Сам король мог занять свою охотничью резиденцию в Тяп-Ирпе - почти дворец. Но, не мудрствуя лукаво, монарх решил быть поближе к народу, а потому свой временный штаб развернул в такой же временной палатке, как были разбиты для проживания нищих из красных и синих кварталов. Тем сейчас как раз лучше всего было - и кормили их лучше, чем сами бы они питались в городе, и теплее было. А уж какое огромное моральное удовольствие стоять в одной очереди с каким-то графом, который бы еще вчера тебя даже не заметил… Беда, особенно такая крупная, как правило, многое в жизни общества меняет.
Но об этом пусть потом историки напишут: "роль классовой борьбы в трагедии Чаэса, том первый". А я, пройде три ряда проверок, зашел в королевскую палатку. Напоследок бросил взгляд через Сумрактм на лагерь…
Что же. То, что я ожидал увидеть, я увидел. Маленький плюгавенький мужичок с большим красным носом и пивным брюшком… С двумя сумеречными крыльями… Я и не сомневался - крыланы будут за мной следить. Как и не сомневался в том, что попытайся я сейчас его поймать - не выйдет. Уйдет. Так что пусть смотрит. Они уже видели, как я умею с ангелами расправляться. Так что пусть смотрят и боятся.
- Доброе утро, Ваше Величество! - поздоровался я.
***
- Доброе, если оно, конечно, доброе, - поздоровался со мною король.
- Ты жив? Да. Я жив? Да. Значит доброе, - решил сразу же перейти на "ты" я.
- Погибли десятки тысяч моих поданных, столица превратилась неизвестно во что… Ладно, Михаил, я тебя внимательно слушаю.
- Что именно? - решил, просто так, немного поиграть в дурачка я. Именно немного - судя по ауре короля, он только внешне спокоен, а в душе - в ярости.
- Все. И, желательно, чтоб твоя история была правдивой. Я, конечно, не маг, как ты, но, знаешь… Королевский опыт тоже многое дает. Тем более, Бил и Его Высочество Князь Ив Юрий Алексий Двадцать Девятый свою версию истории уже изложили.
А я их сразу и не заметил! Надо же, теряю квалификацию. Ну и что, что они, Бил и Ив, скромно стоят в уголке, в тени. Должен был их замечать! Мой промах. Надо такого больше не допускать. Кстати, как там Ив… Весь в перевязках, бледный, Бил его поддерживает… Но в целом - вполне живой. Ну и ладно.
- Насколько именно все? - решил уточнить я, сделав выразительный жест в сторону трех окружающих короля "советников" и одну королевну.
- Все, - вместо монарха ответил Бил, - я могу поручиться за всех присутствующих, как за самого себя. Все они - мои старые друзья, и у нас нет друг от друга секретов.
Бил - молодец! Сам подсказал мне, что делать. Предложив доверять королю так, как я доверяю самому Билу, он тем самым заметно сузил круг того, что я собирался рассказать. По крайней мере, о моем мире я не собираюсь даже заикаться. Итак, начинаем…
- Началось все это, Ваше Величество, для меня в самом начале осени этого года. Лежу я себе на скамейке посреди парка в одном из Благословенных Королевств, отдыхаю, за рекхтарами наблюдаю, шелест фиолетовой листвы слушаю. И тут вдруг подходит ко мне троица - Филин Бесс, некромантом оказавшийся, Расколкин Федор, невысокий парень с топором, и Лошадкина-Кобыленко Валерия, дочка Била, - приятно было понаблюдать за реакцией окружающих при поминании этой фамилии, а как скривился Бил… Любо-дорого посмотреть.
Рассказ я вел неспешно, смакуя подробности. Слушатели - благодарные, король внемлет, советники еще и конспектируют. Никто не перебивает, вопросы тупые не задает. Когда устал - моментально попить принесли, смочил горлом неплохим вином, так, немного выпил, чтоб не захмелеть, продолжил. Все рассказал. Почти все. Разве что на "Вершителе" не акцентировался, о событиях в Киеве ни слова не упомянул, о истинной суди дракона, да про мысли свои предпочел умолчать. А так - и про затмение, и про Вольный Лес, и про болота, Город Стоячих Камней, северный путь, дракона, крыланов, Чаэс, подробно… А особенный акцент на Валерии сделал! Про ее "королевское" происхождение так извернул, что теперь, как порядочный король, местный монарх просто обязан был поспособствовать ее возвращению на престол. Династическая, так сказать, солидарность.
А что? Ему, политику, это явно попроще сделать, чем мне. Я что могу? Приду в их Светлую Республику, скажу - все. Она тут теперь король. Любить и жаловать, шагом марш. Кто не будет - огненного шара не хотите? Посадить-то я ее на трон может и посажу, хотя у меня и без этого дел хватает, а вот только как, спрашивается, она его потом держать будет? Мужем-некромантом врагов пугать? Или братом-карликом? Нет уж, такие на троне долго не сидят. Таких очень быстро народ свергает. А вот если за спиной Лерки будет король Чаэского королевства, одна из самых видных фигур местной геополитики… Тогда совершенно другое дело! Тем более, я думаю, местный монарх сможет ей парочку советников подарить. Вон у него их сколько.
- …так и не понял, как Ив меня узнал, - закончил я свой рассказ.
- А я и сам не знаю! - пока король обдумывал мою историю, полностью игнорируя придворный этикет ответил мне князь, - Я вообще где-то неделю назад, после долгих раздумий, решил, что Морнатир и сам зимой со всем управится, а сам решил полетать… Заразил ты меня! - говорить Иву было очень тяжело, слова с трудом давались, но он старался! - Захотелось мир посмотреть! И вот вчера смотрю - дым стоит, ну я туда полетел… А там город, огромный, и весь горит… И пустой… Ну я решил спуститься, посмотреть… Интересно стало, что случилось… Приземлился, а там ты… Я тебя сначала по одежде узнал… И арбалет… Лицо - не признал, но потом медальон заметил, он еще светился… А ты рассказывал, что тело свое потерял, без бороды рыжей тебе непривычно… А тут борода, и амулет… Я и подумал… Начал тебя трясти - ты очнулся… Дальше… Знаешь… - дальше Ив говорить не мог - кровавый кашель начался… Вывели его из палатки, пошли первую помощь оказывать. Остались мы всемером. Король, королева, три советника, Бил и я.
- Стало быть, ты признаешь, что ты привел крыланов в Чаэс? - поинтересовался король.
- Признаю, - не видел смысла отрицать очевидное я, - Но, Ваше Величество, я думаю, что ты понимаешь - я твой город не поджигал. И в НИЧТО тоже не превращал. Тем более, сам теперь знаешь, что у тебя за сосед в Черноречье правит…
- Только не надо меня дипломатии учить! Я и без тебя знал, что такое Черноречье, наш южный сосед.
- И теперь им объявишь войну? - поинтересовался я.
- Войну? - король горько усмехнулся, - Ты, Михаил, не понимаешь, что такое политика. У меня нет никаких поводов войну объявлять, нет никаких доказательств. Меня никто не поддержит - все Черноречье боятся. Да и силы… Знаешь, Михаил, открою я тебе один секрет. Государственную тайну. Я бы уже давно Черноречью войну объявил! И не только я! Ты знаешь, что в Городе Славы уже не один десяток лет готовятся к войне? Я знаю! И другие тоже знают. Но мы не можем ничего сделать! Чаэское Королевство и само только на ноги вставать начало, после событий Морийской войны, а тут еще это… Какая война, Михаил! Нам бы сейчас хотя бы с Чаэсом разобраться!
- Жаль, - мой "гениальный" план, воспользоваться военной силой Чаэского королевства для захвата Черноречья, провалился. Может я и смог бы магией уговорить короля, но я видел - правду он говорит. Не хватит сил у него с Черноречьем тягаться. А жаль.
- Жаль, - подтвердил король. - Ты ответил на многие вопросы… Я тебя не буду обвинять. Ты поступал так, как ты считал нужным. Ты пришел в Чаэс, надеясь, что город тебя защитит, город этого сделать не смог… Ты принес в нашу страну беду и горе, но я, осознавая объективные обстоятельства, снимаю с тебя все обвинения.
- Спасибо, король, - поблагодарил короля Бил. От меня благодарности за такие мелочи монарх никогда бы не дождался - делать мне больше нечего, как кого-то благодарить.
- Что-то еще надо, Ваше Величество? - поинтересовался я, - Или мне можно продолжить охоту на крыланов? Четверо из семерки еще живо…
- Они подождут, Михаил. Нам нужна твоя помощь, как человека, знакомого с магической природой мира.
- Неужели? - действительно - по прямой специальности меня пока еще в этом мире не эксплуатировали.
- Да. Наши маги пытались разобраться… У них ничего не вышло. Потому мы ждем, что ты нам сможешь разъяснить - теперь, после гибели города, что нам с этим НИЧТО делать?
- Интересный вопрос, - я задумался. - Честно говоря - даже не знаю. Никогда ничего подобного ранее не встречал. Надо бы этот вопрос исследовать подробнее…
***
Итак, стою я у самого края НИЧТО, изучаю. За моей спиной - вся королевская конница, вся королевская рать. А также: Бил, Бесс, Лера, Федя, Алвит. Ив - в лагере остался. Во-первых - болен, во-вторых - у них там "иностранный специалист" по самолетам нашелся, беженец из Благословенных Королевств. Вроде починить обещал…
Все остальные отправились в сторону бывшего Чаэса - изучать, что с ним случилось. Вернее, это я изучать, остальные - ждать, пока я тоном эксперта не вынесу окончательный вердикт. Хотя нет, не все - Алвит просто за мной пошел, потому что я - его "Михаил!". У зыкруда, кстати, новое хобби появилось. Он теперь от каждого дохлого крылана кусочек съедал, видать, как в первый раз старика с моргеншейном укусил - так и влюбился в ангельское мясо. Что он там от косоглазого гадюки съел - не знаю, но по его словам "было очень-очень вкусно!"
Ладно, приятно, что на тебя влюбленным глазами смотрит "собачка"-зыкруд, признавшая в тебе истинного вожака стаи, но и НИЧТО тоже надо бы исследовать.