- Ты не можешь владеть им, - решительно сказал Тиаго. - Ты навлечешь на себя гнев всего Мензоберранзона! Я должен найти мой… - он попытался встать, но боль пронзила ногу, и эльф едва не упал в обморок.
- Я найду твой меч, дроу, - пообещал дракон. - И ты хорошо заплатишь мне за это. И за убийство того дроу-отступника!
Тиаго откинулся, удовлетворенный. Да, разумеется дракон найдет его. Может ли такое сокровище скрыться от дракона, владеющего могуществом Араутатора?
И да, они не спешили. Дзирт, конечно же, был мертв, заморожен в расщелине, вдали от своих друзей. Они могут подняться вверх и вытащить его, если им станет скучно. Орки и гиганты загонят дворфов обратно в норы.
Дроу уложил больную ногу. Его жена вылечит это. Возможно, в конце концов даже от брака с Верховной Жрицей есть польза. Даже если эта жрица - жалкая Сарибель Ксорларрин.
Он увидел расщелину и бросился туда. Он должен был забраться внутрь, свернув за край и сделать что-то, найти что-то, чтобы убраться с пути смертельного дыхания дракона.
Но он не смог сделать этого. Он знал это еще на полпути к своему прыжку со скалы.
Он мог попасть в расщелину, вот только внутри не было никакого углубления, никакого поворота, чтобы защитить его от облака льда, которое охватило его и заполнило все вокруг.
Дзирт инстинктивно завернулся в плащ, но тепло, каким бы оно не было, не могло защитить его от такого смертоносного оружия, как дыхание древнего белого дракона. Он отлично знал это.
Эльф чувствовал, как ледяные щупальца добрались до него, облизывая тело.
Машинально, он свернулся и затаил дыхание. Грусть сжала его сердце, когда он подумал, что больше никогда не увидит своих друзей и не обнимет Кэтти-бри.
Дроу ощутил, как прижимается к камню, когда морозное дыхание дракона окутало его, закрутилось вокруг, замораживая его на месте. Тяжесть была такой сильной, и лед покрыл его лицо и руки - все открытые участки тела.
Но это не было больно. И хотя он чувствовал холод, тот не казался смертельным. Это был не тот леденящий мороз, который пронизывал тело до костей, поселяясь там и унося с собой жизненную силу.
Нет, все совсем не так. В действительности, тяжесть навалившегося льда приносила куда больше неудобств, чем холод. Мороз вообще не трогал его. Дзирт подумал, что ему мог помочь меч - Ледяная Смерть. Но ведь лезвие оружия защищало от огня, а не от холода.
Ничего не понимая и имея более важные на данный момент дела, Дзирт уперся в камень и со всех сил оттолкнулся от него. Он услышал, как вокруг него затрещал лед, но тяжесть не пропала. Снова и снова он боролся со своей ледяной гробницей, ломая её, ослабляя ледяную хватку толчок за толчком. Наконец, ему удалось оторваться от стены с громким свистящим звуком.
Дзирт пошатнулся и едва не упал, когда несколько кусков льда осыпалось с его тела. Однако, один крупный осколок все еще держал примороженным к камню зеленый плащ дроу.
Отряхнув голые руки, лицо, шею, покрывшиеся ледяной коркой, Дзирт так и не почувствовал укусов холода. Эльф до сих пор не мог понять, как ему удалось избежать смертельного дыхания дракона.
И он осознал. Он вспомнил свои последние минуты в пещере у входа в туннель. Когда Кэтти-бри наложила на него заклятие, защищавшее от укусов холода.
- Отличное заклинание, жена моя, - пробормотал Дзирт сквозь зубы, которые даже не начинали стучать.
Он задвигался быстрее, напомнив себе, что белый дракон и его наездник-дроу - это бы Тиаго? - могут быть где-то рядом.
Но здесь же были и его друзья. Рядом с драконом и смертоносным дроу. С низким рычанием, Дзирт полностью оторвался от стены и повернулся, отряхивая свой плащ так, чтобы он ударился о камень, сбрасывая несколько тяжелых кусков льда.
Дзирт двинулся прочь от скалы, держа в руке Таулмарил. Он был готов снова стрелять в дракона и его всадника.
Но ящера не было видно.
Ниже Дзирт увидел Кэтти-бри и Бренора, которые радостно замахали руками при виде своего близкого друга. Они побежали на север, делая ему знаки присоединяться к ним.
И Дзирт присоединился, стреляя из лука. С этой высокой наблюдательной точки он мог атаковать, держась позади строя союзников. На самом деле, с высокого уступа гиганты были легкой мишенью.
И с высокого уступа он мог увидеть, как вернется дракон.
Гоблины и орки разлетелись в сторону, словно вода перед носом быстро летящего судна, когда Атрогейт со своими моргенштернами врезался в линию противников. С яростью, с неистовостью, с огромной силой - и парой магических кистеней, мощных, как все оружие на поле - чернобородый дворф ликующе выл, принимая удары и нанося сокрушительные ответные выпады.
По сравнению с другими дворфами, по своему свирепыми, он, казалось, совершенно не боялся, и даже приветствовал смерть. Воистину, это так и было.
Атрогейт, некогда из Фелбарра, слишком долго странствовавший, проклятый и бессмертный, не слишком заботился о своей шкуре. Казалось, что дворф наконец нашел свое время и место, и, как только он протиснется сквозь ряды гоблинов - а он уже смял один фланг строя - Атрогейт намеревался направиться прямо к кучке ледяных гигантов, стоявших за их спинами.
Они могли бы убить его, заметил Атрогейт.
Но дворфа это не заботило. Остальные мальчики смогут вернуться обратно в Митрил-Халл и его имя будет воспето скальдами - а раз король Эмерус узнал правду об Атрогейте и его изгнании из Фелбарра, дворф получит заслуженное наказание.
Он вздрогнул, когда послал в полет поломанное тело гоблина. Молния пронеслась над его головой. Он увидел, как гигант, стоявший в отдалении, дернулся, потом снова, а потом снова, когда град стрел-молний посыпался на него.
Атрогейту удалось на мгновение обернуться, чтобы увидеть Дзирта, стоявшего сверху и державшего в руке свой смертоносный лук.
- Бахаха! - проревел он, внезапно задумываясь над тем, что ему, возможно, удастся стать не только героем, но и живым героем, чтобы рассказать о приключениях.
- Разворачивайте проклятый строй! - услышал он голос Бренора, возвысившийся над криками и шумом битвы. - Поворачиваем. В крепость, мальчики! В крепость!
- Бахаха! - все громче ревел Атрогейт. - Бери свой лук, дроу и в крепость! Мы с шариками отбросим их подальше!
- Держи! - послышался за спиной крик Бренора, обращенный к нему, и Атрогейт остановился.
- Оставь немного и для меня, болван! - выкрикнул Бренор, вставая рядом с ним и ударил топором по щиту, чтобы сделать зарубку.
- Бахаха! - снова взревел Атрогейт.
Бренор отшатнулся, держась подальше от скалистого уступа. Новые стрелы летели оттуда, вонзаясь в гигантов, чье внимание полностью переключилось на дроу и его мерзкий лук. Они посылали в сторону эльфа валун за валуном.
Бренор срубил орка и ударил щитом второго, отталкивая его назад и, что более важно, выходя вперед. Атрогейт шел рядом.
Сразу за ними, щекоча их спины, взметнулась стена огня, вызванная Кэтти-бри, закрывая восточный фланг. И из этой стены пламени вышел огромный монстр с плана огня, бросившийся прямо на противников. Гоблины и орки с ужасом разбегались перед ним.
Бок о бок два дворфа двигались сквозь ряды, разрывая линию и освобождая остальных.
- В крепость! - несколько раз крикнул Бренор, заставляя дворфов, освобожденных от битвы, бежать прочь, а тех, кто по-прежнему яростно сражался с гоблинами, бороться за отступление.
Войска столпились у входа в туннель, дворфы хватали щиты и соскальзывали вниз по склону. На востоке гиганты дрогнули. Стрелы летели в них, огонь Кэтти-бри летел в них, а теперь на них летела еще и Гвенвивар.
- Уходи, король Бренор. И забери с собой свою девочку! - предложил Атрогейт. - Я буду удерживать последних собак!
- Нет, - ответил Бренор. - У меня есть идея получше. - Он поднял к губам треснувший серебряный рог и выдул надтреснутый звук. - Пвент, задержи их!
- Идем, девочка! - крикнул Бренор Кэтти-бри, как раз догнавшей их с Атрогейтом по пути в крепость.
Кэтти-бри кивнула и бросила последний огненный шар в толпу орков, которые выглядели так, словно могли перегруппироваться для следующего удара. Женщина бросилась к туннелю, оглядываясь на Дзирта.
Дзирт махнул им рукой, давая знак уходить, и уверенно улыбнулся.
Кэтти-бри подняла огромный щит и поставила его на край туннеля, падая на него сверху.
Перспектива поехать вниз казалась ей гораздо страшнее, нежели остаться здесь с орками, или даже гигантами, и даже с проклятым драконом. Но она почувствовала на своем плече руку Бренора и услышала смех Атрогейта. Не её выбором было начать спуск по проходу, это рыжебородый дворф толкнул её вперед, отправляя в дикий и не слишком комфортный полет вниз.
Она поняла, что за изогнутые балки имелись в виду, когда почти доехала до конца коридора и света факелов - здесь дворфы превратили её скольжение в прыжок.
Она услышала собственный крик и почувствовала, что летит. С громким всплеском она упала в воду, окунаясь в холодную жидкость с головой.
Но дворфские руки схватили женщину за плечи и вытащили из озера, а затем бесцеремонно отправили скользить по льду, вокруг прорубленного отверстия к другому берегу, где другие дворфы - жрецы с тяжелыми одеялами - ждали вновь прибывших у большого огня, горящего в углу за ними.
Кэтти-бри удалось обернуться, когда она услышала завывание Бренора, чтобы увидеть дворфа летящим высоко по воздуху, хлопая руками, словно те были крыльями подбитой птицы.
Сразу за ним спустился, вращаюший моргенштернами, Атрогейт.
Дворфы вытащили их и отправили в поездку по льду.
- Закройте проклятый туннель! - донеслись крики.