- Корабли, скорее всего, парусные, - сказал Воронцов, - или какая–то комбинация весел с парусом. Если от вас в их сторону идут постоянные океанские течения и неблагоприятные ветры, до вас вообще могут не добраться, пока не изобретут паровой двигатель.
- Я лучше буду рассчитывать на худшее, - вздохнула Ира. - Ведь приплыли же откуда–то эти рахо. Судя по хроникам, они от кого–то бежали, и кораблей было множество. Приплыли одни, почему не приплыть другим? Ладно, я ваше любопытство удовлетворила, теперь скажите, что у вас за дело.
- Вам хотят устроить прием в Кремле, - усмехнулся Воронцов. - От имени ЦК КПСС, Президиума Верховного Совета СССР и Правительства СССР в вашу честь хотят устроить прием в Георгиевском зале Большого Кремлевского дворца. Придете?
- А чего это вдруг решили после всего?
- То–то и оно, что после всего. Вы заметили, что, кроме Подгорного и Громыко, никто из руководства с вами не общался?
- А Андропов?
- Я имею в виду официальное общение. Вы, Ирина, не вписываетесь ни в нашу науку, ни в идеологию, вообще ни во что. Одна ваша магия чего стоит. Многие не поверили даже сообщению ТАСС. Да и за границей тоже крутили пальцем у виска, пока не увидели, как вас воспринимают американцы. Поэтому принимать вас раньше никто не рискнул: никто не знал, как на вас отреагируют люди.
- Если решились, значит, реакция для меня благоприятная?
- Это вы еще мягко сказали. Вашу пресс–конференцию было решено показать в записи по телевидению, ничего не урезая, что уже само по себе необычно.
- Ну и как? - заинтересовалась Ира.
- Буря восторга и огромный интерес ко всему, что с вами связано. Со вчерашнего дня в прокат выпустили снимавшийся у вас фильм. Таких очередей в кинотеатры я вообще не помню. Решено показать фильм по телевидению, не дожидаясь, пока его прокрутят в кинотеатрах. Все равно желающих увидеть все на большом экране не убавится.
- И какая реакция на фильм?
- По предварительным данным основными являются гнев из–за уничтожения мирного населения чудовищами, горячее одобрение проводимой военной поддержки правительства Тессона и восхищение вами. Скоро в Союзе не останется ни одного мальчишки, у которого на столе, а то и на груди, не будет вашей фотографии.
- Неужели уже продают?
- Еще нет, но скоро будут.
- И когда же этот прием?
- Желательно все сделать послезавтра. Я потому так поздно пришел, что фактически вытолкали, чтобы я с вами договорился.
- А к чему такая спешка?
- Кое–кто из руководства должен лететь за границу, а не посетить такое мероприятие нельзя, поэтому и торопят. Так что передать?
- Приду, куда я денусь, - вздохнула Ира. - Передайте мне завтра часы, выставленные по Москве и фотографию зала, куда нужно прийти. Надеюсь, это ненадолго?
- И не надейтесь. Пригласят человек пятьсот, сидеть будут часов пять, а потом, может быть, еще устроят концерт. Я там, кстати, тоже буду.
- Ладно, надо - значит, надо. Завтра я передам, чтобы Март в десять часов утра отправил ваших магов. Если готовы "курсанты" последней партии, пусть они к этому времени будут в ангаре и идут вратами сами. Хватит мне их водить за руку. Март их встретит и отведет в Замок, а работать с ними буду, когда освобожусь. Как у вас, кстати, успехи в изучении предметов? Или это секрет?
- Какие от вас секреты! Успехов почти нет. Я ведь не ученый и не инженер. Я раньше думал, что стоит натащить изделий инопланетной цивилизации, и мы быстренько в них разберемся и станем делать такие же. Пока разобраться не получается. Так, зацепили кое–что по мелочи, так что те первые успехи, пока и последние. Да и то непонятно, как такое сделать нам. Конечно, со временем много чего найдут, но быстрого прорыва уже никто не ждет. Мне объяснили, что это все из–за слишком большой разницы в уровне развития. Дайте Ньютону транзисторный передатчик, да еще в единственном числе и без источника питания. Много он в нем поймет?
- А автомобили?
- Вскрыли один. Удалось понять, что эта машина как–то взаимодействовала с гравитационным полем планеты. Как именно - пока неясно, хотя физики полны энтузиазма. Там все питает не какой–то накопитель, а генератор, но принципов его работы пока тоже не поняли.
- Жаль, - сказала Ира. - Я думала, удастся узнать больше. Не собираются подключать к этой работе американцев?
- И мыслей таких нет. И у них не было бы, попадись им в руки такая машина. Мы с ними как были конкурентами, так и остались. Хорошо хоть, что благодаря вам удалось стронуть наше сотрудничество с мертвой точки. На днях в Женеву выезжают наши эксперты для работы в двухсторонней комиссии по разработке проекта договора по ограничению стратегических ядерных вооружений, а два дня назад Никсон выступил в Торговой палате с призывом к предпринимателям налаживать торговые связи с Советским Союзом. Ладно, я задержался, а вам пора отдыхать. Уже зеваете. Вы сможете отсюда открыть врата в мой кабинет, чтобы не идти через замок и ангар? Спасибо, Ирина, завтра вам передадут все, что нужно. И не забудьте, что на этом мероприятии форма одежды парадная, не вздумайте опять заявиться в штанах.
"Зубы дракона" был средним в группе, поэтому он и встал в середину между "Любимцем моря" и "Гневом дракона". Между кораблями было расстояние в сто ла*.
(*ла - единая в обеих империях единица измерения расстояния, равная тысяче шагов).
- Я выпускаю дракона, Гелес, - сказал маг старшему помощнику капитана. - Проследи, чтобы на палубе не осталось ни одного придурка.
Океан это не закрытая бухта. Корабль развернули носом к волне, но все равно мерно накатывающиеся зеленоватые волны мягко качали огромное судно. Помощники мага сняли замок и с натугой распахнули две створки ворот, закрывавшие доступ в ту часть трюма, где сидел дракон. После этого они опрометью бросились в кормовую надстройку. Разбуженный магом зверь одним прыжком выскочил на палубу и потянулся, расправляя свое тело, в котором от носа до кончика хвоста было три десятка шагов. Почувствовав, что здесь недавно была пища, дракон облизнулся и сделал шаг к корме, но тут же замер и испустил жуткий рев. Слияние мага и дракона произошло. Маг, которого его помощники надежно привязали к прибитому к полу стулу, открыл глаза, но увидел не полутемную каюту, а залитую солнечным светом палубу. Он подтолкнул дракона к краю взлетной дорожки, установленной наискось по отношению к продольной оси судна. Сделано это было для уменьшения длины корпуса Искателя. Забравшись на край нависающей над водой дорожки, дракон развернулся и огромными прыжками бросился по ней, быстро набирая скорость. В конце дорожки он распахнул крылья и мощным прыжком отправил тело в полет. Скорость была мала, поэтому, прежде чем мощные крылья сделали первый взмах, ящер потерял высоту, почти коснувшись задними лапами верхушек волн. Мерно работая крыльями, он начал набирать высоту, разворачиваясь в южном направлении. Дракон поднимался до тех пор, пока корабль не уменьшился до размеров человеческой ладони, а горизонт разбежался во все стороны, открыв для обзора огромное пространство. Паря и лишь изредка взмахивая крыльями, чтобы удержать высоту, ящер полетел в южном направлении. Маг решил первым делом осмотреть его и угадал. Когда он уже хотел поворачивать своего крылатого помощника, на горизонте появились корабли ушедшей армады. Подлетать ближе было нельзя из–за того, что дракона могли увидеть, поэтому маг развернул зверя в обратный полет.
К прилету дракона на палубе в специальных корытах уже было выложено мясо только что забитых овец и налита вода. Совершив посадку на ту же самую дорожку, откуда взлетел, зверь пробежался, гася инерцию развернутыми крыльями. Остановившись, он довольно рыкнул и вперевалку побежал к мясу. Когда насытившегося дракона загнали в трюм, матросы развернули паруса, а маг провел ритуал освобождения духа воздуха и связал его с парусами. Теперь попутный ветер будет все время дуть в огромный квадратный парус Искателя. Покончив с этим, маг направился в свою каюту докладывать министру флота о выполнении задания. Прямая связи с другими Искателями отсутствовала, и отбой поискам для них должны были передать из столицы. Вечером того же дня из столичного порта вышли три галеаса, которые повернули в направлении на юг и, развернув паруса, устремились вперед с впечатляющей скоростью. Внимательный наблюдатель мог бы заметить, что паруса галеасов развернуты под углом к дующему ветру, и позавидовал бы: редко кому из купцов удавалось использовать духа воздуха для своих кораблей. Но наблюдателей не было, и никем не замеченные корабли исчезли в сгущающихся сумерках.
Позади был утомительный прием, на котором пришлось высидеть пять часов в парадном платье. Когда Ира возникла в огромном Георгиевском зале, все уже были в сборе и ждали только ее. Ее поразило великолепие зала. По такому паркету нельзя было ходить, надо было сесть у одной из стен и им любоваться. А вот нависающие над головой огромные люстры, помимо восхищения, вызвали у нее чувство тревоги. Как такое можно вешать над головой? Ее заметили сразу, и сразу же многоголосый шум начал стихать. От группы стоявших особняком людей отделился Брежнев, который с улыбкой подошел к Ире, поздоровался, а потом нагнулся и поцеловал ее в щеку. Все это снималось фото- и кинооператорами. Телевизионщиков Ира не видела, значит, прямой трансляции приема не вели.
- Не обиделась? - улыбнулся Леонид Ильич, имея в виду поцелуй. - Коронованная особа, а я так по–простому…
- Ну что вы! - улыбнулась она в ответ. - Мне было приятно.
- Ну если приятно, то позже я тебя поцелую еще раз, а сейчас пошли за стол, а то все уже заждались. Претензии не к тебе, ты пришла вовремя. Это остальные собрались раньше положенного. Наверное, рассчитывали, что ты тоже придешь раньше.