже три или четыре года мой флот не знает ничего серьезней случаев контрабанды и чумных кораблей. Спокойное время… время процветания…
- Разве не ваша задача устроить именно так? - спросил Жеан.
- Кажется, вы начитанный человек, Таннен. Чтение наверняка должно было научить вас: когда мужчины и женщины пролили кровь, чтобы установить мир, те, кому мир больше всего выгоден, сразу забывают о пролитой крови.
- Приоры, - сказал Локки. - Ваша победа заставила их нервничать, верно? Людям нравятся победы. Именно они делают популярными генералов… и диктаторов.
- Весьма проницательно, Ламора. В интересах Совета купцов было избавить город от пиратов, - говорил Страгос, - но точно так же в его интересах сразу вытащить мои корабли на сушу. Достоинства мира… сокращение флота вдвое, можно меньше платить, подготовленные моряки уходят, и их тут же перехватывают торговые суда… можно меньше тратить на подготовку моряков, а приоры растаскивают подготовленных. Так было и так есть: на Медном море мир, Сущности заняты своими делами, у Лашена нет флота, Картен о нем и не думает. В этом углу царит мир.
- Но если приоры так вами недовольны, почему они окончательно не лишают вас финансирования?
Локки сел в угол лодки и свесил левую руку через планшир в теплую воду.