Про музыку он зря упомянул - Сай'Коси ею действительно увлекался, более того, имел слух и некоторый талант.
- Тут у нас на днях один господин гостил, - улыбка старика стала благостной, голос ласково зажурчал. - Всех вас видел, кое с кем даже пообщался. Молодой, красивый. Силы неописуемой! Стая за ним такая, что никакой бог не поможет, что светлый, что темный. А грузовики его помните? Не машины, птицы небесные! Ох, и чудесный же был господин! Одна беда (не дайте соврать), кажется, из проклятых? Всем бы такие проклятья.
Су'Никар аж пот прошиб.
Ну, вот, зачем говорить гадости уважаемым людям? За прошедшие несколько дней упоминание некроманта стало в Лареше табу - общество не нашло другого способа смириться с унижением. Допустим, для разной пузатой мелочи, никогда в жизни гостя не видавшей, подобное было нормальным состоянием души - голос черной натуры они и прежде успешно игнорировали. А вот практикующие изгоняющие не могли позволить себе компромисс - прикосновение к Источнику требовало полного соответствия образу колдуна, не только внешнего, но и внутреннего. Какое тут соответствие, когда ты оплеван с ног до головы?!!
Сай'Коси сунул палку в осиное гнездо и теперь, с наслаждением, шуровал там.
- А вот Наместник наш знакомиться с господином не пожелал (ая-яй!), следом никого не послал и сам не поехал, - не унимался старик.
Да! И это ничуть не упрощало ситуацию - авторитет вождя должен быть абсолютен. Всю сознательную жизнь над изгоняющими нависала необоримая мощь Империи и непререкаемый авторитет Уложения. И где они? Последние полгода об империи уже никто не вспоминал. Наместник не сомневался в своем праве требовать повиновения, но примеров стальной воли не демонстрировал, чиновники грелись в лучах чужой силы. Визит некроманта убедительно доказал, что Уложение - для неудачников… Су'Никар обнаружил, что последним оплотом власти в Тусуане остались пастыри. Белые - вожаки?!! К еретикам в пекло такие порядки!
Сай'Коси убедился, что все приглашенные прочувствовали унизительность своего положения и закруглил речь:
- Я вот что думаю: может нам рискнуть поближе познакомиться?
- В смысле, всем по шее получить? - хихикнул Су'Джочу.
Сай'Коси покосился на него с состраданием:
- В смысле, подойти с подарочком. Куда он там направлялся, не уточняли?
- В Кунг-Харн, - невольно отозвался Су'Никар и с опасением зыркнул на старших наставников.
С теми явно происходило что-то не то: Сай'Чатах словил озарение (или вспомнил, где заначку зарыл), Сай'Тарки задумчиво прихлебывал чай, Сай'Шарг грыз ногти с совершенно безумным видом.
- Ну, ладно, чужой - крут, - согласился Су'Джочу. - Но нам-то что делать?
Сай'Коси воздел очи горе:
- Валить отсюда. Для начала, в Кунг-Харн, а там видно будет.
Сказанная в лоб истина привела черных в замешательство - все уткнулись в чашки.
- Умеешь же ты, старый, кошку перцем накормить, - пробормотал Сай'Воргун.
- За церемониями - к пастырям! Я еще со вчера этикетом сыт по уши. Решайтесь на что-то или освободите стол!
Устрой Сай'Коси свой юбилей неделю назад, через минут духу изгоняющих рядом не было бы. А теперь… Выражением лица Су'Джочу в точности повторил Чатаха. Су'Никар закатил глаза. Неужели этот дурень не понимал, что выходов из сложившейся ситуации три - смирение, бунт и бегство? Су'Никар потратил на размышления об этом целый день и теперь мог аргументировано раскритиковать предложение старика.
- Наставник, - предельно почтительно начал он. - К чему пустые разговоры? Меченому жеребцу никогда не гулять свободно. Мы можем лишь сменить одного господина на другого, не обязательно более достойного. Куда бы мы не направились - в Кунг-Харн, Суроби-хуссо или Миронге, узы приведут нас в повиновение.
Сай'Чатах поморщился, но возражать не стал - Су'Никар еще очень мягко обозначил проблему. Во всей разоренной империи не найдется места, где они не наткнулись бы на пастыря, бывшего или настоящего. Рано или поздно беглецов снова взнуздают и запрягут, только кормить станут еще хуже
- Узы, - задумчиво протянул Сай'Коси, словно в первый раз услышал это слово. - А вот тут у нас человек, очень хорошо разбирающийся в магии пастырей. Правда, мастер Сай'Шарг? Чего вы там прячетесь, садитесь к столу!
Вот так, одним словом, старик проломил окружавшую укрощающего стену отчуждения, с каждым днем становившуюся все непреодолимей: никто не желал первым подойти к опозоренному, чтобы самому не стать мишенью насмешек, а отсутствие общения еще раз подчеркивало глубину позора. Сильный и умелый маг оказался в положении приблудившегося черноголового! И вдруг Сай'Коси сделал шаг… Не веря своему счастью, укрощающий отклеился от скамейки и вернулся в круг наставников, встретивших его с умеренным раздражением.
- Узы, значит, - Сай'Шарг с усилием растер лицо. Даже тень былого уважения заставила его воспрянуть духом. Прежде невероятно законопослушный, теперь Сай'Шарг готов был сровнять с землей империю, Тусуан и лично Наместника, надеясь похоронить позорный инцидент под трупами врагов. Даже очень короткая жизнь лучше никакой! - С этим не должно быть проблем.
- Ну да? - не удержался Су'Джочу, и Су'Никар мог понять его недоверие.
- Да! - нотка былой надменности зазвучала в голосе укрощающего (черный быстро приходил в себя). - Магия пастырей имеет градации. Обычных людей зачаровывают на ситуативный контроль - печатный сам определяет, когда ситуация отвечает вложенной инструкции, и, незаметно для себя, начинает действовать по шаблону, но черные с такими ограничениями на Обретении сразу дохнут, а инициированный колдун под Лунным Причастием хуже всякой нечисти - упустит проклятье, угробит и себя, и окружающих. Наши узы - разновидность чиновничьих клятв, заточенных под амулеты Уложения!
- Не утонуть, так повеситься, - пробормотал Су'Никар, помнивший, как чиновники "любят" такое волшебство.
Сай'Коси молча ждал продолжения.
- В узах контролирующий элемент вынесен за пределы тела, - закруглился изгоняющий и небрежно щелкнул пальцем по хранителю. - Без этого они безвредны.
- Я слышал такое, - кивнул Сай'Коси. - Но опасался, что есть неизвестные посторонним тонкости.
- Были тонкости, - пожал плечами укрощающий. - На старых магах чего только не было - я застал. Но после мятежа в Орри концепция изменилась. Больно уж удачно старикам удавалось обойти запреты (или неудачно, с какой стороны посмотреть). Теперь все проще: пастырей - мотивируют, изгоняющих - контролируют. Печати, обратимо отсекающие Источник, создаются строго индивидуально и только для магов ранга темного рыцаря. Считается, что колдунов помельче проще убить, чем перевоспитывать, а среди нас никого сильнее третьего ранга не осталось. Или ты имел в виду не летальные методы воздействия?
Изгоняющие помоложе дружно насупились - они слишком хорошо помнили, как в Школе используют упомянутые "методы".
- Я не понял, - осторожно подал голос Су'Никар. - В чем смысл? Ну, да, хранитель - ключевой элемент. Но ведь снять-то его нельзя!
Это первое, что демонстрировали ученикам, и не всегда на овцах.
Присутствующие согласно покивали, а вот двое старейших изгоняющих как-то разом притихли: Сай'Гьяпе нервно тискал свои побрякушки, а Сай'Коси на него многозначительно поглядывал.
- Или - можно? - не то удивился, не то догадался Су'Никар.
- Способ есть, - через силу выдавил Сай'Гьяпе (не в обычаях черных делиться секретами). - Но на моей памяти им никто не пользовался.
- Потому что это - самоубийство, - согласился Сай'Коси. - Просто умираешь не сразу. Снять - можно, надеть обратно - нет.
И Су'Никар, уже мысленно примеривавший на себя свободу, очень ясно представил ее последствия. Колдун без хранителя - лакомая добыча и для изгоняющих, и для вербовщиков. Ах, какие награды выдавались за удачный донос, не говоря уж о поимке! Если бы олухи, притащившие в Тусуан некроманта, вовремя распознали его, то сейчас купались бы в роскоши. Правда, судьба самого иноземца была бы незавидной…
- А в чем заключается способ? - живо заинтересовался менее впечатлительный Су'Джочу.
- Текущая вода, - нехотя объяснил Сай'Гьяпе.
- Да ну, фигня! - не удержался Су'Никар, который регулярно мылся не только в бадье (походные условия!).
- Не фигня! - поддержал коллегу Сай'Коси. - При погружении в большой водоем, полноводную реку, а лучше - море, хранитель дает сбой и тратит несколько секунд на подстройку. Главное - не зевать!
- Что, так просто? - обиделся Су'Джочу.
Действительно, неужели столько лет пастыри разводили изгоняющих на такой мелочи?
- Просто? - прищурился Сай'Коси. - Давай, ты сейчас сбегаешь до речки, снимешь хранитель, а мы - нет!
Су'Джочу смутился и заткнулся, наверное, вспомнил последнюю зрелищную казнь "дикаря". Наблюдая за озадаченными коллегами, Су'Никар неожиданно понял, что никакого заклинания на хранителе могло вовсе не быть - в повиновении черных удерживала готовность ловить и нежелание оказаться пойманными. Тогда зачем все эти сложности? Впервые за много лет мудрость Уложения перестала казаться изгоняющему абсолютной.
- Замнем, для ясности, - постановил Сай'Воргун. - Что предлагаешь?
Слово снова взял Сай'Коси.
- С тем, что из Тусуана надо валить, как я вижу, все согласны. Ничего невозможного в этом нет. Снять хранители - реально, вызвать из метрополии карательный отряд Наместник не сможет, Сайк'Малута, если потребуется, я возьму на себя. Не настолько уж он и сильный! Остается что?