- Михаил, не отмахивайся от слов Марьяны, - поддержал свою любовницу и жену лучшего друга Бил.
А я и не собирался! Более того - я был уверен, что очень скоро моим знакомым из ада и Черноречья надоест ждать, и они решат самолично проверить, как я там выполняю их задания. А что особая опасность именно в Городе Стоячих Камней ждет - поверил, принял к сведению. Только как я, извините, реагировать на это должен? Не ехать туда вообще? Или перед каждым перекрестком активировать "Вершитель", дабы опасности все в зародыше предотвратить? Амулеты действуют, в Сумракетм я регулярно осматриваюсь, все предупреждены - большего, по-моему, все равно не сделать. Но убеждать в этом узкий круг "посвященных, собравшихся на тайный совет", в лице Марьяны, ее мужа и Била, я не собирался.
- Когда ты мне говорил о будущем, - продолжал тем временем Бил, - то ты рассказывал многое. И о походе к дракону, и о судьбе Чаэса, и о путешествии в Ад, но ты ни словом не обмолвился о том, что же произошло в Городе Стоячих Камней. И каждый раз, когда Лера или Федя пытались у тебя выведать, что да как - ты молчал, при этом твое лицо кривилось в недовольной гримасе.
Да уж… Обрадовал меня Бил! Впрочем, это не сарказм - действительно обрадовал. Если бы в Городе Стоячих Камней была угроза моей жизни - я бы не молчал, а наоборот, попытался бы передать какое-то предупреждение. А так… Получается, что меня ждет нечто неприятное неизбежное, но в то же время не смертельное - а значит как-нибудь переживем.
- И даже твой медальон не мог ничего рассказать… - решил добить меня своими аргументами лысый воин.
Вот это еще хуже! Если Лимп действительно не мог, а не не хотел - это совсем плохо! Только как оно так может быть? Ладно, прибудем на место - посмотрим.
- Бил, - наконец, после непродолжительного молчания, ответил я, - спасибо тебе и Марьяне за предупреждения - я постараюсь быть внимательным и не угодить ни в какую ловушку. Но сейчас я должен побывать в Городе Стоячих Камней, и даже если там меня ждет западня… Что же, постараемся, чтоб охотник сам попал в свой капкан!
- Хорошо, - подытожил эту тему король, - Теперь настало время обсудить, каким путем вы отправитесь на запад…
Действительно - сложный вопрос. Северная дорога слишком длинная, времени терять нельзя, южная проходит через Черноречье, центральная - через Светлую Республику. Ни тот, ни другой, ни третий варианты не подходят - а значит выберем четвертый. В конце концов, кто сказал, что лошади лишь по дорогам скакать умеют? Бездорожье, особенно ранней весной, когда снег уже сошел, но земля еще промерзшая и не успела в кашу превратиться, тоже подойдет!
К подобному выводу мы с королем пришли фактически одновременно.
***
Все таки когда у тебя есть знакомые королевской крови - иногда это значительно упрощает жизнь. Если даже не вспоминать о таких мелочах, как неограниченный королевский кредит или бумага, дающая ее владельцу право творить все, что его душе угодно. И без этого личная помощь монарха может снять многие сложности.
Так, например, дабы нам не сильно мешали и досаждали в дороге, поехали мы не просто так, своим ходом, а с королевской курьерской дипломатической миссией в Город Стоячих Камней. То есть на лучших конях, с правом топтать любые владения, игнорировать право частной собственности, извещая всех окружающих, что мы спешим, и им лучше убраться с дороги. Даже Алвит, который совсем недавно боялся на спину лошади забраться, получал кайф от нашей скачки.
Огибая Светлую Республику с юга, мы ехали вдоль границы Черноречья в следующем составе: Я, Алвит, Бил, Бесс, Лера, Федя, друг-гвардеец карлика, сопровождающая нас охрана. Естественно, что ни от кого не скрываясь - во-первых в прошлый раз вся наша конспирация не помешала посланцам Черноречья выйти на наш след, во-вторых а какая разница? Захотят нас найти - все равно найдут, так чего парить себе мозги, выдавая себя за бродяг или еще кого-нибудь. В предвоенное время бродяги на конях из королевской конюшни смотрятся намного подозрительнее, чем группа послов с охраной, и уж внимания точно больше привлекают.
Дорога до Города Стоячих Камней пролетела в одно мгновение - вроде только что мы покидали королевский лагерь, прощались с его и ее величеством, и вот уже впереди виднеются неприступные стены, окружающие некрополь титанов. Где-то тут, под массивными каменными исполинами, должен лежать клад этой расы. Моя задача его найти. А дальше посмотрим.
***
- Милорд, мое почтение.
- Ну? С чем на этот раз ты пожаловал?
- Милорд, арбалетчик и Бил прибыли в Город Стоячих Камней и, судя по всему, они ищут что-то в гробницах титанов.
- Что?!
- Я не знаю, милорд. Подозреваю, что магические артефакты, которые там могли пролежать все эти века.
- Что???!!! Ты хочешь сказать, что они могут получить наследие исполинов? Этого не может быть! Этого не должно случиться - ты обязан им помешать!
- Я понимаю, милорд. Крыланы в городе - они держат арбалетчика и Била под надзором. Но я пока не смею отдать им приказ провести уничтожение, риск слишком велик, "Вершитель Реальности" еще в рабочем состоянии. Я считаю, что в преддверии решающей битвы мы не можем потерять последних из крыланов, и…
- А ты считаешь, что мы можем допустить, чтоб наследие титанов досталось арбалетчику?! Передай им приказ - немедленно уничтожить! И я не хочу слушать никаких оправданий! Арбалетчик должен погибнуть, и точка!
- Да милорд. Я передам им ваш приказ, милорд. Мое почтение, милорд.
***
Хороший дракон дал адрес! "Там, в гробницах!" Легко сказать! А попробуй найди, где именно! Причем более точного местоположения "дракон" и сам не знал - иначе бы под воздействием артефакта все рассказал, на какой улочке в каком подвале надо активировать ключ, чтоб тайник открылся. Но теперь приходилось бродить по всему городу, высматривая, какой из "стоячих камней" в Сумракетм несколько отличается от других - и возле каждого из подозрительных просить Лимпа "передать в эфир" образ дракона.
Казалось бы, что может быть проще! Пару сотен гробниц, за несколько часов можно обойти. Можно. Но только это ничего не даст - надо не просто обойти, а и у каждой найти "замочную скважину", если она там вообще есть, и попытаться как-то там провернуть "ключ"… Дело далеко не легкое - за неделю я успел с достаточной долей достоверности проверить не больше четверти гробниц, убедившись, что под ними никаких тайников быть не может.
Если бы у камней была какая-то структура! Вроде самые великие императоры титанов в центре похоронены, в нефритовом гробу на златой цепи, а простые генералы да полковники - в титановом на железных цепях. Увы. Абсолютно все каменные истуканы, по крайней мере внешне, были совершенно идентичны, да и в Сумракетм отличались скорее не своей собственной структурой, а напылением из человеческих чувств и эмоций, наседающим на них от живущих поблизости жителей города.
Самое обидное, что пока я работал, остальные мои спутники честно били баклуши, уделяя ничегонеделанию двадцать пять часов в сутки. Я их понимаю, конечно, когда дело касается магии - они мне не помощники, тут нет мертвецов, которых срочно надо оживить. Тут думать головой надо, искать магические нити, разыскивать сокрытый самим временем волшебный тайник - как раз для меня работа. Но все равно обидно! Пока я работаю - они прохлаждаются! Ну да ладно. Не будем особо злословить.
Сколько бы еще продлились поиски - сказать не могу. Может быть день, неделю, месяц, или я бы вообще ничего не нашел - неизвестно. Но в один ясный и погожий весенний день события начали ускоряться.
***
- Война началась, - поведал мне будничным тоном за завтраком Бил.
- Ты в этом уверен? - не совсем поверил я.
Ну еще бы! Во-первых, тут никто мгновенный телеграф не придумал, и пока дойдут новости от Чаэского Королевства до Города Стоячих Камней - времени пройдет немало. Во-вторых, хоть меня и убеждали, что война начнется со дня на день, с минуты на минуту, но не настолько же скоро! Вроде бы ни одна, ни другая, ни третья силы готовы окончательно не были, а рисковать, нанося упреждающий удар, в этом мире пока еще стратеги не научились. Ну и в-третьих, слишком уж будничным тоном поведал Бил эту новость - Федя ее вообще проигнорировал. А остальные и не слышали - гвардеец где-то по городу рано утром пошел гулять, Лерка со своим парнем так рано из спальни никогда не выбиралась. У них, помимо вечернего и ночного, был особый утренний ритуал выражения взаимной любви, судя по звукам, начинающийся где-то в десять-одиннадцать утра, и продолжающийся до двенадцати-часа. А Алвиту, понятное дело, что война, что конец света - все пофиг! Было бы кого дубиной поколотить.
- Откуда такие сведения, Бил? - поинтересовался я.
- А ты на небо посмотри!
Сначала я не понял, что я там должен был увидеть, а потом до меня дошло - воздушное пространство над Городом Стоячих Камней бороздили летающие корабли Благодатных королевств! В не особо большом количестве, штук пять всего, но если Бил так уверен…
- А ты думаешь, что они тут не могут просто по своим делам летать?
- Эти-то? - Бил хмыкнул, - Михаил, я понимаю, ты плохо разбираешься в воздушной армии Благодатных королевств - это боевые разведчики. Они летают всегда на высотах, недоступных лучникам, и их задача узнать как можно больше про врага - его дислокации, силы, передвижения. Это может быть только война - я в этом уверен. Если хочешь, можем пойти в сторону стен, посмотреть. Я не удивлюсь, если там уже разбили военный лагерь - с них станется!
- А ты прав - пойдем, посмотрим, - мне стало интересно.