Через какое-то время Смотрителю стало невмоготу терзаться своими сомнениями. Он решил, что разыщет этого Ночного Ястреба. Скорее всего, юный "рейнджер" будет появляться в этих краях довольно часто, как делал это в свое время Полуночник. К своему удивлению, через несколько дней кентавр узнал, что Эйдриан и двое его спутников - мужчина зрелого возраста и молодая женщина - покинули Дундалис и двинулись на юг. Юноша ехал верхом на Даре.
Смотритель попытался идти за ними по следу, миновав Кертинеллу и пройдя едва ли не половину оставшегося пути до Палмариса. Но, увы, Эйдриан и его спутники, словно чуя погоню, двигались с предельной скоростью. Кентавр понял, что ему их не нагнать.
И тогда Смотритель вернулся в свой лесной дом, к могилам и лесным тропам, где он так часто встречал следы Дара, когда тот вел табун диких лошадей. Кентавр попытался выкинуть из головы историю с Ночным Ястребом; он ведь никогда не был защитником Дара, как и Элбрайн никогда не являлся хозяином коня. В равной степени Смотритель никогда не утверждал, что понимает замыслы Дасслеронд и прошедших ее воспитание рейнджеров.
С течением времени душевные муки кентавра лишь усиливались. Так продолжалось до тех пор, пока однажды ночью Смотрителя позвал негромкий мелодичный голос.
- Как ты могла не сказать мне? - упрекнул он госпожу Дасслеронд, появившуюся в сопровождении нескольких эльфов.
- Значит, он успел здесь побывать, - заключила хозяйка Кер'алфара.
- Ты послала рейнджера, а мне об этом - ни слова? - недовольно спросил Смотритель. - Я же чуть не убил этого мальчишку, когда увидел у него меч и лук!
Слова кентавра немало изумили и заметно встревожили Дасслеронд и остальных эльфов.
- Сын Полуночника не является рейнджером, - отчеканила наконец предводительница эльфов.
Смотритель начал что-то говорить в ответ, сбился, начал еще раз, потом окончательно запутался в словах и на некоторое время умолк.
- Сын Полуночника? - наконец вскричал он. - Так значит, этот парень все-таки говорил правду?
- А что он сказал?
- Он, демоны его забери, так и заявил: я - сын Полуночника. Да только я ему не поверил! - негодующе завопил кентавр. - Как это могло произойти? Я знал Полуночника много лет, с тех самых пор, как он покинул твою долину. И Джилсепони тоже знаю давно. Она потеряла своего единственного…
Смотритель умолк, придавленный грузом страшной истины.
- Так это значит… - с трудом выговаривая слова, произнес он и снова замолчал, не переставая мотать головой.
- Да. Эйдриан - сын Полуночника и Джилсепони, - бесстрастным тоном промолвила госпожа Дасслеронд. - Я забрала его у Джилсепони в окрестностях Палмариса, иначе и мать, и ребенок погибли бы от рук демона, вселившегося в душу Маркворта.
Смотритель еще долго бушевал, не в силах успокоиться.
- Мы сделали то, что сочли наилучшим в данных обстоятельствах, - попыталась объяснить ему Дасслеронд.
- Сделали, а мне не сказали! - кричал Смотритель. - А теперь она сидит себе на троне в этом чертовом Урсале и знать не знает, что ее ребенок жив. Ребенок Полуночника! Ты бесчувственное чудовище! Мне бы свернуть тебе шею собственными руками!
- Ты забываешься! - возмущенно воскликнула Дасслеронд.
Она подала знак, призвав к спокойствию своих спутников, которые были готовы броситься на кентавра, сделай тот хотя бы шаг в направлении их любимой и почитаемой предводительницы.
- Мы не привыкли объяснять другим расам свои замыслы.
- Понятно, чего ж с нами считаться!
- Я сделала то, что считала необходимым, - повторила госпожа Дасслеронд. - Необходимым для тол'алфар, а не для какой-то заурядной человеческой женщины.
- Которая успела с тех пор стать королевой Хонсе-Бира, - напомнил ей Смотритель.
- Увы, - вздохнула Дасслеронд. - Потому я и разыскала тебя. Джилсепони знает о нас.
- Не только она. Теперь много кто о вас знает. Это раньше думали, будто эльфы - сплошное вранье и сказки для детей, - отозвался кентавр.
- Она знает о существовании Эндур'Блоу Иннинес и о других наших тайнах.
- А вы все трясетесь от страха, что она разболтает кому-нибудь про эти ваши пляски с мечом, - презрительно усмехнулся Смотритель. - Она без малого два года сидит на троне. Если бы она захотела двинуться на вас войной…
- Мы явились сюда исключительно из соображений безопасности, - перебила его госпожа Дасслеронд. - Ты хорошо знаешь Джилсепони. Скажи, чего можно от нее ожидать?
Кентавр ответил не сразу. Больно уж странным показалось ему это совпадение: Дасслеронд столь редко выбирается из своей зачарованной долины - и вдруг является сюда вскоре после того, как здесь побывал этот парень, именовавший себя Ночным Ястребом. Смотритель без труда распознал ложь в последних словах хозяйки Кер'алфара.
- Нет, ты пришла сюда по другой причине. Почуяла, что кто-то залез в могилы и забрал оттуда меч и лук, - укоризненно бросил кентавр.
Он знал, что у эльфов существует неразрывная связь со всем, что принадлежит к их миру или сделано их руками.
- Ты пришла, потому что твой живой секрет сбежал. Вот и вертишься теперь ужом, - негодующе гремел Смотритель. - Ты бы и дальше хранила свою тайну даже от его матери! Только слишком далеко ты зашла, голуба! И ведь ничего, жила столько лет с этой жуткой тайной!
- Эта тайна даже более жуткая, чем ты можешь себе вообразить, - тихо ответила госпожа Дасслеронд, и такое неожиданное признание несколько охладило пыл кентавра.
- Эйдриан - своевольный и непредсказуемый мальчишка, который подчиняется только своим прихотям. Он самовольно объявил себя рейнджером. На самом деле никакой он не рейнджер и поэтому не имеет права носить это благородное оружие. Представляю, как огорчился бы Белли'мар Джуравиль, узнай он, что последний лук, изготовленный его отцом, оказался в руках Эйдриана.
Смотритель едва верил своим ушам.
- Если бы мне удалось уничтожить этого мальчишку, я бы сделала это без сожаления, - холодно произнесла Дасслеронд.
- Уничтожить сына Полуночника и Джилсепони? - спросил пораженный кентавр.
Предводительница эльфов печально покачала головой.
- Эйдриан не только их ребенок, - сказала она. - Я чувствую в нем присутствие какой-то иной, темной и страшной силы.
Она горестно взглянула на Смотрителя.
- Я видела в Эйдриане будущего спасителя Эндур'Блоу Иннинес. Я считала, что его происхождение и обучение, начатое в столь раннем возрасте, позволят вырастить из него безупречного рейнджера, который избавит нас от ужасной отметины, оставленной демоном на земле нашей долины. Однако боюсь, что этот несостоявшийся спаситель скоро станет еще более страшной отметиной, которая будет угрожать уже всему миру.
Печаль ее голоса погасила все возражения, которые вертелись у Смотрителя на языке. Он достаточно хорошо знал госпожу Дасслеронд. Она никогда не допускала легкомысленных разговоров о подобных вещах. К тому же хрупкая эльфийка была отнюдь не робкого десятка. Достаточно вспомнить ее столкновение с Бестесбулзибаром! И уж если она заговорила о своих опасениях, значит, дела действительно из рук вон плохи.
- Ты должна была сказать Джилсепони, - упрямо повторил кентавр.
Предводительница эльфов неопределенно пожала плечами и столь же неопределенно кивнула.
- Что сейчас говорить об этом? Эйдриан вырвался в большой мир. Думаю, со временем Джилсепони сама узнает о нем. Сомневаюсь, чтобы человек, подобный Эйдриану, не оказал влияния на мир. Правда, может, судьба сжалится над нами и мальчишка где-нибудь сгинет.
- Жестокие слова, - заметил Смотритель.
Дасслеронд вновь как-то неопределенно поглядела на него. Кентавр вдруг понял, насколько сильно ненавидит она Эйдриана. У него по спине побежали мурашки, чего раньше со Смотрителем никогда не случалось.
- Мы рассчитывали застать его здесь, - призналась она.
- Его давно и след простыл.
- Может, для нас это даже лучше, - вздохнула Дасслеронд.
Кентавр вновь оказался застигнутым врасплох. Он даже не подозревал, какой силой обладает этот рейнджер-отступник.
- От тебя мы ждем лишь благоразумного молчания, - продолжала предводительница эльфов. - Если тебе вдруг доведется увидеть Джилсепони, я хотела бы верить, что ты ни словом не обмолвишься о ее ребенке.
- А не многого ли ты от меня хочешь?
- А тебе хотелось бы увидеть войну между Хонсе-Биром и моим народом? - резко спросила госпожа Дасслеронд. - Кто предскажет, как поведет себя в таком случае королева Джилсепони?
Смотритель считал, что он достаточно хорошо знает Джилсепони, чтобы ожидать от нее подобных действий. Однако в словах Дасслеронд был определенный смысл. Кентавр много лет старался держаться подальше от людских интриг и того странного лабиринта, который у них именовался политикой. Сейчас он понимал, что поступал правильно. В конце концов он согласился с доводами предводительницы эльфов и вдобавок пообещал ей внимательно следить за этими местами, а если Ночной Ястреб снова сюда залетит, немедленно дать ей знать об этом.
Простившись с госпожой Дасслеронд и ее сопровождающими, кентавр долго бродил по лесным тропам. Много раз он подносил к губам свою волынку, намереваясь выплеснуть грусть в музыке, но после первого же извлеченного звука прекращал игру.
В лесу по-прежнему царила тишина, но не было ни тишины, ни покоя в сердце Смотрителя.
Он отправился к могиле Элбрайна и провел там немало времени, вспоминая старого друга.
Вспоминая и надеясь.