Отбив всё ниже колен в шестой раз (следующее бревно было не таким приметным), я, впрочем, начала сомневаться в правильности нашего направления. Мало ли что? Не у той корявой сосны повернули или чуть сбились с кураса? И стоило мне только подумать об этом, как впереди наконец-то обнаружился спасительный и долгожданный просвет. Кто что, а я готова была на него молиться все те пять минут, в течение которых мы к нему шли.
Где-то в траве этой поляны, залитой холодным лунным светом, спрятались сверчки и теперь пели. При нашем появлении, правда, они брызнули врассыпную, но не успела я даже подумать о том, чтобы поймать хотя бы одного и завербовать в скудные и сильно прореженные ряды своей Совести (ну, вы же помните мультик про Пиноккио?), как перел нами выросла фигура дозорного, высокого и плечистого.
- Пароль, - произнёс он хриплым голосом, при этом за его головой неясной тенью понеслась летучая мышь. Что верно, караульный никак на это не отреагировал, только хлопнул комара на щеке.
- Антихрист, - хором отозвались я и Киара. Судя по хрипотце, на "шухаре" сегодня Алекс, а с таким лучше не пищать: "Оглянись! Бэтмэн летит! Бэтмэн летит!". Не то, что я его боюсь - конечно нет - просто у этого парня чувство юмора такое же поганое, как и моя стряпня.
- Проходите, - одной рукой он сделал приглашающий жест, другой хлопнул у себя на лбу комара и снова исчез в темноте под деревьями.
Я поёжилась от ночной промозглости (хотя казалось бы - июнь месяц!) и попыталась найти взглядом Джо. Его здесь просто не может не быть. А как же! Кто у нас при поединках Судья и парламентёр? Конечно, Джо. Иногда я думаю, что если бы не два рассудительных человека в моей жизни: он и моя сестра - я бы уже давно гнила в городской канализации или на свалке. Они оба хватают меня за шиворот в самые подходящие моменты, когда я готова с головой нырнуть в проблемы, и, удерживая за руки - за ноги, рассказывают, чем чреваты мои действия, а так же дают хорошие советы, если меня всё-таки не удаётся удержать. Этим советам я, правда, не всегда следую - факт - но отрицать их разумности не могу. Вот и сегодня, бьюсь об заклад, они удержат меня от какой-нибудь авантюры. А может и нет: когда мы собираемся на массовку, я редко слушаю умные вещи.
Посредине пустующей поляны находилась квадратная арена площадью двадцать пять квадратных метров, огороженная эластичными лентами, столбами к которым служили обыкновенные деревья, специально для таких случаев посаженные лет двести назад. Вместо ковра - нетронутая ничьими стопами трава. Как видите, всё скромненько.
Однако без чего никогда не обходится ни одна драка, так это без аптечки и большого количества воды, которые находятся у нескольких "санитаров". Сейчас они преспокойно сидят под сенью старой раскидистой сосны и тихо обсуждают последний выпуск "Плейбоя". Вообще-то, они сегодня заменяют настоящих "санитаров": последние этой ночью будут драться на арене, словно отчаянные гладиаторы. Будь у этих настоящих "санитаров", иной противник, я бы хлопнула каждого по плечу и пожелала удачи, но при нынешнем раскладе могла только обозвать их психами. Впрочем, я тоже бываю такая, так что между нами без обид.
Кстати, мне следует покаяться: насчёт массовки я переборщила. Но в последнее время у меня вошло в привычку называть так все драки, и ничего не могу с этим поделать...
- Браун! - весёлый возглас за нашими спинами раздался так неожиданно, что Киара вздрогнула.
Я круто обернулась на звук своей фамилии. К нам шёл чернокожий парень, высокий, худощавый, с коротким ёжиком на голове. Лицо имело форму идеального овала, глаза - пасмурное небо (единственная разница - это пасмурное небо не запустит в тебя молнию или пригорошню града), улыбка - жемчуг Карибского моря. Одежда заядлого хип-хоппера: просторные джинсы карго ( т.е. с накладными карманами по бокам - прим. авт ), широкая футболка на пару рамеров больше, чем надо, а поверх неё рубашка. На запястье набор металлических цепочек. Профи по всем школьным предметам, а по призванию - генетик. Он уже пытался скрещивать кой-какие цветочки, но выросла пёстрая вонючая уродина, от которой даже мухи шарахались. По моей гениальной идее мы подарили это нашему школьному завучу- мисис Клерк. И знаете, она была "в восторге". В таком сильном, что в тот же день закатила нам устную аттестацию по физике. Но пока она аттестовывала нас, в её кабинете от "аромата" нашего "подарка" завяли все-все цветы. И розы в вазе, и редкие, очень экзотические бегонии в горшках. Завуч, конечно, такого не выдержала и слегла в постель на неделю. Целых семь дней - никакой физики. Кто у нас настоящий гений - козе понятно.
- Я уж думал, вы не явитесь, - произнёс Джо, крепко пожимая сначала мою, а потом Киарину руки.
- Ну да, щас же! - фыркнула моя сестра и, не упустив случая подколоть меня, подмигнула наведённым чёрным карандашом глазом:
- Как-никак - событие века!
Я скривилась, для внушительности сощурив оба накрашенных глаза. Тоже мне, событие! Опять сегодня кое-кому до крови разобьёт морду и переломает кости мой давний враг - разве это событие? Событие - это когда цирк "Шапито" приезжает: некоторые личности его очень ждут, потому что в прошлый раз он уехал, а они остались. А я всё жду, чтобы четверть-оборотню начистили физиономию - вот это было б настоящим событием!..
Но такого счастья мне не видать. Не могу ни я, ни кто-либо другой из нашего приюта подправить данному субъекту его необычайную фотогеничность. А жаль...
Хм, кажется, у меня появилась навязчивая идея. А у моей фобии - вид розового платьица.
2.
На поляне уже собралось человек пятнадцать-двадцать от силы, и все из нашего лагеря, а значит, из приюта. Стало уже как-то тесно, как в початой банке с кильками. Но только шесть штук здешних "килек" - избранные бойцы. И я с близняшкой тоже (не смейтесь!!!). В своё время у одной девчонки-китаянки мы очень даже хорошо освоили карате-до и несколько данов кунг-фу. Чтобы прожить, хватает. Умения и мозгов мне, в общем-то, занимать не надо (впрочем, насчёт последнего можем поспорить, хотите?), но чтобы победить Его, всего этого мало...
Кто такой Он? А, потом расскажу...
- Ну как настроение? - к нам подошёл в самом оптимистическом настроении Никита - Бросивший Вызов. Насколько я знаю, его родители погибли в авиакатастрофе, когда ему был год. Родственники зашвырнули его, как ненужную тряпку, в приют, не оставив ему ничего из семейных богатств: ни денег, ни квартиры - ничего. Только имя и фамилию - Никита Сандерс. Когда-то это была весьма известная и почитаемая фамилия. Но только когда-то, не сейчас.
Так же случилось и с Джо. Он, Джошуа Шекли - сын Марианны и Николая Шекли, генетиков, которые бередили умы учёных и профессоров своими открытиями. Генетиков, каких ещё мир не видал. Не видал, и тем не менее почему-то так легко забыл. Почему-то так легко выбросил их талантливого сына двух лет отроду в приют к бездомным детям, когда чета Шекли погибла от лап вышедшего из-под контроля экспериментального объекта. Почему? Пёс его знает... Джо не любит, когда я поднимаю эту тему. Да и вообще никто не любит вспоминать о том, что было до приюта. Даже я.
Просто мне иногда кажется, что кровь моих родителей, которых мы с Киарой нашли мёртвыми Новогодним утром, никогда не смоется с моих ладошек.
Но - не будем об этом.
Собственно, это Ник у нас постоянный "санитар" и это он сегодня выйдет на арену отстаивать какие-то свои принципы. Я даже не стала уточнять., какие, а на его месте трижды б подумала перед дракой с тем, кто принял вызов к сегодняшнему поединку. Терпеть не могу, когда надо мной, избитой и валяющейся в алой от крови грязи, кто-то потешается, пусть это даже тот самый один-единственный паразит - мой противник.
Но ещё больше я ненавижу, когда этот же паразит размазывает по траве моих друзей или приятелей, а я вынуждена просто смотреть на всё это, уже бессмысленно шепча "Сделай его!!!", когда абсолютно ясно, что сделать-то как раз и не получится. Точнее, получится, но не тому и не того. Если поверженый имеет для меня значение меньшее, чем имеет, скажем, Джо или Киара, то в драку я, за исключением, если являюсь Подхватом, не встряю. Но если случается наоборот, я не успокаиваюсь до тех пор, пока мой противник - да всё тот же, о ком я расскажу после - не сотрёт меня в порошок в буквальном смысле этих слов просто потому, что он - сильнее, а я - плохо соображаю от ярости.
И знаете, сегодня будет как раз такой случай...
- Ты ещё и радуешься, - оторвавшись от своих мыслей, когда перед моим невидящим взором кто-то щёлкнул пальцами, я покачала головой. - Ник, тебе сегодня всыпят по первое число!
- Может быть, - небрежно встряхнул кудрявой рыжей шевелюрой парень, массируя свои накачанные предплечья. Он был в майке, в просторных брюках карго, и на него было приятно посмотреть.
А кроме того, от него ощутимо попахивало пивом.
- Где ты уже успел надраться? - скептически приподняла бровь моя сестра. Готова биться об заклад, что где-то у неё лежит членский билет Клуба Трезвенников.
- Я ещё не "надрался", вот этого не надо. А насчёт "где?" - места знать надо.
Я озадаченно осмотрела тёмный лес и произнесла:
- Ах, ну да! Новая пивнушка за шишечным углом. Называется "В гостях у белочки".
- Ну почему сразу про белочку? - скривился Ник. - Есть же ещё синдромы раннего похмелья и утреннего бодуна.
- От пива вырастает живот, - я слегка стукнула его по железному прессу. - Скоро не сможешь драться.
- От парней тоже животы вырастают, да ещё какие! - неожиданно - просто не в его стиле были такие шуточки - осклабился Никита и в две глотки захохотал вместе с Джо.
- Мудак! - я почему-то покраснела, хотя в таких сумраках, надеюсь, этого никто не заметил.