- Если ты поспешишь на площадь, и скажешь, что я помогу найти ваших мужчин, в обмен на жизни бандитов, судьи согласятся? - Невозмутимо отрезая кусок ветчины, спросил Зак.
- Да зачем тебе их жизни? - Искренне удивился Руфим. - Они даже в рабы не годятся, делать ничего не умеют, только кормить зря будешь!
- Ты так рассуждаешь, словно жизнь человеческая для тебя ничего не стоит! - с досадой вздохнул маг и от души посочувствовал Гистону, вынужденному работать с такими дремучими помощниками.
Агана слишком велика, и сильных магов на все города не хватает. Вот и приходится держать в маленьких городишках таких недоучек - подмастерьев. Только на то и способных, залечить пустяковую болезнь, да построить слабенький портал в соседний городок.
Руфим смешался и поторопился выйти за дверь. Анюся не поняла, действительно он пошел на площадь, или решил отсидеться на кухне, и мысленно спросила об этом Зака. Зак, следивший за возмущенными мыслями подчиненного и его передвижениями, ответил утвердительно.
- А действительно, куда мы их девать будем? - Заинтересовался непонятными действиями друга, Тан. - У нас и так времени мало, а мы с ними сколько провозимся!
- Вот от тебя я такого не ожидал. - Мрачно буркнул маг.
- Ты меня не так понял! - Возмутился принц, прекрасно знавший, что Зак слышит его мысли.
И прекрасно знает, он вовсе не предлагает оставить бандитов на расправу разъяренным жителям. Да и не все в этой шайке одинаково виновны, чтоб принять позорную смерть. Просто, можно ж было приказать посадить пленных в какой-нибудь сарай, до их возвращения.
- Правильно я тебя понял. - Зазвучал в голове примирительный голос друга. - А бандитов сейчас Крису порталом отправим, а он их шаху сдаст. Пусть его дознаватели с ними разбираются. Помнишь, тех, что мы год назад поймали? Многие сейчас законопослушными гражданами стали. А некоторые даже в войске хана служат!
- Понятно. - Расслабился Тан и довольно ухмыльнулся, - Не ждут они от тебя такого сюрприза!
Заметил брошенный исподлобья заинтересованный взгляд пленника и вспомнил мелькнувшую мысль.
- Тогда давай и этого отправим, чтоб под ногами не мешался!
- Про него потом поговорим! - отрезал Зак, оборвав беззвучный разговор.
Заслышав во дворе крики и гомон огромной толпы, маг весь подобрался, мгновенно став серьезнее и строже. Чтобы разговаривать с изменчивой толпой горячих южан нужно огромное умение и терпение. И при этом совершенно неважно, сколько ты им сделал добра. Здесь привыкли слушать только тех, кого боятся. Так уж сложилось многовековое мировоззрение, кто не имеет силы припугнуть, уваженья не заслуживает!
- Эй, старик! - Развязно выкрикнул один из горожан, уставясь на Зака хамским взглядом. - А что, если мы отдадим тебе банду, а своих людей не найдем?
Внешность наглеца показалась Танио смутно знакомой, но вспомнить точнее он не успел.
Маг, мрачно усмехнулся и спокойно щелкнул пальцем. Кляп, какими были украшены все налетчики, внезапно выпал изо рта того, что был одет получше и побогаче остальных.
- Ты главарь этих разбойников? - Холодно осведомился Зак.
- Да господин. - Хрипло просипел тот, похоже, им за всю ночь не дали даже по глотку воды.
- Если скажешь правду, то вас сейчас развяжут, и я дам шанс предстать перед настоящим судом.
- Я согласен!
В народе раздались недовольные выкрики и едкие смешки. Бандит, говорящий правду? А разве такое бывает?!
- А как ты проверишь, он правду сказал, или соврал? - опять выкрикнул смутьян.
- Очень просто. - Снисходительно пожал плечами Зак. - Я правду уже знаю. НО!
Он поднял руку, усмиряя загомонивших горожан.
- Вначале я вам это докажу! Вот ты, - Маг указал на баламута, - Сегодня утром дал в долг одному человеку, что стоит здесь, пятьдесят золотых.
Кто-то недоверчиво загудел, остальные притихли.
- Если твой должник сейчас не отзовется, я расскажу всем, где он был два дня назад. И что делал. - Так же холодно продолжал Зак.
Во дворе стало так тихо, что слышны были хрипы одного из бандитов. Видимо, у мужика были проблемы с дыхательными путями. Маг, не глядя на него, дернул пальцем и кляпы повылетали из разбойничьих глоток.
- Я скажу. Это точно. Он утром мне занял. Под две доли с десятки. Я у него и раньше брал! - Затараторил пухленький мужичок, с плутоватыми глазами и шустрыми пальцами торговца.
- Кто еще хочет меня проверить? - Едко осведомился Зак, движением руки останавливая пытавшегося скрыться в толпе крикуна. - Не так быстро, парень! Мы с тобой еще не договорили!
Народ отшатнулся, глядя как наглец, со все усиливающимся выражением ужаса на лице, пытается сдвинуться с места. Безуспешно. Он словно прилип, как прилипает к меду мошка.
Танио, только хмыкнул, наблюдая за действием простенького заклинания, и продолжил тоненьким воздушным щупальцем распутывать стягивающие разбойников веревки. Служанка Руфима тем временем принесла ведро с водой и кружку.
- Скажи, - вновь обратился Зак к главарю, дождавшись, пока тот осушит большими глотками пару кружек воды. - У вас был в обозе наводчик?!
- Да. - Еще хриплым басом подтвердил главарь.
- Это он подстраивал поломки, чтобы задержать обоз?!
- Да.
В толпе охнули, и вперед, раздвинув соседей, вышел старшина обоза.
- Кто?! - Спросил, грозно уставясь в глаза пленнику.
- Вот он. - Указав на смутьяна, открыто признался бандит.
- Врет он все, не знаю я их! - Взвыл, теряя последнюю надежду, баламут, - Оговаривают!
И тут Танио его вспомнил! Действительно, был этот гад в том обозе! И когда принц взялся раненого лечить, смотрел на него с такой жгучей ненавистью! Он еще решил, что за бандита злится, там этот поступок мага многим не понравился.
- Тебя оговоришь, как же! - Зло сплюнул еще один из бандитов. - А вы проверьте, у него денег много должно быть! Он помалу не брал! И женщины эти… он же нас и предупредил! Бегом прибежал! А парней он увел, мы не душегубы!
Одна из женщин, стоявшая в первом ряду, и во время разговора с надеждой переводившая глаза с мага на главаря, тонко вскликнула и повалилась на траву. Ее бросились поднимать, обливать водой.
Танио пробился сквозь толпу, положил руку на голову несчастной.
- Это ее сыновья! - Шепнула, оглянувшись, худенькая девушка с жалостливыми глазами.
- Все в порядке, пусть поспит. - Через долгий подзвонок вздохнул принц, не зная больше, чем помочь несчастной матери.
Однако это средство нашлось у Зака.
- Если ты сейчас сам расскажешь, где прячешь своих пленников, я отправлю тебя вместе с остальными! - обратился он к предателю.
- Нет! - взвизгнул негодяй.
- А если нет, то твою судьбу решат эти люди!
- А тогда они ничего не узнают… - начал торговаться подлец, так еще и не понявший, что это уже абсолютно бесполезно.
- Всё. Забирайте! - Презрительно отвернувшись от него, объявил маг, - Он свой шанс упустил. Мужчин он держит в горах, в старой выработке. Там еще поваленное дерево у входа. Через несколько дней должны прийти торговцы людьми, он им обещал товар.
Старшина, зло ругнувшись, приподнял негодяя за шиворот и показал горожанам.
- Ну что, будем судить?!
Толпа зашумела, сомкнулась вокруг него и выплеснулась из двора. В их яростных криках утонул тонкий визг предателя.
Через подзвонок во дворе остались только маги и бандиты.
- Слышь, старик! Отпустил бы ты нас! Мы тебе хорошо заплатим! - Осторожно попытался договориться с Заком главарь.
Маг, открывающий портал, только мотнул головой.
- Тан, иди первым, предупреди Криса.
Принц понятливо кивнул и, схватив главаря за руку, утащил в серый овал.
Зак строго глянул на остальных, и они послушно зашагали следом. Дернулся, было, пытаясь сбежать, один из бандитов, но его скрутило такой болью, что через пару мгновений, очухавшись, он безропотно шагнул в портал.
- Мы скоро вернемся! - Оглянувшись на Анюсю, буркнул маг, - присмотри тут за этим!
Он кивнул в сторону стоящего в дверях парня и ушел.
- Пошли в дом! - Приказала девушка, поднимаясь на низкое крыльцо, - Я пирог не доела.
- А если не пойду? - хмуро осведомился пленник.
- Тогда пеняй на себя. Так шарахну, что мало не покажется! - Зло фыркнула Анюся, раздосадованная, что ее не взяли с собой.
Пока они сдают, куда следует, бандитов, она могла бы пробежаться по столичному базару. Говорят, там можно купить всё, что взбредет в голову. А ей многое может взбрести, она точно знает! С тех пор, как она начала получать жалованье в ковене, у девушки завелись приличные деньги. А когда ей еще выплатили премию за задание, Анюся вообще почувствовала себя богачкой. Она даже начала интересоваться ценами на недвижимость, иметь собственный дом всегда было в числе ее заветных, но неосуществимых желаний.
Потом посоветовалась с Заком и Каруной и вложила все деньги в казну ковена. Оказывается, они все там держат свои капиталы. А хитроватый ментал Бурент занимается выгодными сделками и выплачивает на каждый вклад увесистые доли. Светка, учившаяся в своем мире на экономиста, ходит сейчас у него в помощницах. Дар у нее, как у половины иномирянок, не сильный, но в ковен ее взяли. Вот новенькая ученица и разъясняет теперь своему начальнику, что такое проценты и кредитные ставки. Она пообещала подруге, с которой давно помирилась, что капиталы Анюси через три года удвоятся!
Завозившийся на своем диванчике раб, оторвал девушку от неприятных мыслей.