Конечно, нам пришлось убить вампирцев - это нужно было сделать, но злорадствовать по поводу их поражения совсем необязательно. Неприятно было смотреть на то, какое удовольствие получают вампиры от этой бойни.
Несмотря на растерянность, я все же решил тоже поучаствовать в схватке. Чем быстрее мы разделаемся с вампирцами, тем быстрее положим конец этому кошмару. Схватив острый кинжал, который принадлежал убитому мной вампирцу, я отозвал пауков, отбросил в сторону флейту и присоединился к остальным вампирам.
Я старался держаться в центре схватки, время от времени бросаясь под ноги вампирцам, чтобы их легче было обезоружить и убить. Я не получал никакого удовольствия от битвы, просто делал что мог, чтобы все поскорее закончилось.
Вскоре я увидел, как в пещеру вошли мистер Джутинг и Себа Нил, красные плащи колыхались у Них за спинами. Вероятно, они тоже были намерены поучаствовать в битве. Я не злился на них за то, что они так стремятся убить вампирцев. Я не злился ни на одного из вампиров. Просто мне казалось это неуместным и неправильным.
Через некоторое время после того, как в пещеру вошли мистер Джутинг и Себа, бой стал еще более ожесточенным. Первую атаку пережили только самые крепкие и выносливые вампирцы, и теперь они бились до конца, кто в одиночку, кто в паре, стремясь забрать с собой в могилу как можно больше вампиров.
Я увидел, что у вампиров появились первые жертвы. Несколько уже лежали на полу с распоротым животом или проломленным черепом, все в крови и кричали от боли. Они ничем не отличались от умирающих вампирцев.
Когда в пещеру подоспела вторая волна вампиров, Вейнис хлопнул Лука по спине и сказал, что пора уходить.
- Уходить? - фыркнул Князь. - Сейчас начнется самое интересное!
- Тебе пора! - воскликнул Вейнис и оттащил Лука в сторону. - Настал черед Мике омочить в крови свой клинок. Возвращайся в Тронный зал и смени Париса, как ты и обещал. Ты уже убил достаточно вампирцев. Не жадничай.
Лук неохотно пошел прочь. По пути к выходу из пещеры он встретил Мику, и они похлопали друг друга по спине, как в футболе, когда игрока сменяет запасной.
- Что, не очень-то приятно на это смотреть, да? - проворчал Вейнис, остановившись рядом со мной.
Он весь взмок и решил передохнуть, чтобы вытереть руки о свою рубашку. Бой кипел вокруг нас.
- Просто отвратительно, - пробормотал я, держа перед собой нож так, будто это был крест.
- Не надо было тебе ввязываться в схватку, - сказал Вейнис. - Лартену бы это не понравилось, если бы он узнал.
- Я здесь не ради забавы, - отозвался я.
Заглянув мне в глаза, Вейнис вздохнул:
- Понятно, Даррен. Ты быстро до всего доходишь.
- Что ты имеешь в виду? - переспросил я.
Он указал на радостно сражавшихся вампиров:
- Для них это развлечение. - Он грустно усмехнулся. - Они совсем забыли, что вампирцы были когда-то нашими братьями, что, убивая их, мы убиваем частичку нас самих. Большинство вампиров, сражающихся здесь, не понимают, насколько дикая и бессмысленная эта битва. Ты молодец, что все понял. Никогда не забывай этого.
В нашу сторону ковылял умирающий вампирец. Ему вырезали глаза, и он тяжко стонал. Вейнис подхватил его, положил на пол и быстро прикончил. Встав, он нахмурился.
- Но какой бы жестокой ни была эта битва, - сказал он, - иногда ее невозможно избежать. Мы не хотели резни. Запомни и это тоже и не злись на нашу жестокость. Мы вынуждены были вступить с ними в бой.
- Знаю, - вздохнул я. - Неужели не существует какого-нибудь другого способа остановить вампирцев, кроме как устраивать кровавую бойню?
- Уходи, - посоветовал Вейнис. - Сейчас начнется самое ужасное. Возвращайся в Залы и хорошенько напейся.
- Попробую, - согласился я, повернулся и пошел прочь.
За моей спиной Вейнис и другие расправлялись с самыми упрямыми вампирцами. По пути к выходу в толпе сражавшихся мелькнуло знакомое лицо - это был вампирец с красным родимым пятном на левой щеке. Через пару секунд я вспомнил его имя - Глальда, именно он разговаривал с Курдой в туннеле после того, как Курда убил Гэвнера. Он хотел и меня тоже убить. Ненависть охватила меня, и я с трудом удержался от того, чтобы не броситься назад в самое пекло битвы.
Я бы ушел из пещеры, но выход загородила толпа вампиров. Окружив раненого соратника, они насмехались над ним, прежде чем прикончить. Меня возмутило их поведение, и я решил воспользоваться другим выходом. В это время Арра Грацис бросилась к вампирцу по имени Глальда. У его ног лежали два мертвых вампира, но ее это не остановило.
- Готовься к смерти, червяк! - воскликнула она, замахнувшись цепью.
Глальда уклонился от удара и засмеялся.
- Значит, вампиры теперь посылают женщин на поле брани! - презрительно сказал он.
- Вампирцы только и способны разве что с женщинами воевать, - отозвалась Арра. - Вы не достойны драться с мужчинами и умереть честной смертью. Только подумай, какой будет позор, когда узнают, что ты принял смерть от руки женщины!
- Да, это было бы позором, - согласился Глальда, взмахнув мечом. - Но такому не бывать!
Оба замолчали и вступили в схватку. Я очень удивился тому, сколько они наговорили друг другу: большинство участников битвы не были намерены стоять, красуясь и вяло обмениваясь оскорблениями. Арра и вампирец осторожно ходили вокруг друг друга, выискивая слабые места. Наверное, Глальде еще не доводилось сражаться с женщиной, но, как бы то ни было, он явно относился к ней как к достойному противнику.
Арра вела себя крайне безрассудно. Она уже убила нескольких охваченных ужасом вампирцев, и теперь ей казалось, что этого одолеть не составит труда. Она пренебрегала защитой и слишком рисковала.
Я желал поскорее выбраться из пещеры и оставить битву далеко позади, но не мог уйти, не зная, победит ли Арра в этой схватке. Она была моим другом и отправилась на поиски, когда я пропал, так что было бы недостойно бросить ее здесь, не убедившись, все ли с ней в порядке.
Мистер Джутинг тоже на миг остановился взглянуть на схватку Арры с Глальдой. Он был далеко от нее, между ними было много сражающихся.
- Арра! - крикнул он. - Тебе помочь?
- Мне? Ни за что! - Она рассмеялась и взмахнула цепью, целясь в лицо вампирцу. - Я покончу с этим мерзавцем прежде, чем ты…
Я так и не узнал, что она хотела сказать дальше. Глальда, уклонившись от цепи Арры, отбил удар мечом, всадил свой меч ей в живот и провернул его. Вскрикнув от резкой боли, она упала.
- Вот и все, женщина, - презрительно бросил вампирец, сел на нее верхом и занес меч над ее головой. - Сейчас я покажу, как мы избавляемся от таких, как ты! - Нацелив острие ей в глаз, он стал медленно опускать клинок.
Арра ничего не могла сделать. Она с ненавистью смотрела на своего врага, ожидая смерти.
ГЛАВА 17
Не мог же я спокойно стоять и смотреть, как Глальда убьет Арру! Потому бросился на вампирца и сбил его с ног. Он чертыхнулся и с глухим стуком рухнул на пол, однако, извернувшись, приготовился драться со мной. Но мне было проще с кинжалом, чем ему с тяжелым мечом. Я быстро вскочил на него и пронзил ему сердце.
Предыдущий вампирец, которого я убил, умер тихо, но этот весь трясся, что-то бормотал, перевернулся, увлекая меня за собой. Попытался встать. Он и сам понимал, что не получится, но, зная, что умирает, боролся до конца.
Ноги у него подкосились, он повалился прямо на меня, чуть не пригвоздив меня к полу ручкой моего собственного кинжала. Он стонал и бился в конвульсиях, а я задыхался под его тяжестью. Но все же мне удалось оттолкнуть его тело в сторону и выбраться. Я уже встал и поднялся на колени, когда жизнь покинула его тело. Я замер и посмотрел ему в лицо. Как и у мертвого Гэвнера, на нем отразились удивление, обида и… страх.
Я осторожно закрыл ему глаза. Потом приложил средний палец ко лбу, указательным и безымянным прикрыл веки, а большой и мизинец оттопырил - знак "прикосновение смерти".
- И в смерти обрел ты славу, - тихо произнес я и подошел к Арре.
Она была еле жива. Хотела встать, но я не позволил. Заставил прижать руками рану на животе, чтобы хоть как-то остановить поток крови.
- Я… умру? - прошептала Арра побелевшими от боли губами.
- Нет, конечно, - заверил я, но она приподнялась, схватила меня за руку и строго повторила погромче:
- Я умру?
- Не знаю, - честно ответил я. - Может быть.
Она со вздохом опустилась на пол.
- Меня радует, что ты отомстил за меня. Ты хороший воин, Даррен Шэн. Ты настоящий вампир.
- Спасибо, - без радости ответил я.
К нам подошел мистер Джутинг и с беспокойством осмотрел Арру. Он замазал края раны слюной, пытаясь остановить кровотечение, но ничего не получилось.
- Больно? - спросил он.
- Ду… рацкий вопрос! - ответила она.
- Ты всегда ругала меня за то, что я говорю глупости, - с улыбкой отозвался он и нежно стер кровь с уголков ее губ.
- Я бы попросила тебя… меня поцеловать, только… я не в силах сейчас… целоваться.
- Еще нацелуемся, - пообещал он.
- Может быть… - со вздохом ответила Арра. - Может быть…
Пока мистер Джутинг беседовал с Аррой, я бессмысленными глазами глядел на вампиров, добивающих врагов. Побежденных осталось всего шесть или семь, и каждого окружала толпа победителей. Люди бы на их месте признали свое поражение, но я знал: эти не сдадутся. Для вампиров и вампирцев не существует такого понятия - признать поражение. Победа или смерть. Эти гордые существа никогда не идут на компромиссы.