- Я бы показал, но, боюсь, это будет не к столу, - сообщил хозяин. - Я немного слукавил, когда сказал, что болезнь лишила меня зрения. Она лишила меня всего тела.
- Это была не болезнь, - Лури сощурился.
Теперь даже Юнона перестала есть.
- Не лезь не в своё дело, - рассердился Аргус. - Иначе я зашью тебе рот. Здесь точно найдётся иголка.
- Что ж, я вижу, все наши карты раскрыты, - сказал художник, вытерев рот салфеткой. - Я прошу вас помалкивать об этом.
- Обоюдно, - кивнул Аргус. - Мы не лезем в ваши дела, а вы не сдаёте нас волшебникам. И всё же, как вы умудряетесь оживлять глину?
- Вот если бы кто-то меня спросил, - загадочно протянул Лури.
- Они сказали, что я никогда больше не смогу рисовать, а моя жена не сможет стать матерью во второй раз, - сказал художник. - И они сдержали обещание, но не так, как мы думали. Я ослеп и лишился почти всего тела, а мою жену болезнь сожгла дотла.
- Тёмные духи, - сказал Лури. - Вы пошли на сделку с ними.
- Мы хотели спасти дочь от чумы. Никто из лекарей не мог ей помочь. Ни один волшебник не решился даже близко подойти к нашей малышке.
Все взгляды переметнулись к Юноне.
- Что ж, духи всегда умели строить в Договорах второе дно, - мрачно подытожил лис. - Они влили часть тьмы в её тело, чтобы она пожрала болезнь и вернула ей силу. Это ведь дочь заставляет вас жить до сих пор? Какая жестокость.
- Не смейте! - вскрикнула девочка, вставая. - Не смейте меня попрекать! Вы не знаете, каково это - быть одному!
- Знаем, - вздохнул Аргус. - Я понимаю тебя, дитя. Выходит, твоя мать была волшебницей, но в твоём теле тьма, поэтому ты можешь вдыхать жизнь даже в неживые предметы?
- Она оживила статую, которую я слепил до того, как случилась беда. Теперь это моя подставка. Пришлось, правда, отпилить ей голову.
- Вот почему у вас такие белые руки, - шепнула Фэйми.
Они с Инто были совершенно поражены открывшейся тайной.
- Я могу помочь вам, - сказал Лури, снова подходя к столу. - Не бесплатно, разумеется. Нам нужна карта и рассказ о том, как добраться до скалы Проклятых Душ. Вы там уже бывали, я в этом не сомневаюсь.
- О какой помощи вы говорите?
- Я могу сожрать тьму внутри вашей дочери. Она станет обычной девочкой. Сможет без опаски уехать в город или к вашей родне, отучиться, выйти замуж и завести нормальных друзей вместо кучи уродливых страшилищ, которые вы тут наваяли.
- Мне это не нужно! - возразила Юнона. - Не слушайте их, отец.
- Я не тёмный дух, и скрывать не стану. Она потеряет способность оживлять статуи, а ещё вы умрёте. Но зато белые волшебники её не убьют.
- Мне это не надо! Не надо! Убирайтесь прочь! - девочка заплакала и выбежала в другую комнату.
Художник вздохнул.
- Она ещё не готова, - сказал он. - Я нужен ей. Вот если бы вы пришли лет эдак через семь-восемь, я бы с радостью согласился. Но пока я нужен ей. Можем ли мы расплатиться сейчас, а плату получить потом?
- Я крайне сомневаюсь, что мы сможем ещё раз добраться до этого места.
- Вы уже смогли однажды. Сможете и снова. А если и нет - моя дочь, возможно, сама вас найдёт. Пойдёмте наверх. Я найду то, что вас интересует, а потом уходите. Ваше присутствие огорчает Юлону.
Странный дом покидали в спешке. Никому не хотелось задерживаться в нём.
За пределами поместья дышалось легче. Впервые ребятам по-настоящему повезло. Они получили не только деньги и сумки с припасами, но и карту, которую художник всю ночь перерисовывал с оригинала, найденного в библиотеке. Он отдал бы и настоящую, вот только она занимала целую комнату.
Теперь дорога к горам Вестела лежала, как на ладони. Путь предстоял неблизкий, но карта показывала все леса и реки в округе. По ней можно было добраться до капища, ни разу не попав в селения. Восторг омрачало только одно: белые волшебники наверняка будут ждать беглецов у храма, и если не добраться туда раньше - всё будет кончено.
Глава 18. Скала Проклятых Душ
На четвёртый день вдалеке появилась скала. Первым её обнаружил Макао, забравшийся на верхушку дерева в поисках ориентира, а через некоторое время чёрный, похожий на ствол сгоревшего дерева, каменный остов поднялся над редеющим лесом и стал виден всем.
- Она напоминает обломок обугленной кости, - сказал Аргус.
- Что за жуткие сравнения! - Фэйми поёжилась.
- Вообще-то есть слухи, что эта скала и вправду состоит из костей, - ехидно подметил Лури, куснув надоедливую Эрри, которая так и норовила забраться ему на спину.
- Не слушай их, - отмахнулся Инто. - Скала, как скала. Главное, чтобы волшебников тут не было.
- Ах, у меня трепещет сердце! - Аргус прижал руки к груди. - Неужто мы добрались! Почти добрались! Всё не зря!
- Уймите свои восторги, сейчас не время расслабляться, - огрызнулся Лури. - Судя по карте, впереди ещё одна речушка, и мы на месте. Хорошо, что с запада зашли. Основной вход на востоке, наверняка нас ждут там.
- Я вообще не уверен, что нас ждут, - Аргус взъерошил светлые вихры и лихо перепрыгнул через муравейник. - Нас с тобой ищут где-то на границе с болотами, а ребят в городе. Волшебники понятия не имеют, в какое место нас призвали. И даже не догадываются о нашем умении выживать в лесах. И уж тем более им в голову не придёт, что у нас есть карта!
От этих слов все немного приободрились.
- Не радуйтесь раньше срока, - предупредил Лури. - У нас осталось ещё много дел. Нужно не влезть в очередную ловушку и договориться с духами, а это пострашнее толпы безмозглых волшебников. Я никогда не бывал в капищах, поэтому вряд ли смогу что-то посоветовать, будьте начеку.
- М-м-м, Инто, - сказал Макао, неожиданно сделавшийся серьёзным. - А тебе нужен будет фамильяр, когда ты, м-м-м, станешь тёмным магом?
- Я не знаю, наверное, нужен будет, - нахмурился мальчик.
- Макао сильный! Ты возьмёшь его себе, м-м-м?
- Прости, Макао, - Инто вздохнул. - Там, где я живу, слишком холодно для тебя. И я часто буду ходить высоко в горы, а там снега полно. Не думаю, что тебе понравится.
- М-м-м, - расстроенно загудел орангутанг.
- Я так и быть выделю тебе гамак и парочку фиговых деревьев в моём саду, - приободрил его Аргус. - И тебе, Эрри, озерцо устрою.
- Как бы я там со скуки не померла! - пропищала выхухоль. - Я не люблю сидеть долго в одном месте.
- Ну, будешь бегать по лесу вокруг замка - кузнечиков пугать.
- Это тоже мне быстро наскучит!
- Так чего ты от меня хочешь, надоедливое животное? Ты же всего пару дней назад вопила о том, как хочешь в замок!
- Ах, женщины так непостоянны! - Выхухоль хихикнула и уцепилась за штанину девочки. - Фэйми, возьмёшь меня к себе?
Эрри приоткрыла розовый ротик и замерла в ожидании.
- Но я же не тёмная магиня, - смутилась Фэйми.
- Ну и ладно! Зато ты станешь чародейкой и будешь путешествовать везде-везде! А я буду с тобой!
- Но не все могут входить в порталы. Думаешь, у тебя получится?
- Я же магическое существо! Разумеется, я пройду! Все магические существа могут туда войти. Только простые людишки топчутся на пороге иномирья. Ах, прости, Инто, но ты же скоро перестанешь быть обычным человечком.
- Да я не обижаюсь, - улыбнулся мальчик.
- Возьмёшь? Возьмёшь меня? - Эрри возбуждённо запрыгала.
- А что ещё с тобой делать, - рассмеялась Фэйми. - Возьму. Только у нас есть кот, ты с ним не будешь драться?
- Фи! Что мне какой-то кот? Да я вообще могу жить в луже или на озере, пока мы никуда не путешествуем.
Первая ловушка встретила их за рекой. Аргус возглавлял шествие и не мог не ощутить барьер.
- Всем стоять! - сказал он, подняв руку.
- Огненный, - понюхав, сообщил Лури.
Благодаря рассеиванию в незаметной на первый взгляд плёнке образовалась приличная брешь.
- А я-то думал, мы опять потеряем свои тела, - пробормотал Аргус, осторожно заглядывая внутрь.
- Магия Шошу довольно редка, хозяин.
- Редка или нет, а мы уже два раза испытали её на собственных шкурах. Давайте за мной. Идите шаг в шаг, никуда не отклоняйтесь. И не кричите, даже если увидите какую-нибудь жуть, это может привлечь волшебников.
Природа за барьером почти не отличалась от той, что снаружи. Всё те же подушки мягкого мха, скрадывающие звуки. Деревья в вязи лиан и разноцветного лишайника. Исполинские папоротники и влажный воздух, оседающий на коже и одежде мелкими капельками. А вот насекомых здесь не было, они пропали как-то резко, и ребятам сделалось тревожно.
- Это похоже на зелёный иней, - сказал Инто, рассматривая ветки, сплошь покрытые гроздями свисающей растительности.
- А мне кажется, на паутину, - заметила Эрри.
- А мне водоросли напоминает, - задумчиво протянул Лури.
- Давайте потом поспорим, у кого лучше развита фантазия, - огрызнулся Аргус. - Что это вы вдруг расслабились?
Фэйми с удивлением оглядывала корявые стволы. Мох был таким мягким и влажным, что она не удержалась и коснулась его. След от пальцев тут же стал красным. Фэйми сделала ещё одну вмятину и с удивлением обнаружила, что отпечаток ладони побагровел. От него стали расползаться во все стороны алые дорожки, спускавшиеся до самых корней. За несколько мгновений под Фэйми образовалось алое озерцо, расцветшее сотней мелких, похожих на звёздочки цветков. Девочка не успела ни испугаться, ни восхититься. Она ухнула под землю.