- Испуганы, - шепотом докладывал Велизар старшему брату. - Практически в панике. Нас они помнят и надеются, что мы поможем им разобраться… - короткая пауза. - С вампирами.
У Аргента едва глаза на лоб не вылезли. Впрочем, у Эрики тоже.
- Ладно, сейчас разберемся, - Аргент откашлялся и хорошо поставленным голосом произнес что-то на местном наречии. Эрика ничего не поняла, почувствовала легкий тычок в спину и рассерженно нахмурилась.
- Браслет включи, - раздалось шипение коллеги. Мысленно охнув, Эрика поспешила включить плоский широкий браслет, обвивающий левую руку. Портативный переводчик из органического материала. Попадая на руку очередному владельцу, включался нажатием единственной кнопки и вступал через нервные окончания в симбиоз с мозгом, посылая перевод непосредственно в него. И Эрика могла слышать так, словно абориген говорил на родном языке.
- ….и ночи уже три дня как стали опасными, - закончил свой рассказ, по-видимому, старейшина поселка, одетый красочнее других.
- Только ночи? - переспросил Аргент.
- Да, вампиры выходят по ночам, или когда солнце прячется за тучи, - старейшина посмотрел на слегка зеленоватое небесное светило.
Эрика прикусила губу: похоже, "развлекательная прогулка за всякой гадостью" - как изящно выразился Велизар - перестает быть таковой. А вот Аргент даже оживился при новостях о вампирах. И довольно переглянулся с братом.
- А если мы избавим вас от них? Что вы предложите взамен?
В толпе возникло замешательство. Селяне явно не знали. Что такого есть у них, чего нет у пришельцев.
- А я знаю, - продолжал Аргент доброжелательно. - Вы ведь знаете остальные близлежащие поселки? Отлично! Соберете совет старейшин, и на нем пообещаете нам в разработке земель. Ну как?
Толпа зашушукалась.
- Они согласятся, - лениво произнес Велизар, скользя внимательным взглядом по людям. - Они так боятся, что пойдут на любые сделки. Хотя старейшина сомневается, что другие поселения согласятся: вампиры есть только в этом районе.
- А мы парочку оставим в живых, - жестко усмехнулся Аргент. - И покажем. А заодно ты, Велизар, мягко внушишь им, что лучше согласиться, чем столкнуться с насильным вторжением.
Телепат ухмыльнулся и вдруг наткнулся на удивленный взгляд Эрики. Та смотрела на Аргента, словно видела впервые. С удивлением, шоком и даже легким уважением. Девушка уже решила, что он просто ученый с мягким характером, а тут такое…
- Братец, твой песик сейчас разрыдается от умиления! - ехидное выражение услышали только Аргент и Эрика. Та вспыхнула и отвернулась так, что волосы, затянутые в хвост ударили по щеке.
- Уймись, - тихо, но резко приказал Аргент. Пробормотав что-то, телепат успокоился.
- Мы попробуем выполнить ваши условия, - старейшина снова взял голос.
- А еще покажете нам того, кого поймали сегодня утром, - безапелляционно заявил Велик, в упор глядя красно-коричневыми глазами на мужчину. - Почему ты сразу не сказал о пленнике?
- Потому что Читатель Душ сам узнал обо всем, - подобострастно отозвался старейшина. Велизар засиял от удовольствия как ясно солнышко. Эрика только головой покачала, но сообщение о пленнике заинтересовало и ее.
- А зачем они поймали его, а не убили? - негромко поинтересовалась девушка у Аргента. Тот перевел вопрос старейшине.
- Он недавно был одним из нас, - последовал ответ. - И мы решили сжечь его, чтобы душа отправилась в царство за Гранью с миром.
Старейшина жестом пригласил следовать за ним. Оставив охрану у корабля, поманив за собой Эрику, пару солдат и Велизара, Аргент не спеша последовал в указанном направлении. Путь лежал недалеко, к дому старейшины. Возле него расположился большой амбар, сейчас уже наполовину пустой.
- Мы не запираем на замок, он все равно не выйдет на свет, - мужчина открыл заскрипевшую дверь, за которой раскинулась прохладная темнота.
А еще там кто-то прятался и тихо, то ли рычал, то ли поскуливал. Велизар чуть поморщился от того, что уловил. Эрика стояла рядом и щурилась. Машинально, стараясь хоть что-то рассмотреть, сделала шаг вперед. Тут же Аргент схватил ее за локоть и дернул к себе. А к порогу сарая прыгнуло нечто и тут же замерло, не смея пересечь черту, где начинался солнечный день. Вот теперь Эрика хорошо его рассмотрела. И сама невольно шарахнулась, почти врезаясь Аргенту в грудь.
- Это было человеком? - недоверчиво переспросила она. Собравшиеся вокруг закивали, а ЭТО взвизгнуло и убежало во тьму сарая.
- Сильнейший нервный срыв, - Велизар явно сканировал разум вампира - Напуган, зол, ничего не понимает и испытывает…муки…весьма болезненные. Нет, если это и вампир, то точно не такой, какие есть в Альянсе.
- Ага, там они…более симпатичные, - пробормотала девушка, вздрагивая. Коричневая кожа, вся в странных язвах, губы искривлены, обнажая десна и красноватые зубы. Глаза горят сумасшедшим огнем. Да такое если приснится, то заикой станешь.
- День назад покусали, - всхлипнула одна из женщин. - А он еще в доме заперся. Еле дверь взломали сегодня.
Из сарая послышался тоскливый вой.
- Он в шоке, - телепат продолжал изучать сознание вампира - У него сильные боли, отсюда и неадекватное поведение. Он не понимает, что с ним и хочет выбраться. Но боится, так как свет усиливает боль.
- Значит, превращение происходит не сразу? - Аргент внимательно вглядывался в темноту сарая. Вампир забился куда-то в угол и чуть слышно ворчал.
- Ну где-то за день….
- А где они прячутся днем?
- Мы не знаем. Наверное, где-то в темных местах…в пещерах. Мы не искали.
- Велизар, вытащи мне его на свет! - потребовал вдруг Аргент. Эрика подняла изумленный взгляд светло-зеленых глаз.
- Садизм прорезался? - вполголоса поинтересовался телепат. Жители замолчали, пораженные просьбой.
- Хочу кое-что проверить, - Аргент успокаивающе сжал плечо Эрики.
- Ну да, ты проверяешь, а я рискую здоровьем. - тихо пробурчал Велизар и покосился на сарай. Про здоровье он сказал ради красного словца. Почесав затылок, телепат зачем-то показал Эрике язык, и уставился в темноту сарая. Сначала там наступила тишина, затем раздался вой, а спустя несколько секунд показалась шатающаяся фигура.
- Пусть остановится на пороге, - Аргент знаком велел взять существо на прицел. А сам спокойно подошел к замершему и подергивающемуся вампиру. Эрика неотступно следовала за ученым, держа глушак наизготовку. И во все глаза смотрела на вампира. Тот мычал, по коже пробегала дрожь, но, сдерживаемый Велизаром, ничего не мог поделать.
- Вытащи на солнце…
Велизар хмыкнул, но просьбу брата выполнил. Удерживаемый железной волей телепата, вампир сделал два деревянных шага под солнечные лучи и завыл, отчаянно дергаясь. В солнечном виде отчетливо были видны рубцы и язвы, тонкая, словно пергамент, кожа и странно-красные белки глаз. Вампир выл, но вопреки легендам, в прах обращаться не спеши. Равно как и гореть. Судя по-всему, солнце причиняло нестерпимую боль.
- Твои язвы от солнца? - это Эрика обратилась вдруг непосредственно к вампиру, пока Аргент с интересом следил за реакцией. Тот вдруг перестал орать и вполне осмысленно уставился на нее. Словно негромкий голос пробился сквозь бездну ужаса и боли.
- Да… - почти прохрипел он и дернулся. - Помоги…
- Как? - Эрика дернулась к нему, но тут же взяла себя в руки. - Велик, убери его с солнца!
Как ни странно, но телепат послушался. Вампир, скуля, удрал внутрь сарая и затаился.
- Это не вампиры, - Аргент выглядел чрезвычайно заинтересованным. - Не знаю пока кто, но точно даже не близкие родственники, - он махнул рукой одному из солдат. - Пусть вытаскивают из лаборатории и медотсека оборудование. Будем изучать!
- А почему его не перенести на корабль? - подала голос Эрика, за что удостоилась удивленных взглядов двух пар глаз: темных и красных.
- Чтобы я тащил на корабль всякую заразу? - ученый покачал головой. - Нет уж, расположимся у старейшины в доме.
Старейшина, хоть его и не спрашивали, угодливо закивал головой. Да и вообще у толпы сразу поднялось настроение. Еще немного, и просто праздник начнется.
Аргент между тем продолжал командовать.
- Всем воинам рассредоточиться по периметру поселка. Ээээ…вампиров не убивать, а оглушать. Потом разберемся, что с ними делать.
- Я проверю место, где произошел прорыв междумирья…
- Эрика, это немного…
- Опасно? - девушка глянула на солнце. - До заката еще далеко, туч не видно, а идти всего минут двадцать. И к тому же постоять за себя я сумею. Все таки меня этому обучали…тринадцать лет.
Аргент покачал головой, но вынужден был согласиться. Велизар вообще не обратил внимания, поглощенный разглядыванием местных красавиц. Эрика мысленно пожелала ему надорваться в постельных утехах и не спеша направилась по дороге, к выходу из поселка.
Тропа уходила за пределы жилья, пересекала небольшую рощицу, а дальше начинались холмы, обросшие искривленными незнакомыми деревьями. Эрика спокойно шагала, отмечая каждый шорох. Интересно, почему произошел прорыв? Девушка имела крайне смутное представление о межмирных переходах. Когда ее спросили как ей это удается, Эрика смогла лишь сказать, что может чувствовать нити, за которые надо потянуть, и пространство одного мира откроет другой. А как происходят прорывы? Аргент ей пытался объяснить, но когда речь зашла о завихрениях эфира междумирья, Эрика потеряла нить рассуждений и замахала руками. Поняла лишь, что разрывы могут как моментально исчезать, так и держаться до нескольких часов. Этот, видимо, продержался достаточно, чтобы полезла всякая дрянь.