Глава 4
С юга налетел легкий, ласковый ветерок, взъерошил волосы невидимыми ладонями. Риг закрыл глаза, подставляя ему лицо. Все-таки с этой стороны гряды природа куда мягче. Сколь бы не были родными берега Эрсуса, иногда бывает приятно почувствовать на своей шкуре что-то не столь суровое.
Дорога поднялась на пригорок, и открылся вид на городок, расположившийся среди лугов и уже зазеленевших полей. За городом маячил силуэт замка. Хадор, конечный пункт их поездки. Умиротворение овладело Ригом. Отпустив повод, он сложил руки на груди и благостно осматривал раскинувшийся пейзаж. Да, неплохо бы встретить здесь старость. Внутренний голос не к месту возразил, что через неделю его тошнить будет от этой идиллии. Через неделю, даст бог, нас здесь и не будет, возразил он сам себе, так, что приесться не успеет.
Сзади приглушенно вскрикнули. Риг обернулся на шум. Сразу за ним ехал один Исидор. Донар, хлеща коня, огибал отряд.
У Сида на губах его обычная, извиняющаяся улыбка. Сертская дева, а не пират.
- Пьянь какая-то дорогу уступить требует, - сказал Сид. - Глаза залили, не видят, куда прут.
Риг отвернулся и уставился на размытый голубой дымкой замок. "Интересно, почему Витарр отдал парня мне?" - в который раз задумался он. - "Когда он поручил мне Донара, никто слова не сказал, даже Орест глазом не моргнул, хотя его отпрыск ходил синий от побоев - понимал, что гонор и прочую дурь лучше сразу выбить, пока молодой. А этот... На него же рука не подымается, одно слово - монашек. Как его учить? Хотя Витарр думает, что именно Сида я лучше других выучил. Не знаю. Он, конечно, смышленый парень, но учить, значит учить". Пальцы Рига сами сжались в кулак.
- Исидор! - позвал он парня.
Сид поравнялся.
- Скоро встреча с твоими друзьями-святошами. Речь приготовил?
- Они мне не друзья, -с бледной улыбкой ответил Сид. - Хотя и не враги.
- Не враги, - усмехнулся Риг. - Забыл что ли о своем брате?
Исидор помрачнел:
- Витарр говорит, за свои поступки надо отвечать самому, а не валить вину на других.
- Это когда вина на тебе, - ответил Риг. - А за чужую, зачем отвечать?
Сид не ответил. Они ехали молча, пока не подлетел Донар.
- Ублюдки, совсем страх потеряли! - весело сказал он. - С песнями из проселка прут, разойдитесь, кричат, не то потопчем. Еще и гогочут, - Донар посмотрел на Рига, ожидая ответа, но тот молчал. - Дал им плети отведать.
Риг оторвал взгляд от башен Хадора, взглянул на парней. Менее похожих людей еще поискать. Донар смуглый, с копной черных волос, горячий, непоседливый, за словом в карман не лезет. Исидор весь светлый, даже кожа на солнце не загорает, сразу облазит, вдумчивый, тихий, голоса не повысит, даже когда надо. При этом спелись друг с другом, помогают. Где один не возьмет напором, второй поможет усидчивостью, и наоборот. Витарр все-таки разбирается в людях.
- Детей видели? - спросил Риг.
- Кто? Эти? - не понял Донар. - Пьянчуги? Видели, вроде, чего их не увидеть?
- Надо было убить, - тихо сказал Риг.
- Кого? - Донар помолчал, соображая, наконец до него дошло. - Думаете соглядатаи?
Он дернул за поводья, поворачивая коня. Риг взмахнул рукой, останавливая.
- Если вправду шпионы, уже не догонишь. Пусть думают, что мы не догадались. Скажи ловкачам, чтоб смотрели в оба. Их работа уже началась.
Когда Донар ускакал, Риг повернулся к Сиду:
- Кто не друг, тот враг, запомни. В ближайшие дни ты должен стать моими вторыми глазами и ушами. А может даже и первыми. Ведь ты знаешь их лучше меня. Я должен знать, про любое их движение - делают они так обычно или задумали какую-то гадость. Да, и не вздумай сказать, что ты сам когда-то... того. Понял?
Сид кивнул.
Риг покопался в мыслях, ища, что еще сказать.
- И это... Сид, - он замялся, подбирая слова, - я знаю, ты любишь умные слова, философию всякую, а эти люди - мастаки всякие красивости излагать. Они много чего могут наплести - о добре, счастье, справедливости. У них работа такая, по ушам людям ездить, рассказывать всем, кто, что должен делать. Но о человеке надо судить не по тому, что он говорит, а по тому, что он делает. Так, что поменьше их слушай, побольше сам думай.
Исидор грустно улыбнулся:
- Я мудрости Отцов на всю жизнь наелся.
- Отцы, это ладно, - перебил Риг. - Они, в конце концов, полезное дело делают - пасут все это стадо безмозглых кретинов. Не будут они пасти, станут другие. И лучше от этого точно не станет. Я не о них сейчас. Скорее всего, там будет кто-то из Асира. И хоть Витарр все время говорит, что магии не существует, у этих ребят немало фокусов припасено. Эти маги хоть и спелись с Орденом и всячески ему подмахивают, но на деле куда опаснее. Они не меньшие мастера на счет поговорить, а идеи их еще забористей, чем у святош. С ними лучше совсем не разговаривай. И смотри, они вполне могут прикинуться простыми послушниками или челядью...
Где-то впереди запела труба, и Риг замолчал, пытаясь увидеть, кто подал сигнал атаки. Из небольшой лощины слева вылетел конный отряд, человек в сорок. "Вот дурень!" - недовольно подумал Риг, - "разве так делается?"
Позади закричал Донар, дробный стук копыт за спиной слился в монолитный гул. Риг оглянулся, две сотни его охраны, набирали ход, перестраиваясь в боевой порядок. Он махнул рукой, останавливая. Не такие же они идиоты, чтобы нападать. Идущий навстречу отряд замедлился, от него отделились несколько человек. Впередиидущий поднял забрало. На Рига глянуло худое, морщинистое лицо со впалыми глазами.
- Вы! - выкрикнул подъехавший. - Как вы посмели! Вы за это заплатите!
- И что ты сделаешь? - бесцветным голосом спросил Риг.
- Отдайте моих детей! - закричал рыцарь.
- Возьми, если не струсишь.
Узколицый обвел взглядом отряд Рига. Соотношение не в его пользу раз в пять.
- Я вызываю вас! - с ненавистью выкрикнул он и бросил Ригу в лицо перчатку, пролетевшую мимо на целый фут. Риг пожал плечами, спрыгнул с коня и потянул за рукоятки своих коротких клинков. "Это неправильно", - сказал внутренний голос, - "ты подведешь Витарра!" Риг и сам это прекрасно понимал, в этот раз он должен проявить максимум хитрости и изворотливости, выиграть ни разу не обнажив меча, сейчас нельзя решать дела сталью, но руки сами следовали привычному ритуалу. В конце концов, не убегать же ему!
Рыцарь глядел на клинки Рига, не слишком впечатляющие, на первый взгляд очень длинные мясницкие тесаки, и тень сомнения легла на его худое, благородное лицо. Похоже, слышал обо мне, равнодушно подумал Риг. Как обычно, в такие моменты, им владела скука. Рыцарь подскочил, размахнулся, и ударил как по учебнику. Риг никогда не дрался по учебникам - их у него не было. Он шагнул навстречу, клинки встретились с мечом, пустили его по касательной в землю, еще шаг, плечо угодило в забрало потерявшего равновесие противника, бронированная фигура, взмахнув руками, растянулась на земле. Рука поднялась, чтобы нанести удар, и остановилась, преодолевая сопротивление всего естества. Риг обругал себя мысленно и ударил в забрало стальным носком сапога. Перед глазами мелькнули лица его людей, недоумевающие, но довольные - Риг почему-то не добил недоумка, он никогда не красуется, но сегодня решил растянуть удовольствие. Для них он второй клинок Эрсуса, кроме Витарра и, пожалуй, старого Сверра, близкого по мастерству к нему нет. Когда Витарр решил создать свою гвардию и стал набирать туда и опытных ветеранов, и зеленых новобранцев, по единственному признаку - чтобы они были выше и крупнее него, Риг, вместе Лорком и Сверром гонял розовощеких крестьянских детин как, наверное, никто никого не гонял. В каждую эту ухмыляющуюся башку, вместе с ссадинами, синяками, переломами и выплюнутыми зубами, вбита мысль, что в поединке с ним, Ригом, тягаться нечего.
Рыцарь поднялся и пошел вокруг Рига, ища уязвимые места. Риг легко уклонился от боязливого выпада. Нужно его убить, сказал он себе. Это не правильно, но думать надо было до драки.
- Стойте! - пропищал из-за спин тонкий, запыхавшийся голос.
Риг, не выпуская противника из поля зрения, поискал взглядом кричавшего. Монашек. Риг сделал шаг назад и опустил руки. Монах повернулся к рыцарю.
- Сэр Арнольд! ?- пропищал он фальцетом. - Великий Магистр велел передать вам: если вы нарушите запрет его светлости, он объявит ваши права на земли и титул незаконными!
Сэр Арнольд качнулся назад и с трудом поднял погнутое забрало. Он хотел что-то сказать, но ничего подходящего не придумал. Лицо его скривилось в гримасе, смачный плевок полетел под ноги Ригу. Повернувшись, рыцарь запрыгнул на подведенного коня и ударил шпорами в лошадиные бока. Вассалы сэра Арнольда поворачивали лошадей, устремляясь вслед за неудачливым вожаком.
Риг медленно убрал клинки за спину. Ну, что же, займемся этим дерьмом. Он холодно улыбнулся писклявому:
- Не такой я ждал встречи, - соврал он. - Хотя, чего ещё ждать от Ордена? Если бы вы нарушали только законы гостеприимства, то были бы вполне приличными людьми.
Парень дернул головой, но промолчал. Умный монашек, с одобрением подумал Риг, знает, когда надо говорить, а когда молчать. Мне бы так Донара выдрессировать.
- Великий Магистр ждет вас в замке, - нашел наконец, что сказать монашек.
- Поехали, - кивнул Риг.