Придерживая одной рукой штаны, мальчишка ловко прыгал по камням, игнорируя головокружительный обрыв и границы участков. Как мелкому удалось пройти мимо отдыхающих колдунов, оставалось загадкой, но выглядел он целым и бодрым.
- Наставник предлагает вам разделить с ним честь общения с посланцами Анатари'Шарпа! - на одном дыхании выпалил посыльный.
Су'Никар едва не брякнул, что такую честь в гробу видал, но вовремя вспомнил о заговоре.
- Разделить, стало быть, с наставниками, - проговорил он достаточно громко, чтобы окружающие поняли: его выделили и возвысили. - Ну, есть у меня немного времени до обеда… А ну, стоять! Возьмешь это, это и это и отнесешь к Бату. Я потом сам заберу.
Ученик поволок циновку и недоеденные лепешки в харчевню, а Су'Никар отправился на смотровую площадку, где обычно собирались наставники. Переодеваться он не стал - спешно извлеченный из сундука парадный мундир будет выглядеть хуже повседневной одежды, а уж какой запах… Наставнику следовало предупредить его о своей затее хотя бы за полдня.
Встречающих собралось немного и настроение среди них царило мрачное. По склону медленно ползли две алые машинки и крытый грузовик.
- Наставник! - попытался отболтаться от сомнительной чести Су'Никар. - Я-то здесь зачем? Сай'Юрим точно в городе, да и Сай'Тарки…
- Не пойдет! - Сай'Коси был решителен и непреклонен. - Рядом должны быть только самые надежные. Без Воргуна не обойтись - он директор Школы, а у остальных - чин не подходящий. Скажем: предупреждения не было, не успели всех собрать.
Су'Никар чувствовал себя польщенным, но в чем именно заключалась его надежность - не понимал. Тем более, что четвертым встречающим оказался Сай'Шарг. Укротитель немного отъелся, порозовел, раздобыл совершенно новый мундир, идеально сидящий по фигуре, и окончательно приобрел вид недобитого еретика: взгляд у него стал пристальный, темный, к лицу намертво приклеилась кривая улыбка. Су'Никар бы такому ученика не доверил.
- На вот, кстати, подарок, - спохватился наставник. - Давно хотел передать.
Подарком оказался метательный кинжал в ручных ножнах, идеально скрывшихся в одежде изгоняющего. Хорошая вещь! И в дороге, наверняка, пригодится. Су'Никар немедленно пристроил подарок на место, и укрощающий покосился на него с плохо скрываемой завистью - парадный мундир, обнажающий руки по локоть, подобных дополнений не подразумевал.
Сай'Коси убедился, что его подсудный презент надежно скрыт от посторонних глаз и выдал бывшему ученику странные указания:
- Пойдешь впереди меня, за Воргуном или Шаргом, как получится. Дальше - по обстановке.
По традиции, краткие имена изгоняющие использовали только в бою (ночным гостям, знаете ли, безразличны титулы), однако подходящего врага Су'Никар поблизости не чуял. Оставалось только кивнуть.
Автомобили въехали на площадь чихая и перхая - старая казенная рухлядь. На грузовик изгоняющие поглядывали со сдержанным любопытством, но ни материалов для восстановления полигона, ни давно ожидаемых харчей (пайкового мяса уже месяц никто не видел) в нем не оказалось. В своей неизъяснимой мудрости Наместник решил, что тронутым порчей сейчас больше всего нужен десяток штурмовиков в полном боевом облачении. Рядом с увешанными амулетами крепышами Су'Никар чувствовал себя нашкодившим мальчишкой (даже несмотря на кинжал в рукаве). Ну, да, изгоняющие не отличаются могучим телосложением, другая у них стать!
"Одно точно - на церемониальную охрану это не похоже"
Впрочем, откуда Су'Никару знать, как обычно происходят встречи с посланцами Наместника? Он в них первый раз участвует.
В автомобилях приехали гвардейский офицер и два самых необычных пастыря, которых Су'Никар встретил за свою недолгую карьеру. Он привык, что маги светлой стороны держатся скромно и стараются не привлекать к себе внимание, а эти двое могли бы поспорить богатством одежд с иными светлорожденными: вместо сукна - серый шелк, вместо легко тускнеющего серебренного шитья - бисерный орнамент, на шее у старшего - амулет Уложения с крупным, бледно-зеленым камнем. Вид пастырей произвел на старших изгоняющих неоднозначное впечатление: Сай'Коси едва слышно хмыкнул, Сай'Шарг продолжил плескаться в океане безумия, Сай'Воргун пропел на удивление слащавым голосом:
- Прохладного дня, досточтимый Тай'Илоу! Радость встречи с вами омрачена неожиданностью вашего визита, не позволившей преподавателям Школы приветствовать вас в полном составе.
"Вот он, стало быть, второй тусуанский тай", - догадался Су'Никар. - "Один облажался, так нам другого выдали, тоже с учеником. Ха!"
- Священный долг может потребовать от нас служения в любой час, - вздернул подбородок пастырь, и Су'Никар прикинул, что по возрасту он с Сай'Коси один в один, только ухожен лучше. - Воля Анатари'Шарпа должна быть исполнена.
Спорить с этим утверждением никто не стал, но положенный по Уложению порядок встречи явно поломался.
- И в чем же заключается его воля? - с явным подозрением поинтересовался Сай'Воргун.
- В поддержании равновесия! - голос пастыря зазвенел. - Магия - слишком большое искушение, слишком тяжелый груз, чтобы нести его в одиночку. Разумно, когда родичи волшебника служат опорой Уложения и следят за исполнением закона. Семьи одаренных светлой стороны приносят соответствующие клятвы. Теперь бремя служения обязаны принять и родственники тронутых порчей!
Присутствующие восприняли новость скептически. Может, с пастырями подобный подход и работает, а изгоняющим на заложников сто раз плевать. И только Сай'Коси, всегда первым понимавший, в чем подвох, вкрадчиво уточнил:
- Кого вы понимаете под родственниками?
- Наследников первого круга, включая детей, начиная с десятилетнего возраста.
Сай'Воргун опешил:
- Но, десять лет - возраст Силы. Если Источник проснется после наложения печатей, они же умрут в таком случае!
- Те, кто до такого возраста не открыл в себе Силу, империи не нужны!
Су'Никара аж передернуло. Да, черный, не услышавший голос Силы до десяти лет, сильным изгоняющим уже не будет. Однако с каких это пор порчи стало слишком мало?!!
- Это явное противоречие Уложению! - взвился Сай'Воргун. - Нижний предел возраста клятв для свободнорожденного - двенадцать лет!
- Для обитателей Лареша будет сделано исключение.
Су'Никар решил, что ослышался. Отказать черным в правах свободных граждан? Обойтись с изгоняющими, как с какими-то запаршивевшими черноголовыми, словно магия - не дар, а породный признак!!!
- Мы что-то пропустили, с юга прибыли гонцы? - сквозь зубы процедил Сай'Воргун.
- Светозарный Анатари'Шарп возложил на себя тяжкий груз приведения законов в соответствие с нуждами Тусуана и империи.
Тут даже Сай'Шарг не смог скрыть удивления. Уложение специально оговаривало невозможность подобных "благородных жестов" - только Император, только с благословения высших жрецов, только после двухнедельного поста и медитаций… Да там этих условий на целый том! А этот - "возложил на себя", благодетель. То есть, Наместник - еретик, это понятно, вернется Император, он ему покажет "тяжкий груз". Вот только - когда вернется и вернется ли? Сейчас отступнику в Тусуане никто слова поперек не скажет. Вовремя же они сговорились линять!
- И что же светозарный Анатари'Шарп требует от нас? - с завидным хладнокровием поинтересовался Сай'Коси.
- Всемерного содействия!
- Конкретней.
- Покажите мне дом изгоняющего второго ранга Кираша Наконе.
Сай'Шарг молча развернулся и пошел вперед. Сай'Воргун вился вокруг пастыря, а Су'Никар, вовремя вспомнив про уговор, тупо вперся между старшими и учеником. Имеет право! Тот не стал возражать и вообще оказался не редкость малохольным, все его внимание было сосредоточено на поклаже - кожаном саквояже, невероятно потертом и не единожды заляпанном. Молодой пастырь пыхтел, тряс башкой, пытаясь закинуть за спину сползающие на глаза косички, но попыток сбагрить ношу печатным не делал. Ценная, должно быть, штука! Интересно, что внутри.
Процессия двигалась неторопливо, с достоинством. Сай'Воргун бухтел вполголоса, пытаясь воззвать к здравомыслию Тай'Илоу, тщетно. Су'Никар праздно размышлял, к чему именно ему следует готовиться. Ну, вот вломятся они к Су'Кирашу с пастырями и амулетом Уложения наперевес. В доме пять человек, попадающих под новый указ, в том числе - сын изгоняющего, к огорчению отца - бездарный. Спрятать его Кираш не успеет, помешать пастырям - не сможет. Прежде, чем слухи разлетятся по городу, Илоу успеет навестить минимум три семьи и во всех будут дети, просто потому, что взрослые без Источника в Лареше не задерживаются. Дальше новоявленных печатных начнут прятать… А те, кто уже пострадал, станут сдавать беглецов, просто из принципа. Надо ли говорить, какой всплеск обид и взаимных обвинений это вызовет? Тщательно поддерживаемый в Лареше баланс сил рухнет, потом польется кровь. Никакие слова и заветы не смогут остановить колдунов, впавших в боевое безумие! Властям придется убивать зачинщиков беспорядков, то есть - вожаков, сильнейших. А ночных гостей кто после этого гонять будет, Наместник? Вовремя они решили валить из Тусуана! Ничего хорошего долину не ждет, это ясно. Судьба Кираша Су'Никара не беспокоила - этот изгоняющий стоял в оппозиции наставникам и в число заговорщиков не входил. Оставалось придумать, как побыстрей избавиться от пастырей…
И тут Су'Никар внезапно осознал, почему наставник считает надежным именно его: Сай'Коси нужны были помощники, доказавшие свою способность совершить убийство.