Эли и Девон никогда не простят мне этого. И, что еще хуже, они никогда не простят Каллума.
- Нет, - прорычал Чейз, поднимаясь и отодвигая меня себе за спину. - Они ничего тебе не сделают. Я не позволю им.
- У тебя нет выбора, сынок. - В комнату вошел Каллум, утомленный, с каменным лицом.
И хотя наша связь с ним была заглушена, подавлена тем, что я сейчас делила с Чейзом, я изо всех сил старалась расслышать его, почувствовать, узнать, о чем он думает. И я это услышала.
У тебя нет выбора, сынок. И у меня тоже нет.
Правосудие Стаи - это вам не игрушка. Точно так же, как и у диких волков, у обров существовало правило: бросивших вызов альфе следует бить, пока они не покорятся, или устранять. Мне доводилось видеть, как взрослых мужчин почти на клочки разрывали за меньшие прегрешения, чем я натворила сегодня. Конечно, они выздоравливали. Со временем. Потому что не было ничего такого, от чего оборотни не могли бы вылечиться, если только речь не шла о серебряной пуле или отсечении головы.
А я?
Нехорошо. Очень, очень нехорошо.
- Я ни о чем не жалею. - Я прошептала эти слова и испугалась, как бы Каллума инфаркт не хватил. - Ты должен был сказать мне обо всем.
Каллум просто обязан был. Он знал меня. Он видел, что сделал со мной Бешеный, и каждый вечер, год за годом, позволял мне ложиться спать с мыслью, что монстр, убивший мою семью, был мертв.
Мне нельзя было узнать от других людей, что безопасность, которую я ощущала в Стае, была призрачной. И что Бешеный был все еще жив и нападал на людей. На Чейза напал.
На моего Чейза.
Каллум мне не ответил. Он просто проигнорировал мои слова. Смотрел сквозь меня так, как будто я не стояла прямо перед ним. Как будто я уже была мертвой.
- Сора? - Его голос был обманчиво тихим. - Буквально на одну минуту, если не возражаешь.
Сора кивнула, и ее лицо было точь-в-точь как у него. Каллум перевел взгляд в сторону Лэнса и Кейси:
- Пусть рядом с ней никого не будет. Правосудие свершится. Но альфа здесь я, и будет так, как я скажу. Если кто-нибудь оставит на ней хотя бы царапину, до того как я прикажу, он умрет.
От этих слов у меня дыхание перехватило.
Брин? Неуверенный голос Чейза у меня в мозгу. Он хотел защитить меня. Его волк тоже хотел защитить меня. Они хотели быть рядом со мной. Они не понимали, почему слова Каллума проняли меня до самого нутра, когда моя жизнь и так была поставлена на карту.
- Он связан своим словом, - прошептала я, прижимаясь к спине Чейза.
Каллум не мог просто так угрожать убийством. Если бы кто-нибудь тронул меня, ему бы пришлось его убить.
Хорошо, втянул носом воздух волк Чейза. Он поможет Каллуму убить всякого, кто только прикоснется ко мне.
- Вот ты не могла во все это не влезать, а? Ты не могла - хотя бы в этот раз! - поверить, что есть кто-то, кто разбирается во всем этом лучше тебя? Ты действуешь не думая. Ты всегда так делала, никогда не думала, прежде чем действовать. И сейчас… - Кейси смолк. - Ты понимаешь, как это подействует на Эли?
У меня слезы навернулись на глаза, но я все равно не смогла удержаться и подколола его:
- Ну, я думаю, тут и гадать не нужно - придется тебе спать на диване.
Кейси повернулся и врезал кулаком по кофейному столику Каллума. И разбил его пополам, прямо по центру. Чейз зарычал, его верхняя губа вздернулась, а зрачки расширились и изменили цвет.
- Все в порядке, - сказала я. С нами все в порядке.
Чейзу не нравилось, когда Кейси орал на меня. Ему сразу хотелось вцепиться в него за жестокость - пусть даже по отношению к предмету мебели, - ведь это так близко к…
О нет, подумала я. Он ведь не хотел, нет, просто не подумал…
А потом, как всегда, нашлись дела посерьезнее, чем искать определение тому, что произошло между мной и Чейзом. Потому что под чьим-то мощным ударом входная дверь уже влетела внутрь, и обры толпой ворвались в комнату.
- Вон! - заорал Лэнс, и хотя сила его приказа больше на меня не действовала, я смогла заметить, какой эффект это произвело на остальных.
Остальные - все до единого, - огрызаясь, рыча и бормоча проклятия, попятились прочь из дома.
- Всякий, кто притронется к девчонке без особого на то разрешения Каллума, умрет, - твердо сказал Лэнс. - Это слово альфы.
- Я не могу поверить в это! - насмешливо произнес стоявший у самого порога Маркус. В глазах - жажда крови, морда красная. - Она нарушила слово, данное Стае. А он ее защищает!
- Он делает то, что считает нужным, - парировал Лэнс. - Он всегда так делает. Именно поэтому он - альфа. Ты хочешь оспорить его власть?
В этом вопросе я прочла и другие непроизнесенные слова: ты хочешь бросить ему вызов? Маркус усомнился в решении Каллума. Решил поиграть в неподчинение. И пусть он хотя бы просто подумал об этом, этого было бы достаточно, чтобы поставить власть Каллума под сомнение.
Достаточно для того, чтобы Каллум убил его в назидание остальным.
- Нет, - прорычал Маркус. - Я не оспариваю власть альфы.
- Хочешь бросить вызов? - Лэнс сделал шаг в его сторону, и Маркус слегка склонил голову, изогнув шею:
- Нет.
Рядом со мной дрожал от ярости Чейз. И я держала его мускулы под контролем вместе с ним. Маркус хотел причинить мне боль. Чейз чуял это. Его волк унюхал это в воздухе. И - я еще глубже влезла в его мозг - что-то было знакомое в Маркусе. В его ненависти. В том, как ему хотелось ударить меня.
Чейз все понял. Он видел такие проявления у других людей раньше, когда еще был человеком.
То, что знал Чейз, знала я. Это ощущение могло бы быть подавляющим, если бы я могла позволить себе роскошь быть подавленной чем-то. Чейз отлично справлялся с контролем над своим волком, но я все же чувствовала заряд энергии на его коже, чувствовала его ярость, словно миллионы булавочных уколов. И я ощущала, как ворочался в нем его зверь.
Чейз выгнул спину, и если раньше мне казалось, что он светится в темноте, то это не шло ни в какое сравнение с тем, какая энергия изливалась из него сейчас.
- Ш-ш-ш-ш-ш-ш… - неосознанно прошептала я ему. - Просто дыши. Ты в порядке. Я в порядке. Мы в порядке.
Мне нужно было, чтобы Чейз держался. Мне нужно было - я это поняла, - чтобы он был в безопасности, что бы ни случилось со мной.
Ты не можешь драться с ними, сказала я. Что бы они со мной ни сделали, ты не можешь с ними драться.
Он резко повернулся ко мне:
- Можно я?
- Нет.
Нет.
Мы двое участвовали в нашей собственной битве за господство - Чейз и его волк, с одной стороны, я - с другой. Связь, соединявшая нас, обострилась, подводя нас к конфликту, и мы были к ссоре ближе, чем когда-либо раньше.
Я не прекращала думать о том, что я делаю. Я просто смущала Чейза взглядом. Будь у меня хотя бы минута, чтобы подумать над этим, я, возможно, пришла бы к выводу, что бросать вызов обру - дело неблагодарное, даже если ты можешь влезть в его шкуру и устроиться в ней почти так же удобно, как в своей. В прошлый раз, когда я встречалась с Чейзом, Каллум и Бешеный бились за контроль над его сознанием. Сейчас он был мой, а я достаточно долго принадлежала Стае и очень долго Каллуму, чтобы и прекрасно понимать, что мы защищали свое.
- Ты должен мне обещать…
Мысленно я противопоставила свою волю воле Чейза, с единственной целью навязать ему это. В последний раз. Но это мысленно. А вслух я его умоляла. И наконец, либо из-за отчаяния, прозвучавшего в моем голосе, либо из-за безмолвной бескомпромиссной силы, давившей на него с моей стороны нашей невидимой связи, он кивнул.
Не знаю, чего Чейзу стоило обещать это, но его боль поразила меня, как настоящий удар. Мне хотелось свернуться калачиком рядом с ним, стать ближе к нему, заставить эту боль покинуть его. Чейз обнял меня.
- Ну и что мы имеем? - пробормотал Кейси. - Бойфренда никогда не было. И заводить не собиралась. Волосы не расчесывала до тех пор, пока Эли не напоминала. И вот вам, пожалуйста. У тебя промежуточных состояний не бывает, так, что ли?
Я была всего в нескольких минутах от того, чтобы понести страшное и, без сомнения, физическое наказание. И что, Кейси именно сейчас нужно жаловаться на мои пристрастится в выборе партнеров или на отсутствие таковых?
Но в то же самое время он был прав. Для меня не существовало промежуточных состояний. Я жила на пределе. И возможно, так же и умру.
Прямо. Сейчас.
Глупая, глупая, глупая!
Да, я глупая. Да, меня предали. И я совсем не уверена, что из этого было хуже. Я почувствовала, как у меня за спиной в комнату вошел Каллум, и, как только он подошел ко мне, я повернулась, стараясь не смотреть прямо на него. Мгновение спустя поняла, что можно было не беспокоиться. Было совсем не похоже, что Каллум смотрел на меня. Движения его были неуклюжими, лицо ничего не выражало. И я осмелилась предположить, что в первый раз за тысячу лет он выглядел старым.
Каллум ничего мне не сказал. Просто кивнул Соре, она подошла и сказала Кейси, чтобы тот отошел от меня.
Он не захотел.
Он хотел остаться.
Защищать!
Но он обещал и потому отпустил меня. А я его.
- С ним ничего не сделают? - спросила я Сору, совершенно уверенная в том, что Каллум не ответит.
- Его дела лучше, чем твои, - ответила Сора. - Его неповиновение так, среднее.
Чейз не изменил договору, заключенному с нашим сообществом. Я нарушила обещание. Сообщение получено.
- Что со мной будет? - Я не хотела я произносить эти слова, но они как-то сами собой вырвались.