- Не знаю, - она пожимает плечами, останавливается, дожидается, когда иллиор доковыляет, подхватывает его под руку и ведет уже со своей скоростью. - Но это очень удобно, если нужно внедриться во враждебно настроенное общество.
Весь оставшийся путь они идут молча: в какой-то момент перед ними предстает силуэт Глори, которая по какой-то причине мешкает и, по мере приближения к искомой темнице, замедляется, но все равно продолжает продвигаться дальше.
Иллиорка останавливается перед дверью последней темницы, о чем-то переговаривается со стражами и заходит в помещение.
Стражи оставляют дверь открытой, что позволяет Крому с Фьяцлой беспрепятственно проникнуть следом за вошедшей.
Когда они заходят, в темнице разыгрывается довольно примечательное действо: Глори, присев на корточки и очень близко наклонившись к решетке, о чем-то тихо шепчется с Атцлой, потом встает, обходит клетку по периметру в поисках двери, найдя искомую, она указывает на нее пальцем, что-то шепчет и замирает в ожидании. Через некоторое время замок щелкает, она снимает его и отворяет дверь.
Атцла медленно вываливается из клетки, щелкая суставами, потягивается, наклоняется к уху предательницы. Они снова некоторое время шушукаются и выходят из темницы, которую тут же захлопывают и закрывают на замок.
Что сталось со стражами, Крому думать не хочется, у него и так уже темнеет перед глазами, а все мысли тонут в паническом мельтешении.
Фьяцла еле слышно разочарованно вздыхает и тихо произносит:
- А я думала, все будет на порядок зрелищней… - немного помолчав, этот момент выбрали сообщницы, чтобы пройти мимо, она добавляет: - возможно, в кабинете будет поинтересней. Только вот придется переноситься прямо отсюда, ты же не успел навесить все те охранки обратно?
Мысленно простонав, Кром отвечает как можно более твердым голосом:
- Нет, ты в портал меня забросила быстрее, чем я успел что-либо обдумать.
- Вот и чудесно. Сейчас доставлю прямиком в пункт назначения, да еще и раньше тех, кто потопал пешочком, - расплывается в улыбке Фьяла.
Перед Кромом снова открывается портал, в который его даже не собираются заталкивать. Немного потоптавшись на месте, он все-таки делает шаг вперед и его накрывает темная пелена жуткой боли. Впрочем, ощущение, что в его тело вонзаются миллионы тонких и очень острых игл быстро проходит. Он теряет сознание.
Кром приходит в себя от хлестких болезненных ударов по щекам, за которыми следует тихое ворчание:
- Неженка, блин… Гм… Совсем забыла… О разнонаправленное™ сил…
Снова последовали шлепки по лицу, после которых просто неприлично продолжать находиться в бессознательном состоянии, так как в этом случае есть вероятность, что ему просто в один прекрасный момент одним из ударов снимут голову.
Открывать глаза не хочется, под смеженными веками уже пляшут разноцветные круги, а если он откроет их, то будет еще хуже.
Но все-таки приходится и глаза открыть и встать на ноги.
В кабинет, как к себе домой, вваливается всей своей необъятной тушей Атцла, за которой протискивается Глори. Порядком потрепанная сестра останавливается за спиной экс-матриарха, которая открывает шкаф и начинает рыться в нем, пытаясь что-то найти. При этом она громко ругается и периодически в отчаянии хватается за голову.
Иллиорка, молчавшая до этого, вдруг подает голос:
- Я же вам говорила, что никакого кулона здесь нет, а вы…
Она не успевает договорить.
Кром отворачивается, когда Атцла кое-как поворачивается и начинает замахиваться. Раздается сочный шлепок.
Он краем глаза смотрит в их сторону: Глори, пошатываясь, стоит перед эсхиллкой, шея ее неестественно вывернута, а голова повернута под большим углом, чем положено природой.
Она передергивает плечами, руками возвращает голове необходимое положение и смотрит в глаза Атцле бесстрастным взглядом.
Маг забывает обо всей своей немощности и пихает Фьяцлу локтем в бок:
- Вот сейчас будет интересно.
- Что это с ней? Она должна была рассыпаться после этого удара…
- Как думаешь, кто эту немочь бледную пестовал?
Она недоверчиво косится на него, в свою очередь он утвердительно кивает.
- Теперь у нее появилось одно преимущество над Атцлой, - продолжает Кром, внимательно осматривая тесное помещение, удивительно, как сюда смогло поместиться столько народа, при том, что здесь еще и мебель стоит. - Магия иллиор. Хотя это не особо может помочь ей - она новичок, у ее противницы несколько сотен лет опыта. Интересно, кто кого побьет?..
- Ты о чем вообще? Моя бабуля сейчас твою сестру по стенке размажет, если та не одумается, а ты "кто кого побьет"!.. - восклицает эсхиллка, округляя в ужасе глаза и передразнивая Крома.
- Да ладно тебе… - отмахивается он и сосредотачивается на происходящем.
Пока они переговариваются, Глори продолжает сверлить Атцлу взглядом. Эсхиллка начинает закипать. Она порывается приблизиться к противнице, но только дергается и замирает на исходной позиции; прищурив глаза, наблюдает за недвижимой белой фигурой, контуры которой постепенно смазываются.
Кром отчетливо видит, как сестра плетет сеть запрещенного заклятия, и порадовался, что этого не могут видеть присутствующие здесь. Его пихает локтем в бок Фьяцла, которая пытается вглядеться в происходящее:
- Что сейчас происходит? Я ничего не вижу, - и корчит обиженную мордочку.
Маг про себя отмечает, что сейчас она вполне может себе позволить проделать такое, но в ее обычной форме - это выглядело бы очень устрашающе.
- Глори плетет запрещенное заклятье, за которое, если об этом узнает кто-нибудь помимо нас, ее казнят. Могут без суда и следствия, а могут и провести слушание, но ее голос, как и голоса родственников, не будет иметь там веса. Заклятье называется Белый Саван, одно из немногих смертельных.
- Немногих? - переспрашивает эсхиллка.
- У нас, по сравнению с вами, не так много смертельных заклятий. Большинство плетений, относящихся к боевым, - шокеры, транквилизаторы и т. д. В общем, то, что имеет воздействие на нервную систему.
- А как действует Белый Саван? - любопытствует девица, придвигаясь ближе к Крому, хотя они и так уже стояли слишком близко друг к другу, так как в кабинете даже развернуться негде.
Маг не на долго задумывается.
- Насколько я знаю, он высасывает из противника все жизненные соки. Оставляет иссохшую мумию.
- Оооо… - ее глаза приобретают странный блеск, как у эсхиллок на той поляне, на которой Ахрон устроил вчера погром, при виде "чудовища из Темного леса". - С удовольствием посмотрела бы на это.
- Возможно, увидишь, если она успеет его доплести, - говорит Кром и после недолгих раздумий добавляет: - Думаю, пока Атцла разберется, что к чему, она уже завершит.
- А как это выглядит? - окончательно перевоплощается в почемучку Фьяцла.
- Как большая белая сеть с мелкими ячейками. Для плетения необходим большой ресурс силы, она быстрее высасывает ее из создателя, чем потом из его противника, поэтому и запретили в использовании. А все носители информации о запрещенных заклятиях уничтожили. Интересно, где она почерпнула эти знания?
- Может у кого-то в личной библиотеке? - как бы невзначай, тихо произносит девушка, неотрывно наблюдая за замершими у входа женщинами.
- Надо будет провести внеплановую инвентаризацию в ахроновой энциклопедии, как пить дать там не хватает тома об иллиорах, - Кром закатывает глаза к потолку.
- Может они все-таки передумают, и я начну проверять наличие пропажи?
Но в это мгновение Глори дергает руками по направлению к Атцле, с рук ее срывается белая сияющая смертоносная сеточка, которая быстро опутывает эсхиллку. Экс-матриарх взвывает не своим голосом от пронзившей боли. Объемы ее тела стремительно начинают уменьшаться. Прикладывая неимоверные усилия, она напрягает мышцы и разрывает легкое полотно заклятья.
Она сжимает руки в кулаки, делает шаг к иллиорке, которая завидев неудачу отшатывается назад и врезается спиной в стену.
- Что происходит? - на этот раз вопросами заваливать готов Кром, который ничего не видел, но чувствовал воздействие эсхилльской магии.
- Бабуля использует свой коронный удар - Кулак Смерти. Если твоя сестра вовремя не выставила щит, останется только горстка пепла. У нас нет ничего запрещенного, но, похоже, скоро будем вводить некоторые запреты, когда матушка все же возьмется за голову, и не будет слушаться во всем Атцлу. Уже давно не в степи кочуем, а до сих пор существую некоторые изжившие себя традиции и не только.
- Ну да, - бормочет маг и вглядывается в клубы пара, образовавшихся там, где затеяли борьбу женщины.
- Угу, - откликается Фьяцла, беря его пример.
Пар медленно развеивается и оказывается, что Глори все же выставила щит до того, как до нее добрался массивный кулак.
Она стоит, прижавшись спиной к стене и в руке, в тусклом свете, поблескивает лезвие кинжала.
- Что она творит, вот дура… - приложившись со всей силы ладонью по лицу, сдавленно шепчет Кром.
Атцла снисходительно смотрит на девицу. Раздается смешок, рокочущий, как раскат грома, следом за которым звучит зычный голос экс-матриарха с издевательскими нотками:
- Деточка, убери зубочистку, они детям не игрушки. Иди лучше займись делом. Ты мне итак уже порядком задолжала…
Пристыженная иллиорка убирает кинжал в ножны и смиренно опускает взгляд. Довольная эсхиллка произносит:
- Ступай, у тебя еще много дел. - Когда Глори уже собирается удаляться из кабинета, она добавляет: - и не забудь найти этого зловредного мага. От него необходимо избавиться.