К тому времени, как мы подошли к дому Каллума, я уже ничего не пыталась себе объяснить.
- Кейси, Сора и Лэнс - главные. Твоя связь со Стаей остается прежней. Ты не имеешь права прикасаться к Чейзу.
С этими словами Каллум исчез, и я снова спросила себя, почему вышло так, что он не остался - не мог или не хотел? - чтобы наблюдать за моим общением с Чейзом.
- Привет!
Ну вот, только помяни дьявола. Сколько глубины было в одном этом слове. Один только звук голоса Чейза вызывал в моем воображении полную луну, серебристую и преувеличенно огромную.
- Привет! - ответила я, чувствуя себя человеком, и человеком очень маленьким.
Когда-нибудь я побегу с Чейзом, так же, как я бежала со Стаей. Но не сегодня.
Через несколько секунд мы уже сидели так, как в прошлый раз: я на диване, Чейз - на стуле рядом. Он улыбался, и в изгибе его губ я почти могла разглядеть его волка.
Правила такие же, как в прошлый раз, сказала Сора, и ее строгий голос раздался в моем мозгу.
Никаких прикосновений.
Никаких разговоров о семье и о том, как родные Чейза умерли.
Не спрашивать парня о том, как Бешеный разрывал его на куски.
- Как твои дела? - спросила я, чувствуя себя еще более скованной, чем в прошлый раз.
- Хорошо, - ответил Чейз. Я контролирую себя, добавил он беззвучно. Сейчас у меня в голове никого чужого нет, только я один. Большую часть времени.
Его голос отчетливо раздавался в моем сознании, яснее, чем когда-либо. И я знала, что это не было просто моим воображением - нас связывало нечто большее, чем просто чувство Стаи. Я не чувствовала Чейза в своем бедре - в метке Каллума. Я чувствовала его в своем животе и легких. Я дышала Чейзом, вдыхала его и выдыхала, он жил в моих мыслях и в воспоминаниях - там, где его сначала не было.
- У меня письменный экзамен сегодня был, выпускной, - удивилась я.
Слова были малозначащие и к делу не относились, но как только они вылетели у меня изо рта, мои охранники расслабились. Они не возражали, чтобы я вела беседу с Чейзом-мальчишкой. Они просто хотели, чтобы я держалась подальше от его волка. Не подбиралась к кровавой ночи его рождения.
- Я не скучаю по экзаменам, - сказал Чейз. - Если задуматься, я и по людям тоже не скучаю.
- Не скучаешь по тому времени, когда был человеком? - удивилась я.
Одно дело - смотреть, как обры в полнолуние освобождаются от своей человеческой природы, наблюдать за тем, как волк постепенно овладевает телом Каллума или Девона, и совсем другое - вообразить, что ты переходишь из своего состояния в состояние теперешнего Чейза.
Это могла быть я. Такая мысль поразила меня.
Чейз сидел на стуле, развалившись, словно лев в саванне, словно волк, растянувшийся на мокрой лесной траве. Его руки свободно свисали по бокам вниз, глаза вбирали в себя все, перепрыгивая с моего тела на тела моих охранников.
Это могла быть я.
- Я не скучаю по тому времени, когда был человеком. - Чейз помолчал - человек в нем сдерживал те слова, к которым подталкивал его волк. - Я скучаю по тебе.
Воздух между нами наполнился статическим электричеством, и я почувствовала к нему магнетическое притяжение. На грани между человеческим и не-человеческим.
Сосредоточься, сказала я себе. Я пришла сюда не для того, чтобы запечатлеть картинки из жизни Чейза - такой, какой она была до превращения. И не для того, чтобы общаться с его волком или пытаться выяснить, что это было за чувство, которое заставляло женщин из человеческого племени оставлять свои семьи ради возможности умереть, рожая щенков оборотней.
Я не такая девушка, беззвучно сообщила я Чейзу.
Он пожал плечами, и мне стало интересно, понимал ли он, что я имела в виду. И имел ли он хотя бы самое слабое представление о той силе, с которой притягивал к себе мое тело.
- Каллум приказал мне не дотрагиваться до тебя, - заметил Чейз. - Ты больше не пахнешь мясом.
Я не знала, как отнестись к этому заявлению, но в голубых глазах парня я увидела нечто новое: владение собой, которого не замечалось во время нашей последней встречи. И одиночество, которое не может иметь право на существование в самом центре Стаи оборотней.
- Что случилось с волком, который напал на тебя? - Каждый раз, когда я хотела задать Чейзу вопрос о нападении, я спрашивала его о жизни. А сейчас, когда я хотела сказать ему, что он не одинок, совсем другой вопрос слетел у меня с языка.
- Он убежал.
- Он мертв? - Этот вопрос я задала своим телохранителям. - Мы его затравили?
Ответ Соры прозвучал почти незамедлительно:
- Тебе не нужно забивать этим голову, Брин.
Это был не ответ. Это был приказ. Они приказывали мне не интересоваться Бешеным, а ведь это была единственная и самая главная причина моего посещения Чейза.
- Я называю его Пренсер. - Чейз спас меня от полного разочарования. Хотя бы он обладал способностью не отклоняться от важной темы.
- Ты называешь волка, который напал на тебя, почти убил и изменил… ты называешь его Пренсером?
- Мне нужно было когда-то прекратить бояться. Если дать призраку имя, он уйдет. - Чейз пожал плечами, а потом продолжил у меня в голове. Каллум научил меня, как не впускать его в свое сознание, но воспоминания изменить невозможно. Я засыпаю - и он уже там. Когда я сплю, он хватает меня там, где хочет, и я, хоть убей, ничего не могу с этим поделать. Но когда я не сплю, он - Пренсер. Он не может контролировать мои мысли. Не может запугать меня. Если только я не дам на это своего разрешения.
- Чейз говорит с тобой? - спросила Сора. - Мысленно?
Не знаю, как она могла догадаться. Может быть, она заметила, как изменилась моя поза или как мое тело качнулось по направлению к Чейзу. Может быть, она прочла это по моему лицу или почувствовала через связь со Стаей. В любом случае, мне не хотелось отвечать на этот вопрос, но тут Сора решила надавить на меня - подошла, поставила руки мне на колени и склонилась надо мной так низко, что мне пришлось откинуться назад.
Она господствовала надо мной. И в этот момент я не могла соврать Соре, даже если бы захотела.
- Да.
- Он вообще-то еще не должен этого делать, - удивленно сказал Кейси. - Рано еще.
Сора фыркнула и посмотрела на меня:
- Да и ей тоже.
Они скажут, чтобы мы прекратили, догадалась я.
И нам придется прекратить, ответил Чейз.
Никому из нас этого делать не хотелось. Я хотела, чтобы Чейз оставался у меня в голове, а я - у него. И за секунду до того, как Сора официально огласила приказ, мы двое соединились в наших мыслях, и образы потекли из его сознания в мое.
Темная аллея.
Грязные пятна у него на штанах.
Какая-то тень за спиной.
Тихий, вкрадчивый голос.
Кто здесь боится Большого Злого Волка?
Мои мысли кровавым потоком слились с его мыслями. Мужчина, которого я называла папочкой. Женщина, которая была моей матерью до Эли. Братья-сестры - у меня ведь были сестры или братья, так ведь? Потом стук в дверь и какой-то человек.
Человек с волком.
Человек убивает маму.
Волк убивает папу.
И они начинают искать меня.
Кто тут боится Большого Злого Волка?
- А ну-ка прекратить. Вы двое! Все, что вы уже сказали, немедленно повторить вслух. Это приказ.
Между мной и Чейзом повисла тишина, но все равно моя голова была заполнена мешаниной из его и моих мыслей, а также еще из того, что я показывала ему, потому что приказы, которые мне отдавались, запрещали мне говорить об этом вслух.
- Значит, - громко сказала я, - Пренсер укусил тебя. И ты выжил?
- Где-то так.
- И как мне кажется, мы уже почти закончили, - сказала Сора.
- Каллум сказал, что у нас есть целый час, - напомнила я ей.
- В этом случае положись на мое решение, Брин. - Сора была непреклонна. - У тебя нет особого выбора.
Это ради твоей же пользы, глупышка.
И я была совершенно уверена в том, что она и не предполагала, что я это услышу.
- У него на лбу была белая звезда, - сказал Чейз. И в его голосе появился отголосок грусти. - Это было последнее, что я увидел, перед тем как вырубился. Звезда, как у Пренсера.
Меня парализовало. Сердце яростно забилось. Внезапно я почувствовала свою кровь: как она прокачивалась по венам. Как легко нам с Чейзом было поменяться местами.
У него на лбу была белая звезда.
Кто тут боится Большого Злого Волка?
Я подумала, что сейчас меня стошнит. Не получилось.
- Они - одно и то же, Пренсер и Большой Злой Волк, - прошептала я.
- Брин, - подняла руку Сора, но это не было приказом. Не было. Значит, подчиняться я была не должна.
- Человек, который сделал это с тобой, и человек, который сделал это со мной…
- Я же сказал тебе, чтобы ты не говорила об этом, Брин. - Это Кейси, который, кажется, был так напуган, что не решался отдать мне еще один приказ - из опасения, что я не стану подчиняться.
Я дала Эли обещание, он тоже. Я не буду совершать глупостей. Кейси не позволит сделать мне больно. Но мне уже сделали больно. Очень больно.
Выходи, выходи, где ты прячешься?..