15 августа, день
– Белка! Белка! – бормотал Максимович, нагревая на свече пузырек с багровой жидкостью. – Отзовись же, Александра шутить не любит!
Он уже и сам был не рад, что подружился с ней. Красивая, добрая хоза вытащила Максимовича, можно сказать, из тюрьмы. Вытащила совершенно безвозмездно, просто проходя мимо и увидев хорошего человека в беде. Такое поведение для хозы – огромная редкость. Вот Максимович и явился к ней сам, предложил услуги. Хотя зачем он ей? Александра – маг, хоза, и не из последних… А еще очень привлекательная женщина. Именно женщина почему-то и заинтересовалась нескладным увальнем в роговых очках.
А потом, по прошествии некоторого времени, Александра куда-то увела Белку, а потом они принесли схемы. И оказалось, что Максимович не только друг и любовник, он фактически работает на нее. И помочь, как выяснилось, кое-чем может. Например, найти компьютер с компьютерщиком аж на нулевке, где искать схемы ваны не будут, даже если прознают об утечке.
– Белка!
Друг не отзывался – редкий случай. Или он очень хорошо развлекся и сейчас, к примеру, валяется пьяный в стельку, или с ним что-то случилось. Максимович покряхтел недовольно, аккуратно поставил пузырек с раствором крови Белки в шкаф. Тут же пламя второй свечи, черной, которая горела под стеклянным колпаком, заколебалось. Опять отозвался компьютерщик, некто Шрек.
– Тебе это, наверное, просто, раз ты так и лезешь со своей болтовней! – рассердился Максимович, но делать нечего, достал чистый лист бумаги, карандаш, сосредоточился на пламени свечи.
Обычно получалось быстрее, но в этот раз Максимович нервничал из-за Белки, поэтому пришлось медитировать около трех минут. Наконец пошло "автоматическое письмо", карандаш забегал по бумаге.
"От Шрек дата 15 августа кому Максимовичу тема где твой мэн? уже два часа. никто так и не пришел. ты учти, что у меня много других дел. и вообще твое предложение начинает походить на кидалово. жду сегодня как ты обещал, а потом забудь мой адрес. Шрек."
– Какие мы нежные! – возмутился Максимович, возвращаясь в реальный мир и читая сообщение. – Я, может быть, тоже с кем-нибудь другим буду общаться завтра. И ведь я хорошие деньги предлагал, если Александра не напутала… Нет, она не напутает.
Он не глядя протянул руку к креслу и взял лежавшие на подлокотнике бусы. Их Александра оставила именно для связи – достаточно подержать в руках, и хозяйка почувствует, кто ее зовет. Хозяйка бус и хозяйка плана… Хотя у бус хозяйка одна, а у планов – множество. Их зовут хозами.
Александра материализовалась посреди комнаты с легким хлопком. В руке магиня держала бокал какого-то игристого напитка.
– Что?
– Компьютерщик бесится. Говорит, что…
– Что говорит? – Александра схватила листок, пробежала его глазами. – Понты! Я по стилю вижу, что за тысячу долларов это парень месяц вкалывать готов, а то и два.
– А что ответить?
– Ничего. Будет опять тебя тревожить – не реагируй. Тебе надо иметь нервы покрепче, Максимович! – хоза с маху плюхнулась на кровать, не пролив ни капли из бокала. – Хочешь выпить что-нибудь? Съесть?
– Нет, спасибо. Белка что-то не отзывается.
– Да, одни неприятности, – рассеянно согласилась Александра. – В Архиве какое-то движение… Я чувствую. Похоже, ваны скоро поймут, что схемы скопированы. Может быть даже, им кое-кто помогает…
– Найдут тебя? – испугался Максимович.
– Я спрячусь, – отмахнулась Александра. – А если и найдут – мне не в первый раз. Хотя не хотелось бы опять оказаться в Спирали… Там очень страшно, Максимович, даже если только часть тебя находится внутри. Но я выдержу. А вот ты даже в обычной тюрьме не выживешь.
– Ну, почему… – обиженно поправил очки Максимович. – Я однажды полгода отмотал за вторжение в частную жизнь. Мы настраивали визоры для новых районов, все полгода. Нормальная работа.
– С тобой тогда был Белка, я ведь уже знаю, – хмыкнула хоза. – Он тебя и прикрыл от злых людей. И потом, это была светская тюрьма, куда ты влетел по глупости, без моего присмотра. Это тебе больше не грозит, влезай в частную жизнь к кому угодно, горе-волшебник… Только не к хозам, конечно. Но теперь я накликала на тебя беду, мальчик: ваны – это совсем другое… Впрочем, не волнуйся, я вытащу из-под удара и тебя, и себя. Есть способ. Вот только Ник-Ник уж очень дорого просит…
Максимович вздохнул и опять достал из шкафа пузырек, в котором несколько капель крови Белки смешались с бульоном из убитой в полнолуние крысы и дистиллированной водой.
Санкт-Петербург-2 (скГ)
15 августа, день
Ник-Ник думал. Для стимулирования этого процесса хоз решил прогуляться по Невскому, начав прямо от Василеостровского моста. Стартовал Ник-Ник с шестью бутылками пива, быстро исчерпал запас и пополнил его в своевременно попавшемся магазинчике. Никакой необходимости в этом для хоза не было, но Ник-Ник не любил пользоваться магией во время размышлений. Меньше магии – меньше контроля.
"Она вернется," – наконец достроил Ник-Ник логические цепочки. Все сводилось к этой короткой фразе. – "Она вернется."
Все готово. Визит в Москву-0, конечно, сопряжен с некоторым риском, но уж к завтрашнему утру будут ясны результаты. Сомневаться в них, в сущности, не стоит – заваруха еще не началась. Подготовка, не более того. Ник-ник вспомнил странного парня в подземке, о котором сообщили из Москвы-0. Шляпа, рюкзак необычного для нулевки фасона… Зачем он прицепился к курьеру? Что-то не так с ним. Впрочем, Галя добралась до "Гадального салона", а Манана подтвердила сохранность груза. Значит, в Москве все пока идет по плану.
Опять кончилось пиво. Ник-Ник свернул в первый попавшийся дворик, опорожнил мочевой пузырь. Процесс вышел долгим и даже шумным, за его спиной ходили люди, некоторые, посмелей, отпускали осуждающие реплики. Но слишком велик был Ник-Ник, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Правда, когда он уже снова выходил на Невский, навстречу ему попались два худосочных полисмена, но остановить не решились. Да и за что остановить? Презумпция невиновности.
Ник-Ник опять купил пива, но оставил все шесть бутылок в бездонных карманах плаща. Вместо этого он раскурил целую сигару – редкий случай! Александра задерживалась. Почему? Обратиться ей больше не к кому, в этом Ник-Ник был уверен. Тогда что ей мешает признать этот факт и вернуться?
– Гонор! – прорычал Ник-Ник и стайка студентов шарахнулась в сторону. – Вот же неприятная баба…
Он неуклонно приближался к Московскому вокзалу. Пусть Александра поймет, когда появится, что Ник-Ник ждал ее. Пусть поймет, что он ни на миг не сомневался в ее возвращении и вообще знает каждый ее шаг наперед. Маленькая месть за прошлое.
Конечно, прибыть из Москвы можно в разные районы города. Но если нужно показать, что ты ждешь – конечно, нужно идти к вокзалу. А уж Александра его найдет сразу. Все же в уме ей не откажешь, такая прожженная хоза никогда не отправится на встречу со старым соперником без поддержки на высшем плане.
На вокзале было немноголюдно. Ник-Ник дошел до московской платформы, махом опрокинул пару пива и застыл, жуя сигару и скрестив руки на груди. Каждые полчаса то справа, то слева от него к платформе подъезжали челночные поезда, доставляя по двадцать-тридцать человек. Уезжало еще меньше. Ник-Ник ждал.
– Я здесь!
Вот дрянь! Он обернулся как можно медленнее, пыхнул дымом. Александра стояла, облокотившись о кассовый автомат, в руке – полупустой бокал.
– Ну, я просто счастлив, сестренка!
Ник-Нику почти удалось скрыть раздражение. Что за дешевые фокусы? Села в поезд, но едва оказавшись в пределах Власти Города, прыгнула ему за спину. В ту же секунду! И ведь успела его найти…
– Ты знаешь, что я согласна, я знаю, что ты знаешь, что я согласна… – хоза смотрела в бокал. – Зачем я вообще пришла? Могли бы по визору пообщаться.
– Глупости какие, – Ник-Ник достал еще одну бутылку, зубами содрал пробку и залил в себя, словно через воронку. – Итак, мы остановились на моем субконтракте за твой субконтракт. Ты хочешь, чтобы я доставил в Москву артефакт. Насколько я понимаю, мне будут противодействовать… И даже не хочу знать, на кого ты работаешь. Хорошо. Теперь слушай мои условия, только не падай. В Москве есть лишнее зеркало. Его нужно доставить сюда. Вот мой субконтракт.
Александра медленно подняла голову, изучила одутловатое лицо Ник-Ника. Потом резким движением выплеснула остатки вина зарвавшемуся хозу в лицо. Зашипела сигара.
Москва-1 (скГ)