- Довольно! - крикнула царица, - поднявшись с кресла, - Перед лицом опасности нам следует объединиться и забыть обиды. Король Занбаарский подал нам в том пример, - она повернулась к Виго, - Гроссмейстер, прошу передайте мне письмо Кальдиена, я зачту его при всех. А вас самого прошу остаться в Ильрагарде. Страна Чародеев уже четыреста лет не вела войн. Наша армия немногочисленна и ослаблена потерями чародеев, погибших и отбывших на восток за недавнее время. Единственное, что мы можем сделать сейчас, это собрать ополчение. Нам понадобится мудрый военачальник.
- Это большая честь, - сказал Виго на сей раз не тоном одолжения, а совершенно серьезно, - Я ее приму, если доблестный воин из Аладана согласится разделить ее со мной, - он бросил слегка насмешливый взгляд на Роальда, - Посмотрим так же ли он бойко сражается, как разговаривает.
- Я от вас не отстану, гроссмейстер, это вам придется догонять, - ответил Роальд из Таладара.
- Люди! - пробормотал себе под нос разнолесский эльф в зеленом плаще, качая головой.
- Я рада, что мы договорились, - сказала царица, - На войне нам понадобятся усилия всех народов Дивного Края. Я надеюсь, все понимают это. Не только Южная Аладания пострадала от нашествия армии тьмы. Тревожные вести приходят со всех концов. Многие земли уже заняты врагом. Я получила вести, что помимо Таладара захвачены и другие крепости в Аладане, Занбааре, Армаисе на границах с Ильрааном. Кольцо сжимается вокруг Страны Чародеев. Чтобы отстоять Ильраан и вернуть светлой стороне захваченные земли, мы должны оставить былые распри между народами. Олард, - царица обратилась к разнолесскому эльфу, - Готов ли твой народ поддержать нас?
Отвечая царице, эльф в зеленом плаще встал со своего места.
- Мы всегда поддерживали светлую сторону, - сказал он, - Но эльфы из Разнолесья не смогут предоставить в ваше распоряжение многочисленную армию. Возможно, князь Парладорский пополнит ряды эльфов своими воинами, - с этими словами Олард вопросительно взглянул на Эгмара.
- Дарфион Парладорский не дал пока прямого ответа на этот вопрос, принц, - сказал Эгмар, - Парладор всегда был нейтральной территорией, покойным убежищем от сует и опасностей мира и хочет сохранить свой статус, что бы ни случилось. Но мной, царица, вы можете располагать.
- Спасибо, Эгмар, ваша помощь всегда ценна, - сказала царица и обвела взглядом собравшихся, - И я надеюсь, что каждый из здесь присутствующих ответит так же.
По залу прокатился гул одобрения. Многие согласно кивали головами. Царица улыбнулась. В ее взгляде засветилась уверенность.
- Тогда обсудим наши дальнейшие планы, - сказала она.
- Последний вопрос, госпожа, - встрепенулся Вилок из страны Пан, - Это правда, что Агенор, Верховный Чародей Ильраанских Царей смертельно болен?
По чистому лбу царицы пробежало облако грусти.
- Это не так, - печально сказала она, - Мы вынуждены были объявить о болезни Верховного Чародея, чтобы скрыть от темных сил истинное положение дел и выиграть время. Когда Элиа с друзьями отправился в Нумар, Агенор отдал свою силу, чтобы защитить их. Он просил разбудить его в самую трудную минуту. Такая минута настала, но Верховный Чародей не может вернуться. Сила отказывается подчиняться ему. Думаю, мы сможем разбудить его только тогда, когда Элиа и колдовскому камню ничего не будет угрожать.
На совете еще многое было говорено, прежде чем он закончился далеко за полночь. Было решено собрать армию самую большую в истории Дивного Края, чтобы выстоять против надвигающейся тьмы и для того разослать гонцов в другие державы с просьбой о помощи. Разнолесский принц Олард и Эгмар должны были привести с собой эльфов, согласных присоединиться к чародеям и людям. Вилок сказал, что немедленно напишет королю Пангории, и к походу присоединятся гномы из страны Пан. Виго обещал царице помощь солдат Ордена Крылатого Льва и немедленно послал гонцов с приказом в Западные земли Ордена. Он и Роальд должны были возглавить ильраанское войско. И многие другие, присутствовавшие на совете, выразили согласие присоединиться к альянсу против сил зла. Даже старый грузный Зальда Урлан воинственно потрясал посохом и говорил, что готов опять биться с нечистью хоть сегодня.
- Сегодня пока не надо, - улыбнулась царица, поблагодарила всех и покинула Восьмиугольный зал.
Все разошлись один за другим, продолжая обсуждать сложившуюся ситуацию, высказывать предположения и строить планы. Выходя из зала, Виго почувствовал на своем плече руку Эгмара. Он обернулся. Эльф пристально и с интересом смотрел на него.
- Мы знакомы около десяти лет, - сказал Эгмар, покачивая головой.
- Ничтожно малый срок для эльфа, правда? - усмехнулся Виго, - Ты же знаешь: воины Крылатого Льва держат личность своего гроссмейстера в секрете.
- И давно ли? - спросил Эгмар.
- Почти девяносто лет, - пожал плечами Виго, - Точнее, восемьдесят семь.
- Восемьдесят семь? - повторил Эгмар, не веря своим ушам.
- Наивный мудрый Эгмар, - тихо рассмеялся Виго, - Восемьдесят семь. Мы, эльфиниты, не бессмертны, как наши прародители эльфы, но живем долго, гораздо дольше, чем люди и чародеи. Ты не знал, кто я? А я думал, от твоей проницательности ничто не укроется.
Эгмар лишь покачал головой, растерянно глядя на него, но секунду спустя, рассмеялся и хлопнул гроссмейстера по плечу.
- Не соскучишься с тобой, Виго!
- Скучать нам всем скоро не придется, - заметил зеленоглазый эльфинит, и его лицо омрачила тень тревоги, - Предстоит серьезная война. Твой князь, и правда, не вмешается?
- В любом случае я не останусь в стороне, - ответил Эгмар.
- Вот это слова достойного мужа, - одобрительно заметил Виго, - Мы, воины Крылатого Льва, не одобряем употребление спиртного, но сегодня мне нужно выпить. Поищу эля. Ты со мной?
- Значит, он жив, - проговорила Темная госпожа с непередаваемой ненавистью, - Мой враг, хитроумный Чародей жив. Опять он выкрутился. О чем еще сообщают лазутчики?
- В Ильрагард со всех концов стекаются гонцы, - ответил Ютас, - Сегодня ночью в царском дворце собирается большой совет. Скорей всего царица соберет армию.
- Я уже говорила, мне это не страшно, - усмехнулась госпожа, - Но и здесь я доставлю им неприятности. Дивный Край обширен и велик. Много времени уйдет, пока войска союзников царицы доберутся из одного конца в другой. Но есть одно место, которое связывает все страны, королевства и княжества, куда сходятся все дороги. Взгляни, - она взяла в руки чашу с остатками эликсира и выплеснула на стол; зловонная жидкость разлилась черной лужицей и вспыхнула, а когда выгорела, на крышке стола осталось пятно, очертаниями похожее на карту Дивного Края, - Вот это место.
Ютас нагнулся над столом, глядя на карту.
- Ридэль, - сказал он, глядя туда, куда указывал худой бледный палец ведьмы.
- Риадаэли, край, оставленный эльфами жадным людишкам. Даже сейчас, столетия спустя, он насквозь пропах этими жеманными умниками, - проговорила госпожа, скрежеща зубами, - Ненавижу проклятых эльфов и все деяния их изнеженных рук! Я захвачу Ридэль и отрежу друг от друга Ильраан, Занбаар, Аладан и Армаис - эти четыре самые опасные державы. Посмотрим, что они сделают тогда - Кальдиен, Налдар Армаисский, этот олух Гвидо, позволивший мне захватить Таладар, и безмозглая маленькая чародейка, возомнившая себя матерью-защитницей всего Дивного Края. Ты только поскорее найди мне способ обойтись без Слова и задействовать Кристалл.
- Этим я займусь, как только твои слуги доставят мне из Орфины все необходимое, - ответил Ютас, - Но ты забываешь, что есть еще последний камень и привязанный к нему мальчик, которых нет здесь, и есть Заклятие Половинки и Целого.
- За этим дело не станет, - усмехнулась госпожа, - Если ты с этим не справишься, то поможет Гвендаль.
- Гвендаль? - удивился Ютас.
- На сей раз он попался в ловушку, из которой ему не выбраться, - торжествующе проговорила госпожа, - Ему придется помогать мне, хочет он того или нет. Сюда идет его племянник, и чтобы вернуть его, Чародей вынужден будет сделать все, что я прикажу.
- Идет сюда? - повторил Ютас, - Откуда ты знаешь?
- Любимый напиток затуманил твое внутреннее око, Колдун, - усмехнулась госпожа, - Но таким ты меня устраиваешь. Откуда я знаю, спрашиваешь ты? Я чувствую это.