- Леди Катерина! - верещала толстая Хелена, нянька, пытаясь оторвать ребенка от собаки. - Отпустите эту блохастую скотину! Вы же вонять будете!
Девочка оглянулась, высматривая, кого тут назвали леди, шлепнула Хелену по необъятному заду и устремилась за убежавшим псом.
?- Кажется, Катька нашла себе родственную душу, ?-из окна выглянула еще одна девочка, проводившая убежавшую парочку строгим взглядом.
- У Катьки каждый немытый и блохастый - родственная душа! - улыбнулась леди.
Ганнар остановился позади челяди и смотрел на хозяйку. Знакомое, но несколько подзабытое чувство покоя пришло, как только он ее увидел. Ганнару вдруг невыносимо захотелось очутиться дома, на родном острове. Выполнять рутинные поручения, искать в развалинах обломки древних вещей, а потом смотреть, как леди их оживляет, как в ее тонких пальцах старый хлам начинает сверкать новой жизнью. Ганнар сплюнул от накатившего отвращения к этому огромному, душному и вонючему клоповнику и его крикливым обитателям. Ведь если попросить ее, она вернет его домой, к горным склонам, к бьющимся о скалы океанским волнам, к тихим, доброжелательным людям, тоже сбежавшим от этого безумия. Да, если попросить, она не откажет. Не упрекнет, что бросил порученное дело, может даже не подумает так. Скажет, что он солдат, а не политик и зря она его мучила. Вот только когда через неделю или месяц узнаешь о глупости, которую сотворил Том или Ленар, оставленные вместо тебя, когда услышишь имена тех, кто умер из-за того, что тебе опротивела эта клоака, как будешь смотреть ей в глаза? Ганнар вышел из-за спин и поклонился.
- Ган! - хитро прищурилась хозяйка, - Ты вернулся. Сколько демонов догнал?
- От вас ничего не скрыть, госпожа, ?- неловко улыбнулся Ганнар. - Демоны, к сожалению, успели убежать.
На большой стол, несколько месяцев стоявший пустым, уже легла пара книжек и огромная орденская инкунабула. Рядом найденный недавно "огнемет". Леди, опершись на инкунабулу локтем, с улыбкой смотрела, как Катерина поглощает столовой ложкой варенье. Девочка нарочито громко чавкала, при этом невинно тараща на хозяйку глаза. Ганнар сидел напротив и терпеливо ждал, когда хозяйка обратит внимание на него. Леди, как говорили слуги на острове, любит баловать своих названных сестер - двух маленьких бездомных шалопаек, подобранных ею не так давно в неизвестных далях.
Внизу, во дворе, по-прежнему жаловалась Хелена:
- Леди Женевьева, вы же хорошая девочка, зачем вы лезете в эту грязь?
Серьезный детский голос ответил:
- Уйди от меня, дурная баба.
Катька фыркнула, облизывая ложку:
- Дурная баба! Я ее толстожопой зову.
Раздался смачный шлепок, Хелена взвизгнула. Катька замерла с поднятой ложкой, прислушиваясь. Еще один шлепок и умоляющий возглас няньки:
- Не надо, маленькая леди! Я же не отмоюсь!
- Ничего, она целебная! - мстительно отозвался детский голос.
Катька сорвалась с места, бросив ложку на стол. Леди Евгения повернулась к Ганнару.
- Мы счастливы видеть вас, госпожа, - начал тот. - К сожалению, не успели подготовиться. Так неожиданно.
Леди кивнула головой:
- Для меня тоже. И прекрати называть меня госпожой, здесь же нет никого.
Она взяла ложку и попробовала варенье. Сквозь шум сада пробился просительный голос няньки. Катька комментировала размеры ее зада и предлагала сестре потыкать в оный чем-нибудь острым.
Хозяйка дотронулась до "огнемета".
- Этот никогда не заработает, - тихо сказала она и вздохнула. - Как быстро всё завертелось...
- Вы о тех, кто напал сегодня на монастырь?
- Не знаю. Наверно. - Хозяйка подняла глаза на Ганнара. - Сейчас я могу только строить догадки. Впрочем, это не важно. Если не сегодня, то завтра придут из Ордена, просить помощи. Даже не просить, а требовать. Поднявшиеся из могил и прочая белиберда. Все, способные держать оружие, кто не с нами, тот против нас. На чушь эту не обращай внимания, то, что я здесь, тоже не говори. Делай вид, что в орденские сказки не веришь и беспокоить меня из-за пустых страхов не будешь. Можешь рассказать какая я кровожадная, когда меня отвлекают по пустяковым поводам.
Ганнар поморщился.
- Ничего с тобой не случится, язык не отсохнет и молнией не ударит. Главное - требуй доказательств. Не на словах, пусть покажут записи тех времен. Мол, именно так раньше древние маги, или кто там еще, расправлялись с врагами. Или с Орденом, что одно и тоже. И не пальцем ткнут в страницу и быстро закроют, нет, пока ты сам не разберешься, не поймешь, что угроза действительно существует, не уступай им ни на дюйм.
- Что на самом деле нужно найти?
Хозяйка, задумавшись, повела ногтем по волнистому узору на инкунабуле.
- Не думаю, что вы найдете что-то конкретное. Просто мне нужна информация, чтобы представлять, что произошло на самом деле.
- На самом деле? - не понял Ганнар.
Леди улыбнулась:
- У каждого события две стороны: одна - как мы его видим, другая - как на самом деле.
- Но как я пойму, что важно, а что нет? Ведь я не историк. - Ганнар вспомнил о новобранцах, учившихся в орденской школе, и поправился: - Впрочем, я ведь могу идти и не один.
Хозяйка подняла бровь.
- Возьмешь с собой Тома?
- У меня есть кое-кто пограмотней! - рассмеялся Ганнар. - А что, по-вашему, случилось сегодня в монастыре?
- А сам что об этом думаешь?
Ганнар не любил привычку госпожи отвечать на вопрос еще более заковыристым вопросом, словно проверяя его способность соображать, но виду, как всегда, не подал.
- Похоже, их хотели не столько поубивать, сколько напугать.
- И в их интересах напугаться посильнее, - кивнула хозяйка, - чтобы больше не пугали.
?- Но кто это был?
Девушка пожала плечами.
- Сейчас можно лишь сказать, что этот кто-то пришел из-за границ нашего мира и ему не нравится спокойствие, что царит здесь уже много лет. А с добрыми намерениями он или они сюда явились, сейчас никто не скажет. В любом случае, в стороне отсидеться нам не удастся. Эти неизвестные и в других местах проявились, и к нам интерес успели обозначить.
- Хорошо, мы выясним, кто эти водяные... - пробормотал Ганнар.
- Водяные? - удивилась леди Евгения.
- Там все вокруг было мокрое... - в затруднении сказал Ганнар. - Стены, пол...
- Там туман был! - засмеялась хозяйка. - А на стенах что-то вроде росы осталось...
- Туман? - не поверил Ганнар. - В здании? Откуда ему там взяться?
- Видимо оттуда же, откуда были и те, кто в нем прятался.
Ганнар внимательно посмотрел на хозяйку.
- Вы что-то видели?
- С чего ты взял? - невозмутимо ответила леди Евгения.
- Ну... - замялся Ганнар, он не знал, как объяснить свое представление о хозяйке, как о волшебнице. - Зачем вы тогда... э-м-м появились у нас? Вы в Савоне последний раз полгода назад были, чтобы с мэтром Роло познакомиться. Значит видели этот туман?
Леди махнула рукой.
- Не обязательно что-то видеть, чтобы понять. Туман они не скрывали, понимаешь? Это туман что-то скрывал. - Она вздохнула. - Ладно, не будем гоняться за призраками. Они, глядишь, еще сами за нами погоняются. Проследи, что бы никто не проговорился о моем появлении. Нет, лучше совсем не выпускай никого в город. Спишем на страх перед жуткими... м-м-м... как они тут их называют... инканиусами. Ну все, теперь жди гостей. Скоро они придут в себя.
Ганнар с сомнением посмотрел на свою госпожу. Что-то здесь затевалось чересчур запутанное. Не причастна ли она каким-то образом к сегодняшней заварушке? Он быстро отогнал эту мысль. Хозяйка и мухи не обидит, что о людях говорить.
- Отцы говорили о каких-то монументах...
- Я знаю. Там порталы, вроде того, которым пользуюсь я, - хозяйка мечтательно закрыла глаза. - Наверняка с собственным источником энергии, можно перемещаться сколько хочешь...
- У Отцов, оказывается, тоже такие есть.
- Есть, - согласилась хозяйка. - Ордену всё работающее от древних осталось. Но они пользуются, не пытаясь вникнуть в суть. Не знают, как менять координаты, как подключиться к новым порталам. Всего-то и могут, что путешествовать между парой-тройкой своих монастырей.
- А что же те монументы? Куда они ведут?
- Этого мы не узнаем, - пожала плечами леди Евгения, - пока не найдем координаты...