Только вот, хоть убейте, не мог я себя заставить бояться этого Гудвина великого и ужасного! Трус, пересидевший в пещере все войны последних тысячелетий, интриган, возжелавший поиграть с судьбой, скрывающий свой настоящий облик под личиной дракона - меня он совершенно не пугал. И уважения перед старостью и мудростью не было. Может он и сильный маг, но каким бы не был сильным трус - пока ты не дашь понять, что сам его боишься, ничего он тебе не сделает! Проверено - жизненный опыт!
- Поговорить. По душам. Тет-а-тет, - последнее я сказал по-русски - титан, в первом приближении умевший читать мысли и сейчас как раз пытающийся прочитать меня, понял, остальные по идее не должны были. Пусть думаю, что у меня от них секретов нет - дракону же я послал мысленный совет всех остальных попросить удалиться, ну разве что Била можно оставить, и Алвита. Первый может быть полезен, в первую очередь мне, подтверждать слова титана, второй, проверено, прекрасно работает отвлекающим маневром. Когда зыкруд играется, круша все своей дубиной, люди успокаиваются. Это все равно что наблюдать за кошкой, которая с клубком ниток играет - получаешь эстетическое удовольствие, и можешь спокойно проговориться о чем-то важном.
- Хорошо, хоть и невежливы твои слова, и грубо твое поведение, я никогда не отказываю путникам в беседе. Идем.
Дракон не захотел никого брать - что же, его право. Последовав за пингвиноголовым в одно из боковых ответвлений пещеры, звукоизолированное от той части, где остались мои спутники, я, с удивлением, обнаружил, что для особых гостей тут были заготовлены несколько лучшие апартаменты. Мягкий диван, два кресла, столик с бутылкой вина и двумя бокалами, блюдо с деликатесами - все это несколько контрастировало с аскетическим убранством главного зала, где, помимо голых каменных стен, вообще ничего не было. Тут, в этих покоях, титан снял с себя оболочку пингвиноголового дракона, и стал таким, каким он и должен был быть. С кем я его в прошлый раз сравнил? Со статуями древних греков? Ну да, похож. Вот только, если Валайбойфр делал титанов по своему образу и подобию, то мне тяжело представить, насколько же был прекрасен нынешний владыка ада до того, как его раздели до костей, лишив всех остальных частей тела.
- Я слушаю твои вопросы.
Даже голос титана изменился! Вместо некоего высшего существа со мной говорил обычный человек, пусть даже большого роста и огромных магических способностей. Впрочем, усевшись в кресло, которое оказалось подходящих для него размеров, он вполне по человечески открыл бутылку вина и налил два бокала. Я для приличия глотнул, но пить не стал - голова мне нужна максимально свежей. Может быть потом, когда вся эта история закончится, и загляну сюда еще раз, отведать, что пили титаны.
- А ты разве сам не знаешь, какие у меня вопросы? Если такой мудрый - должен знать! И не вздумай опять меня шантажировать возвращением домой - мол, пока мир не спасешь и богов не вернешь на небеса, не открою тебе секрет заклинания…
К моему удивлению, титан расхохотался.
- Человек! Не разочаровывай меня! Неужели ты думал, что мы с Билом тебя тогда шантажировали? Ты думал, что мы от тебя скрываем дорогу домой?
- Ну да, ведь я тогда попал…
- Тебе нет обратной дороги! - на этот раз титан меня перебил. Мне это, естественно, сильно не понравилось, инициатива плавно уплывала из моих рук, но я должен был дослушать - уж больно тема важная, - Ты мертв в своем мире! Инший шестого уровня Михаил Михайлович Алистин не может вернуться домой из этого мира! Тебе там нет места - ты навсегда связан с данным мирозданием! И у тебя почти нет шансов обратить все вспять!
- Почти? - ох, как же я не люблю это слово! "Я тебя почти люблю", "тебе почти не будет больно", "шансов почти нет"…
- Из этого мира ты не сможешь попасть домой. Твой единственный, и это действительно так, шанс - обратиться к богу. Только божественная, запредельная сила может нарушить любые законы, для того, кто творит миры, нет невозможного. Только бог может вернуть тебя туда, где для тебя нет места.
- Бог, которого нет? Правильно ли я понял, что мой единственный шанс - сделать так, чтоб в предстоящей битве за так называемый ПРИЗ, он же небесный трон, победил "свой человек", который затем, в качестве награды, и вернет меня домой?
- А ты думаешь, что Милорд Черноречья или Владыка Ада Валайбойфр вернут тебя домой? - титан даже не стал спорить - утверждение, что он если и не третья сила, то играет за нее, не желая победы одной из двух "традиционных" сил, можно было считать доказанным, - Даже если Владыка Ада тебе и пообещал - не забывай, его второе имя - Отец Лжи. Он - творец нашей расы, но он предал своих детей, он кидал нас в бой, где у нас не было шансов выжить. Он никогда не вернет тебя домой, если он станет царем небес - ты будешь в тот же миг уничтожен. Ты не вписываешься в его картину мира, а чувство благодарности чуждо этому порождению зла. Что до Милорда Черноречья - в тот же миг, как он вернет себе силы Творца, этот мир будет уничтожен. Он слишком много тут перетерпел, и он предпочтет начать сотворение мира с чистого листа.
- И ты, конечно же, знаешь ту силу, которая довольна этим миром? Которая не станет его менять под себя, которой не нужны власть над людьми и которая будет настолько добра и благодарна мне, что вернет меня домой?
- Ты уже это понял и сам.
- И ты мне, естественно, не скажешь, кто это?
- Почему не скажу? Это не секрет, но тебе это ничего не даст. Та "третья сила" имеет много лиц и может принимать разный облик. Я называю ее Он - я говорил с Ним, когда Он был духом мудрого старца. И ты говорил с Ним, когда Он был молодым юнцом! Он лишь желает добра этому миру - я никогда не встречал более мудрого собеседника. И даже ты Ему обязан своей жизнью!
- Когда это я успел стать кому-то жизнью обязан? - не мог припомнить я.
- Тогда, когда тебе не помог "Вершитель Реальности" - когда НИЧТО поглотило Чаэс.
- ИВ??? - не поверил я.
- Да, одно из Его обличий - это Князь Акин. Тогда, в умирающем городе, где реальность готовилась умереть, ты так и не смог активизировать свой амулет - твои ухищрения ни к чему не привели. Но Он спас тебя - он признал тебя в другом облике, и Он вытащил тебя из умирающего города.
- Так вот почему в "Вершителе" на один заряд больше, чем должно было быть!
Блин! Вот уж действительно - неожиданный поворот событий! А ведь я и тогда удивился, и как меня Ив признал, и как он так удачно нас вытянул, и почему все эти попавшие в него стрелы не особо даже ослабили его! Списал все это на действие "Вершителя" - а он на это и рассчитывал! Если он с титаном из одной шайки - то, естественно, должен был все знать. Выходит, и тогда, в замке своем, он провел крыланов не случайно. И сам замок попался на нашем пути не просто так, и Федю он спас… Вот уж действительно - добродетель! И, если он такой хороший, то теперь, когда мне титан открыл правду, я просто должен загореться благодарностью и подарить Иву небесный трон!
Иву ли? Скажем так, тому, кто принял этот облик - иллюзию я распознать не смог, но это ровным счетом ничего не значит. Увы, но он жестоко ошибся - благодарность, это несколько чуждое для меня чувство. И своими действиями он лишь вызвал во мне дополнительные подозрения! Или… А почему, собственно говоря, я решил, что он ошибся? Быть может, он как раз этого и добивается - чтоб я бросился делать все ему наперекор! Эх, не люблю я эти игры, "я знаю, что он знает, что я знаю…" Я по натуре скорее контрразведчик и детектив, чем шпион - не люблю я все эти интриги, а люблю шевелить мозгами, чувствуя за собой открытую мощь всей государственной машины!
- Он, - тем временем продолжал дракон, не давая мне додумать свои мысли, - как и я, или Бил, хочет лишь добра. Мы не хотим, чтоб мир раздирали бесконечные войны, чтоб на юге доступ к морю перекрывало Черноречье, чтоб весь восток материка занимал Ад, чтоб на севере жили снежные расы, сотворенные искусственно во время войн лишь с целью уничтожения всего живого. Он откроет тебе дорогу домой! Он - это лучшее, что может ждать наш мир в пертурбациях реальности. Я долго жил и видел многое в этом мире - я повидал императоров-миротворцев и тиранов-президентов, я видел героев, которые топили мир в крови, и трусов, своей смертью искупавших грехи других. Я хорошо знаю людей, и я понял - только Он может привести мир к процветанию!
- Да-а? - вот это он зря! У меня на шее, между прочим, висит магический амулет, который не меньше в мире прожил - и он меня иногда просто потрясает своей наивностью! Старость, даже древность - еще не признак ума. Как там говориться, если бы юность умела, если бы старость могла… Так вот - юность иногда и знает, и умеет получше, чем иная старость! И опыт затворника-титана для меня далеко не тот авторитет, которому я буду верить.
- Да, - или не заметил, или не показал вид, что заметил, сарказм в моем голосе титан, - Но я вижу, что ты не веришь мне! - конечно же не верю, захотелось усмехнуться мне, но я промолчал, - Я вижу, у тебя еще много вопросов! Что же, ты можешь их мне задать. Но для начала позволь привести еще одно доказательство того, что в моих словах лишь истина.
- И какое же? - поинтересовался я.
- Я дам тебе шанс попробовать попасть домой! Я сотворю то заклинание, которое, как ты думаешь, в прошлый раз открыло тебе врата в свой родной мир - и ты сможешь сам пройти еще раз через врата и убедиться, что я не солгал, и что дорога для тебя назад закрыта.
- Сотвори! - естественно, что согласился я.