Возникла долгая пауза, в течение которой старик старался восстановить дыхание. После очередного приступа кашля Ретнор продолжил:
- Что меня радует, так это лица моих друзей, верховных капитанов.
- Это слишком неожиданно! - продолжал возмущаться Барам. - Южная Башня Гильдии горит. Северная часть города затянута дымом. На наших улицах лежат убитые маги.
- Это хорошо. Очищение дает новые возможности. А на этих вытянутых перепуганных лицах нет и намека на правду.
После этих слов Ретнора три капитана из пяти, включая Сульджака, так и остались сидеть, изумленно моргая. Однако Курт, скрестив руки на груди, сердито уставился на Ретнора, своего обычного оппонента в спорах. Даже в те давние дни, когда они ходили по морям, эти два капитана соперничали между собой, и сейчас, сменив морские суда на благопристойные Корабли-государства, ни один из них не изменился.
- Но мои трюмные крысы… - опять стал жаловаться Барам.
- Они будут жаловаться и брюзжать, но в конце концов примут то, что им будет предложено, - прервал его Ретнор. - У них нет другого выхода.
- Они могут взбунтоваться.
- Тогда ты будешь их истреблять, пока выжившие не разойдутся по своим местам, - отрезал Ретнор. - Подумайте об открывающихся возможностях, друзья. Мы слишком долго сидели сложа руки, а в это время Арклем Грит вовсю растаскивает богатства Лускана. Да, он неплохо нам платит, но это такие крохи по сравнению с тем, что имеет сам.
- Лучше уж архимаг, он живет для Лускана… - вмешался Барам, но тотчас умолк, когда услышал смешки остальных, вызванные странным выбором слов.
- Он знает Лускан, - поправился Барам и тоже слегка усмехнулся. - Так уж лучше он, чем лорд из Глубоководья.
- Этот глупец Брамблеберри не имеет никакого представления о Лускане, - согласился Ретнор. - Это молодой аристократ, рожденный в роскоши и вообразивший себя героем, ничего больше. Я сомневаюсь, что он выйдет живым из этой передряги, а если и не погибнет, с него достаточно тысячи поклонов и еще десяти тысяч похвал в Глубоководье.
- Значит, остается только Дюдермонт, - заметил Таэрл. - Он не ищет славы и уже завоевал себе репутацию, о которой Брамблеберри не может даже мечтать.
- Верно, но нам от этого не легче, - сказал Ретнор. - Если Дюдермонт одержит победу, все жители Лускана будут его боготворить.
- Многие уже готовы носить его на руках, - проворчал Барам.
- Судя по тому, как разрослась его армия, это верно, - заметил Таэрл, - Я бы никогда не подумал, что народ осмелится пойти против Арклема Грита за кем бы то ни было, но это уже произошло.
- И без малейшего участия с нашей стороны, - добавил Ретнор.
- Ты бы предпочел, чтобы над нами встал капитан Дюдермонт? - спросил Барам.
Ретнор пожал плечами:
- А ты считаешь, что он обладает таким же могуществом, как и Арклем Грит?
- Число его сторонников велико - и постоянно растет - следовательно, все может быть, - ответил Таэрл.
- В этой битве - возможно, но Арклем Грит обладает ресурсами; которые недосягаемы для Дюдермонта, и он способен на молниеносные действия там, где Дюдермонту пришлось бы двигать всю армию, - после долгой паузы сказал Ретнор. Его затрудненное дыхание явно свидетельствовало о полном истощении сил. - Даже при открытом правлении Дюдермонта наше положение не станет хуже, чем сейчас, когда Арклем Грит правит тайно.
Ретнор снова зашелся кашлем, а остальные капитаны озадаченно переглянулись - кто-то был явно заинтригован, а кто-то едва сдерживал негодование.
Кенсидан вскочил со своего места и бросился к отцу.
- Собрание закончено! - крикнул он и позвал стражников Корабля Ретнора, чтобы те постучали отцу по спине, надеясь, что это поможет ему откашляться.
- Но мы даже не ответили на вопрос, ради которого собрались, - возразил Барам. - Как поступить с городской гвардией? Она проявляют нетерпение и до сих пор не знает, на чью сторону встать. Гвардейцы засели в своих казармах на Кровавом острове и разрешили пройти Дюдермонту, а северный мост разрушен!
- Мы ничего не будем предпринимать, - сказал Кенсидан, и Таэрл, бросив на него сердитый взгляд, обернулся за поддержкой к Курту.
Но Курт молча сидел, скрестив руки на груди, и его лицо, как всегда, осталось непроницаемым.
- Мой отец не позволит ввязываться в драку хотя бы тем гвардейцам, которые прислушиваются к призывам Корабля Ретнора, - объяснил Кенсидан. - Пусть Дюдермонт и Арклем Грит дерутся между собой, а мы выступим в самый решающий момент.
- И конечно, на стороне победителя? - саркастически заметил Таэрл.
- Войну развязали не мы, но это не значит, что мы не сможем воспользоваться предоставленными возможностями, - сказал Сульджак и, явно гордясь собой, посмотрел на Кенсидана.
- Тогда архимаг может повернуть всю гвардию против Дюдермонта, - предостерег Курт.
- И против нас, за то, что мы сами этого не сделали, - добавил Таэрл.
- Тогда… почему… еще не сделал этого? - прохрипел Ретнор, задыхаясь от кашля.
- Потому что они бы его не послушались, - продолжил Сульджак с молчаливого согласия Кенсидана. - Они не пойдут против Дюдермонта.
- Да, это именно тот, кто нужен Лускану, - с тяжелым вздохом признал Курт. - Герой.
***
- На каждом фронте неожиданные союзники, - объявил Дюдермонт Робийарду, Дзирту и Реджису. Лорд Брамблеберри покинул их ради встречи с Ара-бет Раурим, дворфами и людьми из Мирабара, которые так неожиданно пришли на помощь во время схватки чародеев Арклема Грита. - Мы еще даже не преодолели Охранный остров, а в Главной Башне уже тоже вспыхнула война.
- Да, дела идут лучше, чем мы надеялись, - согласился Дзирт. - Но не забывай, что это чародеи друг мой. Их нельзя недооценивать.
- Я не сомневаюсь, что в запасе у Арклема Грита еще много трюков, - сказал Дюдермонт. - Но теперь на нашей стороне сверхмаг и ее приближенные маги, так что уловки архимага будут нам более понятными. Если, конечно, приход Раурим не является первой из его ловушек.
В обращенном на Робийарда взгляде капитана не осталось и намека на веселье.
- Нет, это не так, - заверил его маг. - Ее уход из Главной Башни вызван искренними чувствами, и событие это не такое уж и неожиданное. Я уверен - и Арклем Грит тоже, - что именно она выдала намерения Гильдии Чародеев захватить Северные Земли. Нет, теперь ее жизнь зависит только от разгрома Арклема Грита, причем полного разгрома.
- Ради нашего блага она все поставила на карту.
- Или ради своего собственного, - предположил Робийард.
- Даже если и так, - кивнул Дюдермонт, - в любом случае ее отступничество обеспечит нас необходимыми силами для уничтожения этого отвратительного хозяина Главной Башни.
- А что будет потом? - спросил Реджис.
Дюдермонт пристально взглянул на хафлинга:
- Что ты имеешь в виду? Не оставлять же правителем Арклема Грита, которого даже нельзя назвать человеком. Это мерзкое извращение.
Реджис кивнул.
- Все это верно, - сказал он. - Я только хотел бы знать… - Ища поддержки, он посмотрел на Дзирта, но затем решил, что недостаточно компетентен для дебатов с капитаном Дюдермонтом.
Капитан улыбнулся, наполнил высокие бокалы вином и предложил их всем присутствующим.
- Следуйте велению сердца, творите добро, поддерживайте справедливость, и мир станет лучше, - провозгласил он и поднял свой кубок.
Все поддержали его тост, но чокнулись без особого энтузиазма.
- Прошло уже достаточно времени, - заметил Дюдермонт, едва отпив вина.
Его замечание подразумевало просьбу Брамблеберри присоединиться к нему во время переговоров с Арабет и мирабарцами. Дюдермонт специально задержался, чтобы сохранить видимость баланса власти и предоставить Брамблеберри больше самостоятельности. По отдельности они производили более внушительное впечатление, чем вместе.
Дзирт жестом предложил Реджису пойти с капитаном на эту встречу.
- Мирабарцы еще не разобрались в моих новых отношениях с их маркграфом, - сказал при этом Дзирт. - А ты мог бы представить интересы Бренора.
- Но мне неизвестны его интересы, - возразил Реджис.
Дзирт подмигнул Дюдермонту.
- Он полностью доверяет нашему дорогому капитану, - пояснил дроу.
- Вера в доброту нашего капитана может сильно отличаться от веры в справедливость его поступков, ты согласен с этим? - спросил Дзирта Робийард, когда Дюдермонт и Реджис ушли.
При этом чародей выплеснул остатки вина в камин и взял другую бутылку, с более крепким напитком, чтобы снова наполнить бокал, а потом налил еще один и предложил его Дзирту, охотно согласившемуся на замену.
- Ты не доверяешь его суждениям? - спросил Дроу.
- Я опасаюсь его энтузиазма.
- Ты опасаешься Арклема Грита.
- В основном потому, что знаю его, - согласился Робийард. - Но Лускан я тоже неплохо знаю, и этот город не предрасположен к закону и порядку.
- Что мы получим, когда сдернем удушающую пелену с Главной Башни? - спросил Дзирт.
- Пятерых верховных капитанов с весьма сомнительной репутацией - этих людей капитан Дюдермонт с радостью уничтожил бы встретил в те дни, когда они еще выходили в море. Возможно, со временем они превратились в благопристойных и способных лидеров, но…
- Возможно, нет, - закончил за него Дзирт, и Робийард приподнял свой бокал в знак согласия.