Он подмигнул, повернулся и уже шагнул, чтобы уйти, как вдруг почти наткнулся на подходившего Робийарда.
- В числе убитых оказался и Паллиндра, а это большая потеря для Главной Башни и еще более важная лично для Арклема Грита, поскольку это один из самых преданных союзников, - доложил Робийард. - А наш разведчик сомнительного происхождения…
- Его зовут Дзирт, - заметил Дюдермонт.
- Да, именно он, - кивнул чародей. - Так вот, он одержал победу над магом по имени Хуан Акула, а тот искуснее всех в Главной Башне управлялся с элементалями и демонами, даже со старшими элементалями и главными демонами.
- Искуснее всех? Искуснее Робийарда?! - воскликнул Дюдермонт, надеясь немного улучшить мрачное настроение своего мага.
- Не валяй дурака, - отмахнулся Робийард, вызвав широкую улыбку на лице капитана. Тем не менее, как заметил Дюдермонт, Робийард не дал прямого ответа на его вопрос. - Могущество Хуана могло бы здорово помочь Арклему Гриту, когда разожженный нами костер захлестнет его Башни.
- Значит, сегодня мы одержали большую победу, - подвел итог Дюдермонт.
- Сегодня мы разбудили зверя. И ничего больше.
- Вот как, - промолвил Дюдермонт, но в его голосе не было ни согласия, ни намека на уступку, а скорее приятное удивление, поскольку в этот момент его взгляд переместился куда-то мимо собеседника.
Робийард обернулся и увидел, что по дороге к ним идут Дзирт и Реджис и дроу несет в руке сильно обгоревший плащ.
- Мне сказали, что вы участвовали в прекрасной битве, - сказал Дюдермонт, как только друзья подошли ближе.
- Эти два слова вряд ли совместимы, - ответил дроу.
- С каждым разом он нравится мне все больше, - тихонько прошептал Робийард на ухо Дюдермонту, и капитан весело усмехнулся.
- Пойдемте, отдохнем у горячего очага с бокалом чего-нибудь погорячее, и тогда мы сможем обменяться своими рассказами, - предложил Дюдермонт.
- И горячий пирог, - добавил Реджис. - Не забудьте про пирог.
***
- Причина или следствие? - негромко произнес Арклем Грит по пути к покоям сверхмага Южной Башни.
Идущая рядом Валиндра Тень, сверхмаг Северной Башни, которая многими считалась главной претенденткой на наследование звания архимага - что, конечно, было совершенно бессмысленно, поскольку лич намеревался жить вечно, - насмешливо фыркнула. Валиндра была миниатюрным созданием, намного ниже, чем Грит, и обладала изящным сложением, присущим лунным эльфам, так что ее фигура составляла разительный контраст с округлым мощным телом великого архимага.
- Нет, в самом деле, - продолжал Арклем Грит, - могли ли мирабарцы вступить в бой против Паллиндры и прочих магов только из-за слухов о нашей возможной интервенции в Северные Земли? Или их участие свидетельствует о нарастающем мятеже против Гильдии Чародеев? Причина или следствие?
- Второе, - ответила Валиндра и так тряхнула головой, что разлетелись по плечам ее длинные черные волосы, резко контрастировавшие с глазами, словно вобравшими в себя всю голубизну Моря Мечей. Мирабарцы все равно присоединились бы к войне против нас, независимо от визита Нифитус к Обальду. И еще: от этого предательства попахивает участием Арабет.
- Ты не могла не воспользоваться шансом очернить свою соперницу.
- А разве ты не согласен? - без малейшего колебания спросила могущественная эльфийка, после чего у Арклема Грита вырвался скрипучий смешок.
С ним не часто разговаривали столь откровенно; по правде говоря, если не считать резких выпадов Валиндры, он не мог бы припомнить, чтобы кто-то на это осмелился. Этот "кто-то" наверняка был бы тотчас убит.
- Ты хочешь сказать, что это сверхмаг Раурим предупредила их о встрече Нифитус и короля Обальда? - сделал вывод лич. - Твои слова можно понять именно так.
- По крайней мере, ее предательство не стало для меня сюрпризом.
- Но ведь и твои корни тянутся из Серебряных Земель, - саркастически усмехнулся Грит, - Я думаю, эльфы Лунного Леса вряд ли обрадуются, если Гильдия Чародеев будет поддерживать короля Обальда.
- Тем более ты можешь быть уверен, что это не я тебя предала, - заявила Валиндра. - Я никогда не делала тайны из своих чувств по отношению к моему народу. И я первая сказала тебе, что Гильдия Чародеев только выиграет, если сделает ставку на освоение изобильных земель Севера.
- Ты могла это сделать только ради того, чтобы впоследствии расстроить планы и ослабить мои позиции, - сказал Грит. - И это после того, как добилась моего расположения, предложив распространить влияние Гильдии. Весьма хитрый ход - добиться, чтобы тебя считали моей наследницей, а потом столкнуть меня в пропасть.
Валиндра резко остановилась, и Арклему пришлось повернуться, чтобы на нее посмотреть. Чародейка подбоченилась одной рукой, вторую держала опущенной, а на ее лице не было ни малейших признаков веселья.
Лич громко расхохотался:
- Тебя оскорбляет, что я так высоко ценю твои способности к интригам? Ну же, если бы хоть половина сказанного мной оказалась правдой, ты дала бы фору даже извращенным темным эльфам! Это был комплимент, моя девочка.
- Половина твоих слов действительно правдива, - ответила Валиндра. - Только я не настолько наивна, чтобы ожидать чего-то хорошего от союза с Серебряными Землями или с этими глупцами из Лунного Леса. Если бы я испытывала теплые чувства к своей родине, я бы могла принять твои слова за комплимент. Хотя в таком случае я бы выбрала нечто менее прозрачное, чем тот замысел, что ты бросил мне. Но я не испытываю никакой радости по поводу гибели Нифитус и неудачи Гильдии Чародеев.
Откровенная горечь и яд, содержавшиеся в словах чародейки, стерли улыбку с лица Арклема Грита. Он печально кивнул.
- Значит, Арабет Раурим, - произнес Грит, - причина этой неудачи и ее дорогостоящие последствия.
- Ее сердце всегда принадлежало Мирабару, - сказала Валиндра и едва Слышно добавила: - Маленькая шлюха.
Услышав это, Арклем Грит снова улыбнулся и остановился перед дверью, ведущей в Южную Башню. Он молча воспроизвел заклинание и махнул пухлой рукой в направлении двери. Щелкнули замки, затем послышался звон разнообразных задвижек. И наконец лязгнул массивный засов, перекрывающий вход. Дверь распахнулась, представив взглядам Грита и Валиндры полную темноту. Несколько мгновений Арклем Грит всматривался в темное пространство, но, оглянувшись на лунную эльфийку, решительно шагнул вперед.
- А где же стражники? - спросила сверхмаг Северной Башни.
Арклем Грит поднял перед собой кулак, зажег вокруг него мерцающее пурпурное сияние и с этим импровизированным факелом направился вглубь Южной Башни.
Вдвоем они проходили одну комнату за другой, и упрямый лич даже не отвечал на настойчивые предложения спутницы вернуться и позвать группу боевых магов. Архимаг только шептал заклинания перед каждым факелом на стене, и по мере их продвижения во всех помещениях вспыхивал волшебный свет.
Вскоре они добрались до двери личных покоев Арабет Раурим, и архимаг остановился, чтобы обдумать все, что они увидели, и все, чего не увидели.
- Ты заметила полное отсутствие признаков жизни? - спросил он у своей спутницы.
- Люди, - сухо ответила Валиндра.
Косой взгляд Арклема Грита показал его недовольство подобным легкомыслием.
- Не видно ни одного свитка, - пояснил архимаг, - ни жезлов, ни посохов, ни волшебных палочек - ни одного магического предмета. Не осталось ни одной книги заклинаний…
- И что бы это могло означать? - заинтересовалась Валиндра.
- Что за этой дверью тоже никого нет, - сказал Грит, - что наши догадки относительно Арабет оправдались и что она предвидела наш приход.
Он недовольно поморщился, снова повернулся к двери, взмахнул рукой, прочел еще одно заклинание, и тяжелая, запертая на несколько запоров дверь распахнулась.
И за ней тоже зияла темнота.
Валиндра, раздраженно ворча, попыталась протиснуться мимо Грита в комнату, но архимаг протянул руку, и его противоестественное могущество заставило лунную эльфийку отступить. Чародейка попыталась протестовать, однако Арклем Грит поднес к сжатым губам указательный палец, и снова сила его потустороннего естества подействовала на женщину, лишив ее голоса.
Он уставился в темноту, и Валиндра последовала его примеру, но на этот раз тьма не была такой плотной. Где-то далеко слева пробивался слабый свет и чей-то голос нарушал мертвую тишину.
Арклем Грит направился в ту сторону, следом за ним шагнула и Валиндра. В целях предосторожности он прочел заклинание распознавания и шел медленно, отыскивая магические символы и прочие опасные ловушки. Но вскоре он понял, что свет исходит от хрустального шара, стоящего на небольшом столике, а голос принадлежит Арабет Раурим, и тогда невольно ускорил шаги.
Лич остановился перед столом и уставился на шар, в котором виднелось лицо его исчезнувшего сверхмага.
- Что она себе?.. - попыталась заговорить Валиндра, тоже узнав Арабет, но взмах руки архимага остановил готовые вырваться слова, так что она даже закашлялась.
- Рад тебя видеть, Арабет, - сказал он, обратившись к хрустальному шару. - Ты мне не говорила, что собираешься покинуть Главную Башню вместе со всеми своими магами.
- А я и не знала, что сверхмагу надо спрашивать разрешение, чтобы куда-то уйти, - ответила Арабет.
- Но ты позаботилась оставить магический кристалл для возможных посетителей, - сказал Грит. - А кто, кроме меня, осмелился бы войти в твои личные покои без разрешения?
- Возможно, разрешение мог получить кто-то другой.
Арклем Грит помедлил, обдумывая коварный ответ. Он почувствовал в нем завуалированный намек на то, что в Главной Башне остались сообщники Арабет.