- Остынь! - беззаботно посоветовал Оге. - Тебе нужно легче относится к жизни, только и всего. Смотри на мир не так серьезно, и, поверь мне, станет намного проще!
Короткую перепалку Грэм выслушал с возрастающим удивлением. Про него, казалось, уже забыли. Интересная подобралась компания…
Девушка подавила улыбку и, приняв строгий вид, велела молодым людям замолчать. Ее послушались беспрекословно.
- Как ты попал сюда? - обратилась она к Грэму так же строго.
- Ехал через долину и увидел дым вашего костра, - ответил Грэм. - Сейчас нечасто увидишь мирный огонь на этой земле…
- Я же говорил, что нельзя разводить костер, - заворчал черноволосый медеец. - Мы выдаем себя с головой! Хорошо, что пока только один человек заметил дым, а если бы это оказался касотский отряд?!
- Если вы скрываетесь от касотцев, лучше бы вообще обойтись без огня, - заметил Грэм. - Вас видно издалека, а людей сейчас много бродит лихих…
- Вот именно, - тут же подхватил черноволосый. - Лихих людей хватает. А сам-то ты кто?
- Просто бродяга.
- Выговор у тебя наинский, - сказала девушка.
- Я родом из Наи, верно, - кивнул Грэм.
Оге тут же завопил, хлопнув себя ладонью по лбу:
- Ну конечно, Наи! Как я сразу не догадался?!
- Потому что ты - балбес, - сказала девушка, не поворачиваясь к нему. - Наи! Далеко же ты забрел… бродяга. Зачем ты поехал на дым?
- Хотелось погреться у огня и перемолвиться с кем-нибудь словом - вот и все.
Черноволосый тронул за плечо девушку и сказал, не глядя на гостя:
- Для нас он не опасен. Но если он попадет к касотцам, и они начнут про нас спрашивать…
- С какой стати им про нас спрашивать? - нахмурилась девушка. - Они даже не знают, что мы здесь! Хотя… что ты предлагаешь сделать?
Грэму начало это все надоедать. Чего хорошего, когда о тебе говорят так, словно тебя тут нет. И тем более ему не понравилось, что медейцы взялись решать его дальнейшую судьбу.
- Я, пожалуй, поеду своей дорогой, - вмешался он. - Касотцам я про вас ничего не расскажу, не беспокойтесь. Я ведь даже не знаю, кто вы такие…
- Не знаешь - и хорошо, - сказала девушка. - Что до прочего, я прошу тебя остаться.
- Ты с ума сошла?! - приглушенно воскликнул черноволосый, но девушка жестом прервала его.
- Я прошу нашего гостя остаться, - повторила она с нажимом. - Нас мало, и если мы снова наткнемся на касотский отряд, как сегодня утром, шансов отбиться у нас будет еще меньше. Уйти мы пока не можем, сами знаете, а этот человек мог бы нам помочь… если он никуда не торопится, конечно. Заплатить за несколько дней мы тебе сможем, - сказала девушка, обращаясь уже непосредственно к Грэму. - Заплатим щедро, не пожалеешь.
- Мне не нужны деньги, - покачал головой Грэм. - Я не наемник.
- Раз так, уезжай. Нам нужен воин, но не гость.
Грэм не двинулся с места. Он думал. Он никогда еще не нанимался охранником за деньги, хотя ему и случалось выполнять обязанности телохранителя и проводника чисто на добровольных началах. Ремесло его было совсем другое, не имеющее никакого отношения к охране и воинскому искусству. При необходимости он мог бы стать и наемным солдатом, но из принципа не хотел брать деньги за такую работу…
Думать вроде бы было не о чем: ему предложили работу, он от нее отказался. Можно разворачиваться и уезжать. Но Грэм медлил. Медейцы ему нравились, к тому же они явно находились в затруднении и вряд ли сумели бы своими силами выпутаться из сложной ситуации. Да и девушка-медейка, слишком юная, чтобы разъезжать по долине Северных Ветров в военное время, возбуждала крайнее его любопытство. Да не только любопытство.
Медейцы смотрели на него с нетерпеливым ожиданием.
- Денег я не возьму, - сказал он, наконец. - А спешить мне некуда.
- И? - не поняла девушка.
- Вам нужен еще один меч? Ну, так вы его получите, - решился Грэм. - Задаром.
- У тебя разве нет никаких дел?
- Совершенно никаких. К тому же, я изрядно соскучился по разумным существам, обладающим даром речи.
- М-да, - сказал Оге озадаченно. - А вот здесь кое-кто, руку даю на отсечение, просто спит и во сне видит, как бы оказаться на необитаемом острове…
- Хватит болтать! - прервала его девушка, нахмурившись. - Ты это серьезно… э-э-э…
- Грэм. Да, серьезно.
- В таком случае, конечно, мы будем очень рады принять твою помощь…
- Что ты делаешь? - снова возопил черноволосый, сверля Грэма пронзительными черными глазами. - Какой-то подозрительный тип явился в лагерь, и ты уже готова нанять его, даже не выяснив толком, кто он такой??
Девушка вспыхнула.
- Я знаю, что делаю! - заявила она непререкаемым тоном. - Тебе не хуже меня известно, сколько здесь касотских отрядов! Если повторится такая стычка, как сегодня, нам будет легче впятером, чем вчетвером! - Грэм взял это "вчетвером" на заметку; четвертого члена маленького отряда он до сих пор не видел. - Подумай об этом.
- Я думаю, - яростно сказал черноволосый. - Но все равно нельзя довериться первому же проходимцу, предложившему помощь. Кто он такой, чем занимается? Вдруг он убийца или разбойник?
- Вот это меня совершенно не интересует, - повысила голос девушка. - Мы получим еще один меч, а на прочее мне плевать, пусть даже он резал невинных младенцев десятками. Если же наш гость попытается выкинуть какой-нибудь фокус, то уж вдвоем-то с Оге вы сумеете с ним справиться?
Черноволосый помолчал, потом сплюнул на землю и сказал:
- Делай, как знаешь, - и ушел в шатер.
Девушка, проводив его взглядом, повернулась к Грэму. Выглядела она теперь несколько смущенной.
- Все хорошо, - опередил ее Грэм. Его ничуть не взволновало и не оскорбило недоверие медейца. Он знал, какое впечатление производит на свежих людей своим видом, отнюдь не благопристойным. - Ваши опасения понятны. Уверяю, что не причиню никому из вас никакого вреда.
Оге недоверчиво хмыкнул.
- Пообещать-то можно что угодно…
- Если бы я хотел тебя убить, я бы это уже сделал, - доверительным тоном сказал Грэм.
- Ха! Ты так уверен?..
Грэм не любил показухи, но уж очень самоуверенным был этот рыжий медеец. Его меч молнией вылетел из ножен и кончиком коснулся горла Оге. Все произошло так быстро, что никто ничего не понял, и только когда сталь уже блестела около лица медейца, девушка ахнула и невольно подалась вперед.
- Ты труп, - сообщил Грэм.
- Да вроде бы еще нет, - растеряно отозвался Оге, хлопая глазами.
- Ну ты и лопух! - воскликнула девушка. - Пожалуйста, не убивайте его, сударь!
От неожиданности Грэм едва не закашлялся. Девушка, кажется, приняла его всерьез и даже перешла на "вы". Он успокаивающе протянул к ней свободную руку и медленно убрал меч.
- Я не собирался его убивать.
Оге тер горло, на котором не было и царапины, и таращил глаза.
- Вот это да! - сказал он с восхищением. - Ванда, не волнуйся, он же меня не убил!
Девушка, носящая традиционно медейское имя Ванда, глубоко вздохнула и сердито посмотрела на Грэма.
- С вами не соскучишься! Что это за представление?!
- Обращайтесь ко мне на "ты", - попросил Грэм.