Я как раз размышляла, чем запустит в меня "кузина", если узнает о моих домыслах, когда с улицы раздался слаженный вопль:
– Папа, угадай, кто приехал! – И в двери одновременно просунулись сразу две рыжие головы – мужская и женская.
Не дождавшись от отца ответа, двойняшки ввалились в помещение, таща за руки очередного наемника. Тот смущенно улыбался и смотрел на Литу такими глазами, что все было ясно без слов. Ответные взгляды, которые щедро дарила гостю дочка трактирщика, тоже были настолько пронизаны любовью, что я невольно закусила губу. Вот бывает же так, что у людей все взаимно, и они от этого счастливы. И только меня кидает из крайности в крайность, как пьяного пилота, попавшего в зону турбулентности.
Льени, однако, радости своей дочери при виде наемника не разделял. Суровый взгляд, которым он немедленно одарил влюбленную парочку, трактовался вполне однозначно: "Что он тут забыл?"
Лито, который до этого помогал вталкивать гостя в трактир, сразу почувствовал себя крайним и поспешно отошел в сторонку. А я с любопытством разглядывала незнакомца. И довольно быстро поняла, что, строго говоря, незнакомцем он не является. Это был тот самый похожий на эльфа красавчик, с которым Верба сражалась на турнире. Вот уж действительно мир тесен.
Мужчина тоже меня узнал, но промолчал. Правда, молчание его было настолько красноречивым, что сомнений в факте опознания не осталось. Одни метнувшиеся вертикально вверх брови и округлившиеся глаза чего стоили.
Однако трактирщик эту гримасу растолковал по своему:
– И не надо мне тут рожи корчить, молодой человек! Вы не в цирке и не в театре! Если хотите есть, то цены вам известны. А комнат свободных нет.
– Пап, перестань ворчать. Тебе не идет, – отважно рванулась на защиту избранника Лита. – Если ты все еще злишься из-за прошлого раза, то…
– Да, я злюсь из-за прошлого раза, – категорично обрубил Льени. – И из-за позапрошлого тоже злюсь.
– А что было в прошлый раз? – не удержалась я.
Ко мне тут же повернулись три рыжих головы и одна светловолосая. Выразительные переглядывания всех четверых означали, что я опять ляпнула то, чего не следовало. От этого мигом стало еще любопытнее.
– Ну что вам, жалко рассказать? Или вы дружно зарыли в подвале труп и теперь боитесь, что об этом узнает мой дядюшка?
– Он и так знает, – отмахнулся Лито. И тут же покраснел, поняв, что сморозил лишнее. Боязливо повертел головой, но в зале, кажется, к разговору не прислушивались.
– Ну давай, что уж теперь, – махнул рукой трактирщик.
– В прошлый раз он поругался с Вербой, – начал парень. – Хорошо так поругался. Аж до драки дошло. А драка в трактире – это такое дело… Все же на виду! И в нее сразу лезут все кому не лень. Стулья летают, окна бьются, двери с петель срывает. Короче, мы потом неделю здесь ремонт делали.
– А из-за чего хоть поругались-то?
– Из-за позапрошлого раза. Потому что тогда он подрался со мной. Потом, правда, мы, понятное дело, помирились и даже подружились…Но все же драка была, а драка в трактире – это… – Лито многозначительно развел руками.
– А с тобой из-за чего?
– А со мной из-за позапозапрошлого раза. Потому что тогда он подрался с… Чего ты смеешься? Кто ж виноват, что я как раз уехал по делам, а тут только Литка с отцом оставались.
– И он подрался с ним? – Я бесцеремонно ткнула пальцем в трактирщика.
– Если бы! Он подрался с ней! – Парень не менее бесцеремонно показал на сестру. – Потому что принял ее за… ну, за обычную подавальщицу. И осмелился намекнуть, что… Ладно, сама понимаешь. Короче, она его огрела подносом по голове, завязалась драка. А драка в трактире – это… Я повторяюсь, да?
Я кивнула, уже не пытаясь скрыть улыбку.
– Молодежь, – вздохнул Льени. – Лишь бы кулаками помахать! А мне сплошные убытки.
– Я больше не буду, – обнадежил его наемник. – Тем более, я никогда первым не начинал. Оно всегда как-то само по себе выходило.
– То есть трупов в подвале не зарыто? – обрадовалась я. – Ну и в чем тогда проблема? Драться ведь больше никто не собирается!
– Я надеюсь. – Трактирщик окинул незваного гостя многозначительным взглядом. – А комнат свободных все равно нет.
– Да у меня, честно говоря, и денег-то на оплату жилья нет. Думал, может, тут заработаю немного.
– Опять играть собрался?
– А вы против?
– Молодой человек, если вы еще не заметили, я вообще против того, чтоб вы лишний раз появлялись в моем заведении. Не то чтоб вы мне так уж откровенно не нравились, но за вами всегда тянется длинный хвост из неприятностей и досадных случайностей. И все бы ничего, но разгребать результаты этих случайностей приходится мне. Я доступно излагаю?
Наемник понуро кивнул.
– Пап, ну пусть хоть разок сыграет. Что в этом плохого? – выдвинулась вперед Лита. – С музыкой ведь веселее!
– А если он что-нибудь заработает, так все равно в конечном итоге нам отдаст, в счет долга за ремонт, – ввернул Лито, за что тут же схлопотал тычок под ребра от сестры.
– Ну а ты что скажешь? – обернулся ко мне трактирщик.
– А я-то тут при чем? – пожала плечами я. – Это уже ваши дела, внутрисемейные.
– Может, мне интересно мнение постороннего слушателя? – улыбнулся Льени.
И я поняла, что решение-то он давно уже принял, просто не хотел прилюдно уступать собственным детям.
– А на чем он хоть играет?
– На всем! – горячо заверила Лита.
– На нервах! – влез ее брат.
– На флейте, – смущенно поведал наемник собственным сапогам и скрипучим половицам.
– Вот если бы на гитаре, – демонстративно потянулась я.
– Гитару я разбил, – грустно сообщил мужчина.
– Об меня, – не преминул вставить Лито.
– Да ладно, пусть сыграет, – решила я. – Уж от флейты ничего страшного не случится.
Наемник радостно кивнул и зачем-то покосился в окно. Я проследила его взгляд, но ничего интересного не увидела – лишь кусочек безоблачного неба да несколько случайных прохожих. Может, показалось?
– Ну, валяй, раз уж такое дело, – торжественно провозгласил трактирщик. – Только смотри у меня, чтоб без эксцессов.
Блондин кивнул, достал флейту и огляделся в поисках места. Поиски успехом не увенчались, поскольку свободных стульев за время разговора не прибавилось. Пришлось мне пожертвовать насиженным местом ради искусства. Мужчина с легкостью влез на стойку, поднес инструмент к губам и снова с едва заметной настороженностью глянул в окно. Нет, все-таки не показалось. Но что же его могло так заинтересовать? Не тучка же, появившаяся на горизонте?!
А играл наемник хорошо. Даже я, совершенно не разбирающаяся в музыке, была мгновенно заворожена мелодией. Быстрые композиции сменялись медленными, от одних хотелось плакать, от других – смеяться, от третьих – танцевать.
Момент, когда к музыке прибавился голос, я пропустила. А Лита, пристроившись рядом с мужчиной, уже затягивала очередную песню. Получалось у них настолько слаженно и душевно, что даже самые зверские рожи посетителей все больше смягчались. Бывалые вояки откладывали ложки, ставили на стол кружки и начинали прихлопывать в такт мелодии. Лито приволок из подсобки кастрюлю и теперь использовал ее как барабан, а я отбивала ритм каблуком. О том, что я могла пропустить этот импровизированный концерт, оставшись дома, даже думать не хотелось.
А потом мы с Литой и вовсе пошли танцевать на узеньком пространстве перед стойкой. Народ сразу же передвинулся вместе со столами поближе к стенкам, освобождая место. Те, кто помоложе, даже присоединились к танцу. Лито окончательно отбил ладони о кастрюлю и теперь вдохновенно дубасил по ней половником, попутно изображая какую-то шаманскую пляску. Восседающий на стойке гибрид воина с менестрелем извлекал из флейты совершенно немыслимый диапазон звуков. Льени, решившись, достал откуда-то потрепанную гитару без одной струны, и к общей какофонии добавились его робкие аккорды.
В конце концов, светловолосый наемник посовещался с трактирщиком, и они дружно затянули развеселую песенку про классический любовный треугольник: дракона, принцессу и рыцаря. Слова знали, кажется, все, кроме меня, поэтому подпевали так, что от многоголосого хора сотрясался весь трактир.
Как в одном далеком замке девушка жила
Да красавицей отменной меж людей слыла.
Песни деве посвящали рыцари не раз
И погибнуть обещали ради милых глаз.А бывало, та принцесса выйдет на крыльцо,
Всю себя покажет людям, только не лицо.
Мол, нельзя красу такую видеть всем подряд,
Жениху лишь я откроюсь, вот он будет рад.Между тем над этим замком пролетал дракон,
А ему, как всем известно, нипочем закон.
Он принцессочку сграбастал да умчался вдаль,
Ох, причудливо ругался папа-государь!
Наконец, как водится, появился отважный рыцарь, который пообещал королю вернуть его дочь.
Рыцаря изображал Лито, напяливший на голову многострадальную кастрюлю. Он окрестил половник сверкающим мечом, оседлал швабру и бодро поскакал по залу. Его сестра тут же затребовала себе роль принцессы и теперь театрально заламывала руки, мелодично стеная после каждого куплета.
Меня недолго думая назначили драконом. Экспериментировать с огнем я не рискнула, но скорчила зверскую рожу, схватила Литу за талию и потащила "в темную пещеру" под лестницей.
Рыцарь к логову дракона скоро прискакал.
Гад крылатый это дело тут же услыхал,
Обратился юной девой, выглянул на свет,
Говорит: "Я – та принцесса, что прекрасней нет!"