- Поросенок в красном вине, - проворковала вдруг Альдис. - Деликатес, госпожа, который ты часто будешь видеть на столе, так как герцог обожает это блюдо.
Лоиса снова поднесла к губам бокал.
- Отменное вино! - Она старалась, чтобы ее голос звучал весело и непринужденно. - Похоже, господин герцог - тонкий ценитель напитков. А я, признаться, думала, ему больше по вкусу то, что пьют в кабаках: ведь свое первое войско он набрал, кажется, благодаря бочкам с таким питьем?
Альдис одарила ее лучезарной улыбкой.
- Господина герцога не смущают намеки на его… как бы это сказать… сумбурное прошлое. Кто бы что ни говорил, одно неизменно - он завоевал Карстен силой своего оружия.
- И с помощью наемных воинов, - добавила Лоиса.
- При поддержке своих сторонников, - поправила ее Альдис, - чем, кстати, он гордится и часто об этом рассказывает, когда есть кому слушать.
- Тот, кто карабкается вверх, должен помнить о том, что он оставляет внизу. - Лоиса отломила кусочек хрустящего хлебца.
- Тот, кто достиг высоты, всегда позаботится о том, чтобы внизу был полный порядок, - усмехнулась Альдис, - ибо знает, что нельзя полагаться на судьбу - она капризна.
- А мудрость сильнее меча, - ответила Лоиса поговоркой горцев.
Поев, она почувствовала себя лучше и смогла наконец собраться с мыслями. "Этот Ивиан отнюдь не тупой солдафон, - думала она. - Ведь стал же он хозяином Карстена. Значит, ему хватает не только силы, но и ума. А уж Альдис… Будь начеку, Лоиса, ступай осторожно, чтобы веточка под ногой не хрустнула".
- Наш досточтимый герцог весьма талантлив - и во владении мечом, и в управлении страной, и в делах любовных. К тому же - не уродлив…
Лоиса вздрогнула и на миг окаменела, но сразу взяла себя в руки, надеясь, что Альдис ничего не заметила. Увы, возлюбленная герцога оказалась весьма наблюдательной особой.
- Ходят слухи, что на севере замышляются великие дела, и будто бы во главе всего этого стоит какой-то незаконнорожденный урод, размахивающий ворованным топором, - с ехидцей вымолвила она.
- Неужели? - Лоиса зевнула. - У слухов длинные ноги. Ну что ж, я поела, можно мне теперь отдохнуть?
- Госпожа герцогиня, ты говоришь так, будто считаешь себя пленницей, тогда как ты - первая дама в Карстене!..
- Буду иметь это в виду. Но все же, как бы ни была отрадна эта мысль, мне необходимо поспать. Всего доброго, госпожа Альдис.
Еще одна улыбка на прощание, легкий смешок, и любовница герцога вышла из покоев, а затем Лоиса услышала скрежет ключа в замке - именно этого она и ожидала. Какой бы могущественной повелительницей Карса, по словам Альдис, она ни была, во всяком случае, этой ночью она всего лишь пленница в комнате, ключи от которой в чужих руках.
Лоиса внимательно огляделась. Ложе было устроено, как принято в состоятельных домах, на возвышении в две ступени. Лоиса подошла к одному окну, открыла внутренние ставни и увидела железную решетку, в ячейки которой можно было просунуть лишь палец. Ко второму окну ей и подходить не захотелось - зачем? И так все ясно. У дальней стены стоял сундук с одеждой, на которую она только равнодушно взглянула и отошла.
Страшная усталость валила Лоису с ног, хотелось побыстрее вытянуться на постели, но она собрала последние силы и придвинула к двери стол, надеясь хотя бы отдохнуть спокойно, - ведь теперь никто не сможет войти бесшумно и застать ее врасплох.
Сон почему-то не приходил, и Лоиса лежала, разглядывая резную раму, на которую навешивался полог. Она не пригасила лампу, и самые дальние углы комнаты были освещены, но все-таки ее томило мучительное беспокойство - когда-то с ней уже происходило нечто подобное… Да… это было там, в подземелье, возле покосившегося алтаря давно забытого народа. Именно там Лоиса ощущала такую же сильную тревогу, как сейчас. На миг ей показалось, что над ней вновь нависли своды пещеры, и она почувствовала всей кожей сырость, исходящую от мрачных стен. Колдовство! Стоит однажды столкнуться с ним, и уж в другой раз определишь безошибочно - это оно. Но такого беспокойства Лоиса еще никогда не испытывала. В конце концов, ей неизвестны все тайны Эсткарпа. Ведь было время, когда они с Джелитой провели много дней в этом же Карсе, собирая сведения, необходимые Эсткарпу. Кто-нибудь с севера мог находиться здесь и сейчас.
От досады Лоиса скомкала руками покрывало. Ах, если бы ей хоть толику колдовской силы! Если бы ее зов услышали друзья! Она напрягала всю свою волю и безмолвно, неистово взывала - не столько о помощи, сколько о поддержке, о дружеском участии; ей бы только знать, что она не одинока! Когда-то она была совсем одна, но вот появились Джелита и Саймон, высокий чужестранец, к которому она сразу прониклась доверием. И Корис… Ей вспомнились насмешки Альдис, и кровь прилила к лицу - так ненавистна была ей эта женщина. Незаконнорожденный урод… Неправда! И хотя в нем действительно смешалась кровь торов, людей приземистых и могучих, с кровью благородного семейства владык Горма, он никакой не урод! Корис стал ей дороже всех на свете с того самого дня, когда она впервые увидела его, пришедшего вместе с Саймоном на зов Джелиты.
Зов Джелиты… Но нет, Лоиса не колдунья, она так не сможет, ее никто не услышит! И все же она продолжала взывать к друзьям, поскольку, ощутив соприкосновение с колдовской Силой, не сомневалась более, что находится под ее воздействием. У нее мурашки пошли по коже, она вся насторожилась и чего-то ждала.
Не понимая, зачем она это делает, Лоиса соскользнула с ложа и направилась к двери, чтобы отодвинуть стол, словно чья-то сила руководила ею.
Она вернулась к постели и уставилась на дверь. Вскоре щелкнул замок, и тяжелая дверная ручка медленно повернулась. Опять Альдис!.. Лоиса перевела дыхание и пристально посмотрела вошедшей в лицо - такое же красивое, спокойное, и все же… что-то не то…
Что-то неуловимо изменилось в лице Альдис, но Лоиса еще не могла понять - что. Та же насмешливая улыбка на капризно изогнутых губах, тот же ум в глазах, но Лоиса всем своим существом чувствовала - перед ней не та Альдис, с которой она рассталась совсем недавно.
- Ты боишься? - спросила Альдис, и вроде бы это был ее голос, но в то же время - не ее. - Пожалуй, тебе есть чего бояться, госпожа. Герцог не любит, когда ему противятся, а ты не раз уже обошлась с ним неучтиво. Конечно, он хочет, чтобы ты на самом деле стала его женой, иначе ему не осуществить своих замыслов. Только я не думаю, что ты будешь в восторге от его ухаживаний, и не думаю также, что найдешь в нем нежного возлюбленного, готового во всем угождать тебе. А поскольку в какой-то степени ты мешаешь мне, я решила предоставить в твое распоряжение вот это…
Сверкнув в воздухе, на ложе упал кинжал, правда, не чета тем, что Лоисе доводилось носить на поясе, но все же оружие.
- Жало для пчелки, - Альдис перешла на шепот, и Лоиса едва различала слова. - Хотела бы я знать, как ты воспользуешься им, наследница Верлена!
Альдис внезапно пропала. Лоиса смотрела на тяжелую дверь, недоумевая, как можно было выйти так быстро. Альдис словно растворилась, как будто она являлась чем-то бесплотным, чем-то нереальным, как… как наваждение.
Наваждение!.. Оружие и защита колдуньи! Да в самом деле, была ли это Альдис? Или к ней приходила сейчас какая-нибудь колдунья Эсткарпа, которая только таким образом могла помочь ей, пленнице Ивиана? Однако, не следует предаваться призрачным надеждам.
Лоиса обернулась, чтобы взглянуть на постель и убедиться, что никакого кинжала нет, но он лежал там по-прежнему. Она взяла его и, погладив лезвие, прижала рукоятью к груди. Итак, она должна им воспользоваться, - только вот для кого оружие предназначено? Кому должно принести смерть - Ивиану или ей самой? По-видимому, для Альдис или для ее двойника, принесшего кинжал, особой разницы в этом нет.