– Не только к фехтованию. Это может быть все что угодно, начиная от верховой езды и заканчивая вышиванием. Главное, чтоб ты хотела овладеть этим в совершенстве. То же самое можно сказать и о языках. В перспективе ты способна освоить все языки мира. Главное – твое желание это сделать. Чужая враждебная магия на тебя практически не действует. Ментальная тоже. Срок жизни никому измерить не удалось. Но если маги живут около ста лет, а ведьмы способны дотянуть до пятисот, то максимальный порог оллов составляет, по-видимому, несколько тысяч лет.
Я уже устала примерять способности на себя и только кивала после каждого нового аргумента. От некоторых глаза вопреки всем законом физиологии пытались вылезти на лоб. Зато многие вещи, не дававшие мне покоя, вдруг стали ясными и понятными. Смущало одно.
– Так что же получается? Я практически всемогущая и вообще натуральный венец творения? Или есть еще кто-то стоящий в иерархии на ступеньку выше?
– Не знаю, – пожала плечами женщина. – Возможно, драконы. Только ты не слишком-то обольщайся. До всемогущества тебе еще очень далеко. Пару сотен лет как минимум.
– Не больно-то и хотелось, – хмыкнула я. И, поколебавшись, все-таки спросила: – А людей воскрешать я, случаем, не умею? Только не как вы, некроманты, а так, чтоб совсем.
– Ну, это ты замахнулась, милая! Такое никому не под силу. Оллы же не боги, а просто более высокая ступень развития магических способностей. И вообще, хватит уже меня расспрашивать. Я ведь и сама знаю далеко не все. Тебе бы с Араей поговорить…
– Это та, которая у вас в Альсоро власть захватила? А может, мне действительно махнуть на остров да ее вопросами помучить? Не убьет же она меня, как конкурентку, да?
Вообще-то я шутила. Но лицо Аллены, услышавшей мои слова, вдруг явственно помрачнело, а руки сами собой сжались в кулаки. Казалось, она готова разорвать родственницу на куски.
– Упс! – пробормотала я, сообразив, что история об альсорском перевороте еще не окончена. – Значит, все-таки убьет, да? А почему? Рассказывайте теперь до конца, чего уж там.
– Ты же сама меня перебила, когда начала про оллов расспрашивать, – фыркнула женщина. – На чем мы остановились? Ах да, я приехала и обнаружила, что через две недели планируется коронация Араи. Это было, конечно, неожиданно, но вполне законно. Если кто-то и имел что-нибудь против новой королевы, то возмущения свои прилюдно не высказывал, потому что с оллой связываться себе дороже. Гил, правда, попытался мне рассказать, что вроде бы маму убила тетя Рая, но никаких подробностей от него добиться не удалось. А на следующий день мальчик пропал, зато во дворце появился щенок. Арая даже не подумала отрицать свою причастность к этому делу. Сказала: "Пусть так побегает до коронации. Может, тогда уяснит, что врать нехорошо". Поругались мы с ней по этому поводу крепко. Я со злости даже рожать начала. И тут же на территории дворца в несколько раз подскочил магический фон.
Не знаю, кому первому пришла в голову мысль связать этот скачок с новорожденным. Возможно, что и Арае. Мне-то в тот момент было, мягко говоря, не до того. О том, что у моей дочери огромный магический потенциал, я узнала только через несколько дней, когда мне об этом сообщил один из местных колдунов. Он же и растолковал одно место в нашем корявом законе. Из него следовало, что при равных магических способностях трон наследует тот, кто находится с бывшим монархом в более близком родстве. Получалось, что коронация Араи теперь оказалась под вопросом, потому что престол должен перейти к моей младшей дочери. А я в таком случае становилась при ней регентом. Не могу сказать, что меня такое положение вещей обрадовало, но закон есть закон.
Арая, у которой королевство буквально из рук уплыло, рвала и метала. В открытую грозилась убить меня и ребенка. Иногда мне казалось, что она просто помешалась. И, думаю, это было недалеко от правды.
Тот же маг, который разъяснял мне законы, предложил спрятать девочку до коронации в каком-нибудь тайном месте. А какая тайна может быть на острове, который меньше, чем земельный надел небогатого предонского дворянина? Логичным выходом казалась телепортация, но единственная перемещающая звезда в подвале дворца оказалась разрушена. Думаю, это тоже постаралась моя предусмотрительная кузина…
Но мы были упрямы и решили поэкспериментировать с порталом. Два не самых сильных мага, некромантка и воздушник, пробивающие пространство, – это, конечно, страшный риск. Поэтому было решено, что мой спутник пройдет первым, убедится, что портал стабилен, и только после этого примет ребенка.
Все прошло удачно, воздушник благополучно перенесся в Западную Предонию, протянул руки за девочкой… И тут в комнату ворвалась Арая. Я не знаю, что и как она сделала, но я сразу же потеряла возможность двигаться. Так и стояла с младенцем на руках почти вплотную к порталу. Однако в этот момент из-под стола выскочил Гил. Я даже не знала, что все это время он сидел там. Щенок подпрыгнул, выбил у меня из рук сверток с ребенком и вместе с ним рухнул в портал. Арая, конечно, сразу же изменила траекторию перемещения и рванула следом. А потом портал схлопнулся, и больше я никого из них не видела.
Только спустя пару минут я снова смогла двигаться. А через несколько дней вернулся помогавший мне маг. Уже безо всяких порталов, просто на корабле. Вместе мы перепробовали все возможные способы, чтобы найти хоть кого-то из пропавших, но так ничего и не добились.
От коронации я отказалась. Сказала, раз есть хоть малейшая надежда на то, что мой ребенок жив, я остаюсь регентом. Никто не спорил. А потом я перепоручила управление государством все тому же воздушнику и махнула в Предонию. В человеческую ее половину. И опять никто не спорил.
Затем я сменила имя… Да, согласна, написать "Аллена" задом наперед – не весть какой взрыв фантазии, но ведь никто же не догадался. А я довольно успешно изобразила набожную старую деву, попала в монастырь, затем примкнула к инквизиторам. Начиная с этого момента у меня всегда была самая свежая информация по всем пойманным колдунам и ведьмам. Я помогала им по мере возможности. А сама все мечтала найти нашу Верховную. Думала, что если кто и поможет мне в поисках ребенка, то только она. Все сходились на том, что она где-то в Предонии, но точно не знал никто.
Спустя несколько лет я настолько осмелела, что рискнула сунуться в Тангар. Очень хотела увидеть Тьяру, но все никак не могла до нее добраться. Тогда мои ребята решили сделать сюрприз и выкрали ее. Причем сначала перепутали с тобой. В тот раз я не придала большого значения тому, что существует еще какая-то невысокая темноволосая девочка. Если на всех обращать внимание, это же свихнуться можно. Тем более что как раз в это время у меня появилась новая зацепка, где искать Верховную. Как оказалось, верная. Так я попала в Волчью рощу. Но там все уже было выжжено дотла, ведьма, более известная как Волчья тетушка, погибла, и ни один человек не мог толком объяснить, что произошло. Однако магический фон над лесом зашкаливал и при этом был весьма знакомым. А еще мне сообщили, будто в произошедшем как-то замешаны двое молодых людей и одна эльфийка. Невысокая и темноволосая. Которую Муллен где-то подобрал и теперь выдает за свою племянницу.
Естественно, я начала тебя разыскивать. Но в академии строгие порядки, и пробраться туда удалось только недавно. Зато когда я наконец-то тебя увидела, то последние сомнения развеялись. Я уже почти решилась подойти к тебе и все рассказать, когда меня засек Топи. Пригрозил, что, если я хоть словом тебе обмолвлюсь о том, кто ты на самом деле, он объявит всем, кто я. Пришлось вести себя тихо и выжидать.
А потом до меня дошли новости о войне. И я придумала, что нужно сделать. Я поехала в столицу к Муллену и объяснила ему, что самое безопасное место для тебя сейчас Альсоро. Потому что иначе твои эльфийские корни и магические способности слишком уж бросаются в глаза. И, знаешь, он со мной согласился. Решил, что ты должна все знать. Но когда мы пошли к тебе в комнату, то увидели записку…
– Это он объяснил вам, где меня искать?
– Он сперва даже не мог сообразить, когда у тебя день рождения, – усмехнулась женщина. – С трудом вспомнил, что где-то летом – и все. А когда я назвала дату, сказал, что три года назад ты в это время еще была в другом мире. Тогда я и подумала, что ты, наверное считаешь за дату своего рождения тот день, когда тебя выбросило через портал. Ну и вот, бросилась вдогонку.
– А он почему не поехал?
– Ему некогда. Ты можешь не верить, но ему сейчас действительно очень некогда. Ну что? Будут еще вопросы?
Я задумалась. Вопросы были. Один другого хлеще. Но я никак не могла решить, которые стоит задать, а каким лучше бы остаться непроизнесенными. Наконец, решилась на самый невинный:
– Гил – это Глюк? Ну, то есть мой ворон – на самом деле тот мальчик, которого Арая превратила в щенка?
– Да. А кстати, как он вороном-то стал? Только по ауре и узнала…
– Ой, это долгая история.
– Так ведь и моя была не короткая. Теперь твоя очередь.
– Потом, – отмахнулась я, все же созрев для еще одного вопроса: – А в комнату мою вы вчера лазили? И дневник мой из сумки доставали?
– Я, – не стала отпираться женщина.
– А зачем?
– Не удержалась. Мне было так любопытно, что ты думаешь, чем интересуешься, как живешь. Ну, чтобы знать, о чем с тобой разговаривать, например… Или чтобы лишний раз убедиться, что мы с Топи поступили правильно. Только я все равно ничего прочитать не успела. Услышала голоса внизу и сбежала. Я понимаю, что не должна была этого делать и я, наверное, плохая мать, но…
– Послушайте… – перебила я, – извините, если что не так, но выходит, что ошибки быть не может? И я действительно ваша дочь, да?