Но тут он увидел девочку с косичками, и воздетая рука дрогнула, а потом опустилась. Он прижал Лури к груди и вышел в проделанную брешь. Никто не посмел его остановить. Никто не решился преследовать. Но только до тех пор, пока Аргус не побежал со всех ног, как загнанная дичь.
- Хозяин! Почему вы их не убили?! Теперь нам конец! - запричитал лис.
Аргус нёсся, сломя голову. Чёрный туман больше не ластился к его ногам, силы иссякли, и гнев потух, словно залитое водой пламя. Несколько стрел просвистели рядом с беглецами. Аргус не видел ничего. Ни построек, ни дорог. Весь он состоял из раненного комка на груди и страха не спасти его и не спастись самому. Волшебники быстро настигали беглецов. Аргус услышал позади топот копыт и чьи-то громкие голоса. Он хотел рассеять меч в руках перекрывшего путь всадника, но не смог. Волшебник вспорол пространство блестящим бастардом, Аргус упал на колени, и лезвие прошло над его головой. В тот же миг вторая лошадь позади Аргуса встала на дыбы и ударила его в спину. Волшебник с мечом соскочил с коня и замахнулся. Аргус зажмурился и закусил губу, прижимая к себе полумёртвого Лури.
Глава 16. Цена капли крови
Инто и Фэйми ждали приговора в тюрьме южной столицы, в городе под названием Миэвия. Близость к морю делала здешний климат мягким и тёплым. Высокие скалы защищали от ветров и останавливали большую часть холода, шедшего с севера. Поэтому в Миэвии не было и намёка на осень.
Фэйми сидела на лавке у стены, притянув к себе колени, и смотрела на прямоугольник окошка под потолком. Он был таким крошечным, что о побеге даже мыслей не возникало. Иногда девочка вставала на лавку и высовывала наружу руку, надеясь почувствовать скользящий по пальцам бриз. Тёплые потоки, напоённые запахом водорослей и влажных лесов, были такими неуловимыми. Такими мимолётными. Не ухватиться, не сжать в кулаке и не втянуть обратно вместе с ладонью. Свобода обитала снаружи, а Фэйми томилась здесь - в камере из белого камня.
Два раза в день в двери открывалось отверстие, куда ставили кувшин с водой и кусок хлеба или чашку с кашей. Фэйми ела через силу и уже не знала, о чём плакать. То ли об Аргусе и Лури, которых ожидала казнь, то ли о том, что их с Инто разделили в первый же день. Мальчик был где-то дальше по коридору. Через две или три камеры, а может, и через все десять. Фэйми ни разу не слышала его с тех пор, как очнулась. Она сделалась отстранённой и тихой. Ни на что не надеялась, ничего не ждала.
Несколько раз её водили на допрос. Спрашивали, правда ли Аргус запугивал их, и почему она шла к храму чёрных духов. Но Фэйми не знала, как отвечал на эти вопросы Инто, и просто молчала. Женщина с мягкой улыбкой и жёстким взглядом обещала выпустить её, если Фэйми сознается. Какое грубое враньё. Нужно быть наивной дурочкой, чтобы верить подобному. Да Фэйми и не хотела никакой свободы. Без магии путь домой ей был заказан. Ни выживать в лесах, ни зарабатывать песнями она не умела. Работорговцы быстро найдут применение девочке, бредущей по дороге в полном одиночестве.
Двенадцатая по счёту ночь светила в окошко бледной звездой. Фэйми почти задремала, как вдруг за окном послышался странный шорох. Девочка поднялась с постели и отошла к двери.
- Фэ-э-эйми, - прошептал кто-то тихим, едва различимым голоском.
- Кто здесь?!
- Это я!
Звёздочку в окне закрыл чей-то маленький силуэт. На миг в камере стало совсем темно, и Фэйми не смогла разглядеть нежданного визитёра.
- Кто ты?
- Это же я! Эрри! - прошептала выхухоль. - Спусти меня отсюда, тут ужасно высоко!
Девочка торопливо забралась на лавку и сняла Эрри с подоконника.
- Что ты тут делаешь? - спросила она.
- Ой, я тебе такое расскажу, такое расскажу!
- Подожди, а как ты сюда попала? Это Аргус тебя послал? Или Шошу узнал, что мы в беде?
- Макао - великий акробат, - тихо захохотала Эрри. - Он в два счёта забрался на крышу, схватился одной рукой за карниз, а ногой держал меня, и мы с ним перебирались от окошка к окошку, пока не нашли вас. Мальчика я уже навестила, теперь вот к тебе пришла.
- Как там Инто?
- Крепыш держится. Уже голову сломал, обдумывая, как бы отсюда сбежать. А теперь давай я тебе всё расскажу.
И выхухоль принялась тараторить о плане Шошу и его ловушках.
- Откуда ж мы знали! - всхлипывала она, болтая лапками и утирая носик-хоботок. - Правду сказал этот ваш лис. Мы - мошки в его паутине! Куколки на ниточках! Я тогда задумалась над его словами, но ненадолго. Я вообще ничего не люблю делать долго.
- И зачем же ты пришла? - мрачно спросила Фэйми.
- Мы с Макао хотим в замок! Когда вас поймали, договор на крови полетел белому коту под хвост! Мы четыре дня добирались сюда вслед за Шошу, а потом узнали, что Аргуса-то тут и нет! Он за неделю пути отсюда, на границах!
- Ох, - Фэйми уткнулась в колени. - Надеюсь, они ещё живы.
- А теперь я расскажу тебе главное!
Выхухоль спрыгнула с лавки и принялась бегать кругами от волнения.
- Так говори же! - поторопила её Фэйми и потёрла нос от волнения.
- Я обдурила Шошу! - С этими словами Эрри развела лапки в стороны и восторженно посмотрела на девочку. - Я его вокруг вот этого пальчика обвела!
Глазки выхухоли весело поблёскивали, она подпрыгнула.
- Рассказывай! - потребовала Фэйми.
- Я долго думать над одним и тем же не люблю. Но слова этого вашего Лури очень уж меня задели, и я подумала о них аж три раза. И мне стало жалко отдавать Шошу флакончик с кровью Аргуса. Вдруг он бы его присвоил. Я сказала это Макао, но он просто балбес и ничего почти не понял. Тогда я взяла другую баночку, выдавила туда ягодный сок и отдала Шошу!
- Так что же это значит?
- Глупая! Это значит ужасно много! Шошу продал флакончик белым волшебникам. Сейчас эта стекляшка у них под тремя замками! Если Аргус сбежит, волшебники смогут призвать его из любого места с помощью крови! Но они, конечно же, не смогут, потому что нет там никакой крови. А у нас - есть!
И с этими словами выхухоль бережно протянула девочке пузырёк.
- Эрри! Какая ты молодец! - восхитилась Фэйми. - Значит, мы сможем вызволить Аргуса из тюрьмы? А Лури? Как же мы освободим Лури?
- Зачем его освобождать? Он фамильяр. Он сам собой переместится вместе с хозяином.
- Я надеюсь, ты не врёшь, - девочка недоверчиво нахмурилась.
- Я укушу тебя! - оскорбилась выхухоль.
- Нас уже столько раз обманывали. Прости, Эрри, я не могу тебе вот так просто поверить.
- Так поверишь потом. А сейчас нам надо устроить вам побег отсюда!
- Кажется, я знаю, как! - спохватилась Фэйми. - Тут в двери есть окошко, через которое подают еду. Я думаю, ты смогла бы пролезть через него в коридор и попытаться сдвинуть засов! Нужно только защёлку чем-то поддеть. Принеси проволочку или прутик. Что-нибудь тонкое!
- А я уже! - обрадовалась Эрри. - Инто через шесть камер от тебя. Он мне то же самое предложил, так что я принесла шпильку!
Только теперь Фэйми заметила сумочку на поясе выхухоли. Там для девочка нашлась и конфета. Открыв дверцу, Эрри шустро пролезла в коридор, понюхала воздух и посмотрела вниз - на запор.
- Ух, тяжеленный. И тут нужен ключ, - она хихикнула. - Или скрепочка!
Через пару минут возни замок был взломан, а запор сдвинут. Фэйми тихонько выглянула в коридор и на цыпочках пошла вслед за Эрри. Она сняла обувь и двигалась почти так же бесшумно, как в лабиринтах Тишины. Выхухоль освободила и Инто. Фэйми едва не запрыгала, увидев его живым и здоровым. Она улыбалась впервые за долгое время.
- А теперь вернитесь в камеру и ждите меня, - сказала Эрри. - Я побегу на разведку и посмотрю, где меньше всего охраны.
Она шустро посеменила к скрытой в полутьме арке на всех четырёх лапках. Ребята зашли обратно в комнату и закрыли раздаточное окошко.
- Как же мы проберёмся через стражу? - шепнула Фэйми.
- Не знаю, - Инто пожал плечами. - Может быть, придётся их как-то отвлечь.
Вернувшаяся Эрри сообщила, что очистила путь, чем поначалу испугала ребят.
- Не надо таких укоризненных взглядов! Я их просто усыпила! Макао растёр в порошок корень дрёмы, я так и знала, что пригодится! А-апчхи! Если я упаду, подберите меня, а то у меня есть отвратительная привычка утирать себе нос, а лапы все в этом порошке. Я его прямо горстями кидала!
Выхухоль продемонстрировала белые лапки, потом отёрла их о шерсть, призывно махнула и побежала вглубь коридора. Инто снял кожаные тюремные шлёпки, и вместе с Фэйми они бесшумно последовали за Эрри.
- Вы идёте? - спросила она, внезапно повернувшись, и вздрогнула. - Ой, какие тихие! Чудные вышли бы взломщики из такой незаметной парочки. Поспешите! Нам туда.
Она спустилась по лестнице и провела их через несколько коридоров, где сопели стражники.
Инто хотел снять с пояса одного из них нож, но Фэйми запретила воровать и потащила его дальше. Макао уже ждал снаружи, у бокового выхода, где они с Эрри договорились встретиться. Дверь была целиком железная и открывалась только магией. В ней не нашлось ни щёлочки, ни затвора. Эрри постучала в неё хвостиком.
- М-м-м, кто там? - спросил Макао.
- Это мы, болван, кто же ещё! - пропищала выхухоль, уперев лапки в бока и гневно вращая носиком-хоботком. - Открывай!
- Но тут нет замка-а-а, - задумчиво протянул орангутанг.
- А как ты должен открывать дверь, в которой нет замка?
- М-м-м!