Ладно, устроим мозговой штурм. Кто может пересечь границу? Тот, кто не имеет души. Не подходит. Тот, кто не имеет души в ее классическом представлении. Вроде Олимпера - магический слуга в этом плане ближе к чертям, чем к людям. Продукт магии, он тоже живой, при этом классической душой не обладая. Увы. Способ разбойников, к Али-Бабе в кувшинах пробравшихся, не прокатит. Спрятать свою душу в медальон или перенести ее вместе с болтом арбалетным, как я уже когда-то делал, не получится. Хорошо, а как быть, если душа и тело неотделимы? Для человека астральная граница просто оторвет душу от тела, что приведет к летальному исходу, а что будет, если ту границу попробует пересечь крылан? Скорее всего - тоже ничего хорошего. Те его органы, которые в реальном мире, пройдут. Те органы, которые на первом слое Сумракатм, останутся по эту сторону, и бывший ангел тут же умрет. Кстати, хороший способы убивать крыланов - надо на будущее запомнить. Два недобитых еще осталось, привести бы их сюда, да на тот берег реки смерти перетащить… Это все равно что человека пополам разрубить.
Стоп. Валайбойфр - а как он по ту сторону оказался? По сути он - тот же ангел, падший, не падший - анатомия от этого не меняется. Он же как-то смог туда пройти! Не верю, что он там себя запер, и теперь вечно должен сидеть в своем аду. Ну-ка, ну-ка… Валайбойфр, череп с костями, как же ты…
Ну конечно же! Череп! И как я сразу не додумался… Единственный способ попасть в Ад - это умереть, не так ли? Ну что, Лимп, рискнем? А то я уже давно не умирал… Пару месяцев как последний раз…
***
И вот я в Аду! Молодец! Способ, действительно, гениальный. Садишься на лодку, отталкиваешься от берега, набираешь скорость, а за пару метров до Ада вызываешь остановку сердца и клиническую смерть. Адские механизмы работают, вычисляют, что освободилась еще одна душа грешника, и обходным односторонним маршрутом затягивают меня вовнутрь. Тем самым маршрутом, как сюда все остальные души попадают - не через астральную границу, а напрямую. Оказываюсь я, правда, к большому сожалению в распределителе, он же замок. Но моя душа - это вам не душа неграмотного крестьянина или длинноногой блондинки. Моя душа - душа мага шестого уровня, из замка я быстро вырываюсь и лечу на запад, в сторону реки. Лечу быстро - и как раз в этому времени лодка с моим телом успевает астральную границу пересечь. Смерть моя была клинической, но все жизненные органы целы и здоровы, и потому душа без проблем занимает свое привычное место, и я опять живой. Первый живой за многие тысячи лет, ступивший на земли Ада. Наверно.
Честно говоря - повезло. В этом "гениальном" плане слабых мест более чем достаточно. Например, я мог не попасть в местный ад, а если бы и попал - то не факт, что оперативно. Повезло - адская канцелярия отработала, как часы, определив во мне грешника и доставив в нужное место. Я мог, другой пример, оказаться в плену чертей - мне повезло, что грешников тут держало не магическое заклинание, а осознание ими собственной вины. Им сказали - вы виноваты, варитесь в котле. Они побесились, побились астральной головой об астральную границу, и, понурые, вернулись назад, в свой котел. Мол, все равно выхода другого нет… А мог я не найти свое тело, могла лодка не набрать достаточную скорость и застрять посреди Реки Смерти, мог я, по возвращению в свое тело, выяснить, что летальные изменения уже произошли, и сердечная мышца не проявляет особого желания сокращаться. Могла еще быть сотня разных неувязок.
К счастью - ничего подобного не произошло, все обошлось. Некоторые люди, потом, пост фактум, после того, как что-то случилось, начинают трястись, понимая, какой опасности на самом деле они только что подверглись… Я их совершенно не понимаю. Лично я всегда заранее оцениваю все возможные последствия, а боятся потом, когда все уже закончилось благополучно - редкая глупость.
Да и, признаться, подстраховка у меня была… Поручил я Лимпу "Вершитель", и если бы что-то пошло не так… Нашелся бы в кустах нужный рояль, и все бы в любом случае закончилось благополучно. К счастью, на этот раз помощь древнего артефакта опять не понадобилась.
***
- Что значит ушел, Бил! Как он мог уйти!
- Ногами, Бесс, ногами. Или ты сомневаешься, что ходят ногами?
- Но это полностью рушит все наши планы! Бил, он не должен был…
- Это ты мне? Ты мне рассказываешь, что он должен был, а что нет?
- Но ведь наш план…
- Не план, Бесс. Я никогда не говорил, что у меня есть определенный план - я просто знаю, что должно произойти, и делаю так, чтоб оно случилось. Все идет нормально, Бесс. Ничего экстраординарного не произошло.
- Бил…
- Да, Марьян. Ты тоже хочешь что-то спросить?
- Да, Бил… Я понимаю, ты действительно гениальный стратег…
- Я бы попросил без лишней лести. Ты знаешь - я это не люблю.
- Хорошо, Бил… Но ты ж помнишь - когда я, ты, Бесс и Валерия в прошлый раз собрались для того, чтоб обсудить план… Ты же сам говорил - пришелец должен быть постоянно под нашим надзором, мы должны идти по его следам, а тут… Он один, в аду, а мы тут, в Далекой стране, не знаем, что он задумал, не можем никак его проконтролировать…
- Марьян! Все нормально. Он сделает то, что он должен сделать - уж можешь мне поверить.
- Да откуда ты знаешь!
- Филин Бесс, не кричи на отца!
- Лера, но откуда Бил может быть так уверен…
- Мой отец никогда не ошибается, и если он говорит…
- Лера, Бесс, Марьяна - успокойтесь. Я ошибался, и не раз, но только не в этом случае. Сейчас я действительно знаю, что наше вмешательство не понадобится - Михаил и сам справится.
- Но как, Бил! Он ведь даже не знает, что он должен сделать, и…
- А ты знаешь, Бесс?
- Ну да, ты говорил… - уверенности в голосе некроманта заметно поубавилось.
- Я говорил? И это все? Ты ориентируешься в ситуации только потому, что поверил мне на слово, да?
- Но ведь ты же сказал… - уверенность исчезла окончательно
- Да, ты прав - я так сказал. Единственный наш, человеческий, шанс уцелеть в той кровавой бойне, что скоро запылает по всему миру - это столкнуть между собой ад и Черноречье. Ни ту, ни другую силу не в силах человеческих остановить - я имел с ними дело, я тоже был в аду. Дальняя страна только думает, что она сдерживает адские войска - когда начнется война, дай бог ей простоять несколько месяцев. Скорее всего она падет за недели, а прочие страны живых будут покорены адом, даже не успев оказать сопротивление. Эту силу невозможно остановить! Михаил должен сам это понять - и он поймет это.
- Но ведь все равно ад столкнется с Черноречьем…
- Да, Лера, столкнется. Потом. Когда земли людей будут лежать в руинах - вот тогда и начнется реванш адских сил, Падший бросит вызов Владыке, и на прахе былого пройдет последняя битва между злом и еще большим злом… Но кто бы ни победил - людей к тому времени в мире уже не будет. Мы не можем этого допустить - мы должны столкнуть эти силы раньше, чем они огнем и мечом пройдутся по нашим странам.
- И вся надежда на Михаила? Который даже не представляет…
- Да, Бесс. Он действительно не представляет, что происходит - и так и надо. Он не верит чужим ответам - он будет искать свои. И он их найдет. Он поможет нам, потому, что только так он сможет вернуться домой.
- Но ты ж говорил, что его мир навсегда закрыт, и покинуть…
- Да, Марьяна. Он не сможет никогда покинуть наш мир - но он об этом не знает. Он должен думать, что заклинание титана способно открыть проход между мирами и подарить дорогу домой - он еще не понял, что там, у себя дома, он умер, и этот мир теперь его новый дом.
- Бил, ты бы лучше помолчал о таком… - Бесс скосил глазами в сторону сидящего в уголке зыкруда, занятого своей дубиной и не обращающего ни малейшего внимания на беседу четырех.
- Ты плохо знаешь зыкрудов, - покачал головой старый воин, - Они не люди - ни один зыкруд никогда не будет сидеть в стороне и вслушиваться в беседу, они не умеют притворяться или плести интриги. Зыкруды - дикари, они знают привязанность, они умеют думать и говорить, но притворяться или обманывать им не дано. Пока мы напрямую не обратимся к нему, он не будет вслушиваться в наш разговор.
- Да? Сейчас проверим! - загорелась идеей Лерка, которая до сих пор не простила зыкруду их первое знакомство. То самое, в карете… - Алвит!
- Да, Валерия! - моментально отозвался дикарь.
- Алвит, ты знаешь, где демо… Михаил?
- Михаил читать в большой-большой дом! - отрапортовал зыкруд, довольный, что его знания пригодились.
- Нет, Алвит. Михаил ушел, - горестно произнесла девушка.
- Куда ушел Михаил? - не понял дикарь.
- Он ушел туда, откуда не возвращаются… Он теперь на другом берегу реки, Алвит, он ушел в ад… Он бросил тебя, он бросил всех нас… Он там погибнет…
- Алвит помочь Михаил! - вскочив с места, уверенно заявил зыкруд.