Но как? Единственный известный мне путь перемещения во времени - это кольцо Всевышнего, но оно осталось в моем мире. Вместе с книжкой, Олимпером и оригиналом арбалета… Или и в этом мире есть местный аналог такого кольца? Но, простите, где мне его достать… Стоп! Склероз крепчал, и тапки наши крепки! Как-то за всеми последними событиями я подзабыл, с чего все это начиналось - с неприметного колечка на пальчике Валерии. А ведь я же знал, что кольцо Всевышнего, пребывая на чьем-то пальце, никак себя не проявляет… Так, надо пойти и проверить. Сейчас? А почему бы нет? Ну и пофиг, что там обо мне Бесс с Лерой после такого подумают, я привык свои идеи проверять сразу.
Ну и пошел я в сторону палатки некроманта и принцессы…
***
Да. Шпион доморощенный. Доигрался. Детектив, называется. Пришел к гениальному выводу! Мол, если висит ружье на стенке, то жди выстрела…
Фигушки! Отвлек людей от важного дела, почти получил оплеуху и гневный взгляд, а вместо результата - пшик! Колечко оказалось самым обычным, ровным счетом ничего магического! Ничего общего с кольцом Всевышнего, так, безделушка, не представляющая даже особой ювелирной ценности. И какие у меня еще будут идеи, господин гений? Чеши, чеши свою рыжую бороду. Инший шестого уровня Михаил. Подразнил тебя титан дорогой домой - и все. Сиди, мол, мир спасай. И пока не спасешь - я тебе телепорт между мирами повторно не открою. Спасибо тебе, дорогой…
Мысли возвращались к тому, как я в первый раз из другого мира домой возвращался. Увы, тот способ был совершенно неприменим. Тогда мне понадобилось принести в жертву пару тысяч человек, включая одного Верховного Архимага, и пробивать слои реальности по заранее подготовленному кем-то вектору. А теперь… Нет, энергию, допустим, я могу где-то добыть. Принести в жертву того же титана, или Милорда, или Валайбойфра - энергии хватит. А дальше что? Заклинание перехода между мирами - это как пиратская карта. "Сто десять шагов вперед, повернуть направо, двадцать три шага, ровно в полдень посмотреть, куда указывает тень дерева, там и копать". Хорошая карта. Если бы не одно "но" - не зная начальную точку, никогда ты по такой карте и иголку в стогу сена не найдешь. И попытайся я, скорее всего безуспешно, потратить пару лет и попробовать воспроизвести по старой памяти ритуал, принести пару тысяч жертв и начать прорубать реальности, скорее всего никуда бы я не попал. Или куда-то в совершенно левый мир, или в безвоздушное пространство, или в кремниевую цивилизацию. Но уж куда я точно таким образом не попаду - так это домой. Жалко.
Так ни до чего и не додумавшись, я завалился спать.
Рано утром меня вызвали к королю.
***
На этот раз состав наш заметно поредел - были лишь король, Бил, я, и, непонятно зачем, королева. Все. Ни советников, ни Бесса или Феди.
- Доброе утро, Ваше Величество!
- Я не думаю, что оно такое уж и доброе, - ответил мне король.
- Почем же? Вроде как мы живы, а что до гвардейцев… Увы, им не повезло - мне жаль, но они сами выбрали свой путь, и…
- Я не об этом, - отмахнулся король. - Ты знаешь, что этой ночью на наш лагерь напали?
- Напали? - искренне удивился я. - На весь лагерь? На две сотни тысяч беженцев, на десятки тысяч вооруженных солдат? Что, неужели Черноречье настолько обнаглело?
- Это было не Черноречье, - вступил в нашу беседу Бил, - это была другая, но не менее страшная сила. Король несколько сгустил краски - напали, это немного не то слово. Этой ночью попытались проникнуть в лагерь, а, будучи обнаруженными, отступили, оказав ожесточенное сопротивление, Уважаемые Гости С Востока.
- Кто-кто? - не понял я. - При чем тут гости с востока?
- Уважаемыми Гостями С Востока, - объяснил мне король, - у нас принято называть тех, кого в Благословенных Королевствах называют посланцами дьявола! Да, да, Михаил, впервые за многие сотни лет этой ночью люди сражались с чертями - и это очень плохой знак.
- Да уж… Не ошибусь ли я, если предположу, что и черти тоже по нашу душу пришли? - почему-то я не сомневался, что и в этой неприятности король собирается обвинить нас.
- Не ошибешься, - подтвердил король. - Но это не имеет значения. Наши неприятности намного крупнее. Наши, это не только Чаэского Королевства - всего мира людей. Михаил, послушай, что тебе скажет Моя Королева.
- Эээ… - я не стал говорить, что делать мне больше нечего, как королев слушать, но по моему лицу это было отчетливо видно.
- Зря ты так, - покачал головой Бил, - Ее Величество Марьяна Снегирь - волшебница, ее дар - видеть сквозь пространство и говорить то, что она увидела.
Да уж! Уели! Честно говоря - мог бы и сам догадаться, если бы внимательнее сквозь Сумрактм ее ауру осмотрел. Действительно волшебница. Стихийный талант, стихийное развитие… Непредсказуемый результат. Много силы, тут бы должное воспитание - третий уровень как минимум можно элементарно получить. А то и выше. Такая, верю, действительно способна самостоятельно додуматься до какого-то заумного волшебства, например сквозь расстояние смотреть. Ну что же… Послушаем, что мне эта Марьяна скажет.
***
- Я вижу! Земля, широкие просторы, от горизонта до горизонта покрытая белым снегом равнина. Черная равнина. Снег топчут войска - тысячи и тысячи, они идут на запад. Я вижу рога и хвосты, мечи и копья, луки и арбалеты. Копыта топчут снег, на лицах - ненависть. Желание убить. Над ними в небе парит дьявол. Еще один. И еще. Их много. За ними замок. Огромный, черный замок. Из его ворот выходят новые и новые легионы. Они идут отовсюду - со всех сторон. Они собираются в замке, они слушают, они слышат, они кричат, они выходят. Они идут на запад. Перед ними, где-то там, далеко, река. Они давно не были на другом берегу этой реки. Их изгнали, и они хотят вернуться. Они несут за собой свой порядок. Они уверенны, их поступь - поступь воинов, их глаза - глаза воинов, их душа - душа воинов. Они несут на своих мечах ад. Стучат копыта. У них нет лошадей. Это их копыта. Метут снег хвосты. Рогатые головы покрывают шлемы. Река еще далеко. Но она будет перейдена. В их голосах уверенность, в их сердцах нет места страху. Я вижу это! Я чувствую!
***
Ужас! Я не про картину, чего там, все понятно. Страшные орды черного властелина с востока - банально. Про такое Джон Рональд Руэл писал, и черный замок там тоже был. Это как раз привычно и обыденно. Аду надоело, и пошел он людские земли завоевывать. Тут ничего страшного нет, людям время от времени полезно с чертями повоевать. Да и не так страшен черт, как его малюют.
А вот королева… Симпатичная, не старая женщина - едва за тридцать. Красивое имя, Марьяна, неплохая фамилия, Снегирь. Но когда она "вещала"… Мое мнение - заклинания с такими побочными эффектами следует запретить. Оранжевые глаза, бело-синяя кожа, стоящие дыбом волосы… Хриплый голос курца с пятидесятилетним стажем, вздувшиеся на руках вены… И все это сопровождается потерей сознания… Лично я бы запретил королю своей жене так над собой издеваться. Я понимаю, интересы государства и все такое, но если это любимая женщина, то можно как-то и без этого обойтись.
Впрочем, в чужую семейную жизнь, а особенно королевскую, лезть не буду. Пусть сами разбираются.
***
- Ты понял? - спросил у меня король, даже не делая попыток привести жену в чувство - видно приступы потери сознания после "колдовства" у них тут считались чем-то в пределах нормы.
- Что? - поинтересовался я. - Что Ад наконец-то созрел, и решил показать, кто в доме хозяин? Понял. Ну а я тут при чем? Связывайтесь с соседями, собирайте войска. К тому же Черноречью обратитесь, что-то мне подсказывает, что Милорд и дьявол друг друга не очень любят. Или что, раз вчера ваше королевство лишилось главнокомандующего, причем по собственной глупости, - король скривился - да, зря, наверно, я ему намекнул о гибели друга, - то сами не сможете ничего организовать?
- Ты должен помочь. Ты должен остановить войска Ада, - наконец-то "прояснил" мне все Бил.
- Я? Помочь? Мало того, что меня тут вообще не должно было быть! Так нет! Меня, без всякого на то моего желания, втянули в какую-то авантюру! Меня послали неизвестно куда, заставили богов на небо возвращать, с чернореченскими крыланами бороться! Меня все хотят убить, мне ничего не отвечают на мои вопросы! Так им и этого мало! Теперь я, за какие такие заслуги, еще должен и адские силы останавливать? Увольте! Хватит! С меня довольно - мне это все уже порядком надоело, разбирайтесь со своими проблемами сами! Ваш, Бил, шантаж с титаном меня тоже достал! Не хотите добровольно в мой мир возвращать - сам что-нибудь придумаю! Довольно уже всех этих угроз, условий и "ты должен" - я никому тут ничего не должен! Хватит! - повернувшись, я направился к выходу из палатки.
- Подожди, Михаил! - остановил меня Бил.
- Ну что еще? По-моему, я уже все сказал, - притормозив, обернулся я.
- Тогда еще с ним поговори, - сняв с шеи, лысый воин кинул в меня каким-то медальоном. Я его, естественно, поймал.
- Привет, хозяин! - радостно поприветствовал он меня. - Давно не виделись!
- И тебе привет, Олимпер…
***
- Мое почтение, милорд…
- ТЫ? Почему ты тут? Ты был послан… Что-то случилось?
- Да, милорд! Милорд, пришли срочные вести - Ад больше не намерен придерживаться старых договоров, и он скоро перейдет границу.
- Как не вовремя! Дьявол… Валайбойфр… Как раз сейчас, когда мы потеряли крыланов… Он что, специально выжидал этого момента?
- Я не думаю, милорд. Войска уже собраны - он готовился к вторжению долгие годы. Таких совпадений не бывает, милорд.