Вот так вошёл тогда он в Главный Храм Сварога, снял свою простецкую шапку, поклонился очагу и подошёл инструментам, лежавшим возле верстака на полках. Ходил он, перебирая инструмент и раскладывая тот да так, что тот оказывался на своих местах, собираясь в строгий порядок, в котором любой смог бы сориентироваться, с лёгкостью найдя нужную кувалду или щипцы. Кузнецы поглядывали на прибирающегося незнакомца, но не говорили ни слова, продолжая работать, а тот, взявшись за метлу, принялся подметать, при этом нагибаясь раз за разом, чтобы поднять обломок, кусочек или крупицу металла, тут же пряча ту в кармане и продолжая дальше прибираться.
Спустя несколько часов, когда вся кузня была прибрана, он подошёл к лежавшим в стороне заготовкам, имевшим дефекты.
- Если нужно, бери, это после учеников металл порченный, - произнёс один из кузнецов.
- Металл порченным не может быть, - проворчал тот.
- Тебя звать-то как?
- Вакулин Игнат Сидорович, - ответил он ворчливым голосом: -Вакула, если проще.
- Ага, бери, что надо, учиться ремеслу не мешаем.
- Чего тут учиться-то? – пробурчал себе Вакула под нос, беря заготовки одну за другой и поглаживая те, после поднося к лицу, будто бы нюхая и слушая: - Такой металл не поняли, у него спросить надо было, желает ли он быть мечом, а он не желает, он работать с землёй любит, плуг из него выйдет отличный. А этот подковой хочет быть…
Вот так, спустя семь дней, все уже знали чудного Вакулу, что с металлом общается, сказки ему рассказывает, да гладит, будто бы лаская. Но в кузнице более не было негодного металла, а за работой кузнеца то и дело приглядывали, учась и перенимая знания. А Вакула день ото дня, не смотря на собственную усталость, будто бы менялся на глазах, становясь все более жизнерадостным и молодея собою. И работа в его руках выходила все лучше и лучше, как будто бы те вспоминали давно привычное дело и возвращали былую силу того, кто мог без усилия разогнуть подкову, но никогда не сделавших подобную ребяческую глупость, ведь металл может и обидеться.
- Хороший металл, добрый, - приговаривал Вакула, работая кувалдой: -Добрая коса будет, камень не затупит, в землю не пойдёт. Добрый металл, хороший.
- Вакула! – окликнул кузнеца один из местных: - Ты бы отдохнуть сходил бы, которые сутки на ногах у горнила-то!
- Я уже наотдыхался, - проворчал Вакула: - По металлу соскучился родимому, по работе…
Глава 4.
- Серёг, - тяжело дыша, произнёс Воислав, сидевший рядом и также глядящий на чистое озерцо посреди леса.
- Я, - отзываюсь, машинально вытирая текущую из носа юшку о мифриловую перчатку.
- Скажи, у тебя всегда так все сложно?
- Что именно.
- Все.
- Все - нет, а так - да.
- А ты вот так и тогда все ощущал?
- Когда?
- Тогда, когда Тумана вытаскивал и прочих.
- Нет. Хотя. Да, - рука вновь стёрла не желающую останавливаться кровь: - Нет. Сейчас было тяжелее, не знаю, раз в десять точно.
- Извини.
- За что?
- Что тогда заставляли тебя проходить через это.
- Брось ты, я тогда людям помогал, вытаскивал их, а то, что переживал их жизни, так это побочный эффект. Но я не жалею, и, если понадобится, готов вновь. А сегодня я должен вас благодарить и извиняться, что вот так оголтело бросился и не спросил даже. Спасибо вам, не знаю, справился бы без всех вас.
- Да что там? Наше дело малое, думаю, все рады, что помогли. Ты только вот скажи, что мы сделали? Кого вытащили? А то только насладиться твоими ощущениями смогли.
- Хранителя земель, - раздался рядом знакомый мне голос, и на бережок присел Любомир Дубравный в своём наряде: - Огнеслав, духи лесные благодарят тебя за это. Не дал Заступнику сгинуть, даровав перерождение и заступившись.
- Любомир, рад тебя видеть. Каким ветром?
- Попутным, пришёл приглянуть за Колыбелью, пока Заступник не переродится.
- А раньше чего не приходил?
- Так не мог, - на лице Лешего проступила горечь: - Слышал и не мог, земля была осквернённая, а как ты её очистил да присоединил, так сразу же сюда. Да и не только я, сейчас на этой земле все духи трудятся, готовя леса да луга к перерождению, чтобы те вместе с Заступником по весне возродились.
- Понятно, это хорошо, что присмотрите, а то нам надо идти дальше.
- Ведаю, что надо.
- Откуда?
- Сорока на хвосте принесла.
- Понятно. Кстати, знакомьтесь. Это Воислав, мой друг и соратник, рядом с ним Ворон, ну а Емельяна и Борислава ты знаешь, а это Любомир, Заступник Новоградской Чащобы.
- Рад знакомству, - Леший кивнул, приветствуя всех: - Друзьям я рад, особенно, если Огнеслав рекомендует.
- Мы тоже, - кивнул Воислав: - Серёг, ну что? В дорогу, али тут заночуем?
- Идём, здесь оставаться не будем, дабы не мешать. Люди как?
- И гномы, - пробурчал сидевший неподалёку бородач.
- И гномы.
- Оклемались, кровотечение почти у всех прекратилось, так что можно выдвигаться.
"Стая готова, ждёт на лугах, врагов не видно".
- Тогда в путь, Любомир, извини, что вот так покидаем.
- Да не в обиде, если что, зови, постараюсь прийти да своих позвать.
- Хорошо, будем иметь в виду. Ты созывай, если что…
- Зов давно отправлен, зверье и духи рады, что земли возвращаешь под длань Богов Ясных и в лоно Матери.
Сотня вышла из леса без проволочек, не встретив прежних препятствий из буреломов. Деревья как будто сами расступались, давая пройти по прямой. Прежняя серость лугов исчезла под плотным снежным одеялом, словно мир спешил спрятать безжизненную невзрачность собственной проплешины, дабы никто не заметил её. Падающие белые хлопья медленно опускались, укладываясь рядом с товарками. Волки на фоне молодого снега обрели свою незаметность, дарованную природой от рождения. И теперь трудно было сказать, сколько хищников находилось неподалёку, пока те не решат себя показать.
Лишь гномы не радовались падающему снегу, постоянно что-то бормоча себе под нос каждый раз, когда с очередным шагом проваливались по колено на, казалось бы, крепком месте, а мне лишь оставалось удивляться тому, насколько быстро успело навалить столько снега. Что же будет через месяц? Хотя, ответ я знаю, уже видел глубокую зиму, так что, ничего сверх страшного ожидать не стоит, дорожных служб здесь нет, так что, к зиме мы готовы заранее. А в городе, полагаю, ждать не будут, пока не заметёт до самых крыш.
- О народе все думаешь, Юрий Венедиктович?
- А? – обращаю взгляд на идущего рядом Леху.
- Спрашиваю, о народе думаешь?
- Да так.
- Золотой ты человек, - Ворон расплылся в улыбке.
- Тебе бы не в дружину, а в скоморохи идти, народ веселить.
- Я подумаю над вашим предложением, - отозвался Ворон: - Но у меня вишлист серьёзный.
- Что?
- Говорю, запросы у меня высокие, за похлёбку и краюху не выступаю, - Леха произнёс, разделяя каждое слово и чуть громче, чем обычно.
- Деточка, я не глухой, понял, что ты писюху не выпускаешь, но ты это, брось, дело-то срамное.
- Чего ребячитесь? – влез Воислав: - На всю округу орёте, сорок распугали.
- Гражданин начальник, - Леха чуть ли не вытянулся: - Это он все начал, я тут не причём.
- Угу, в наряд бы тебя за свиньями прибирать, - в голосе Воислава прозвучала многообещающая нотка.
- Разрешите убежать?
- Контакт!!! – донеслось со стороны, где шла группа дозора.
- Внимание! Три часа! Боевое построение! – Воислав тут же принял оперативное командование, а кривлявшийся Ворон в миг собрался, переходя в боевой режим гибридного класса, совместившего боевого мага и авангардного воина, более похожего на классического убийцу, от чего-то одевшего пластинчатые доспехи и предпочитающего чередовать мечи с ножами.
Я видел, как Ворон сражался на защите Новограда, да и других ратников довелось лицезреть, и представшие картины буквально с металлом вживили в меня уверенность, что не только я, но каждый становится чем -то уникальным, развивая близкое ему. И если поставить рядом десять так называемых танков, десять дамагеров, стрелков и магов, среди них не будет двух одинаковых. Нет, на базовых характеристиках, навыках, манере боя они будут схожи, но в каждом найдётся что-то своё, выделяющего его и делающее уникальным. И в то же время, пускай, я схож с Вороном в каких-то аспектах, но в конкретике, мы совершенно разные, ведь я ну никак не маг, а он никак не оборотень, хотя, я могу ошибаться, и мои соратники ещё меня удивят.
Сотня в раз перестроилась, собравшись в единый кулак, готовый встретить собой любую угрозу. Стена осадных щитов гномов выстроилась, закрывая собой магов с целителями, ударная группа встала авангардом, не мешая при этом свободной стрельбе. Полтора десятка тут же истаяли, уходя в невидимость и смещаясь чуть дальше, дабы оказаться в тылу подступающего противника. Чёткие и точные команды разносились над войском, действующим единым организмом, в центре которого оказался я, окружённый кольцом из собственной охраны, не позволяющей броситься на передовую.
- Огнеслав, - произнёс Борислав: - Стой подле, дай рати показать себя, да и не нужно тебе рисковать.
- И что, мне тут стоять и наблюдать?
- Ну да, - Воислав слегка улыбнулся: - Мы и сами справимся, кое-что тоже умеем. Так, три десятка, быстро движутся в нашу сторону, распознать не смогли, - Воислав принялся дублировать идущий доклад от разведчиков, оперативно отступающих к нам: - Светятся в ночи, странно, других опознавательных знаков не заметили.
- Светятся, говоришь, - стоявший рядом Емельян опередил мою мысль: - Будто бы свечки?
- Вроде бы.