- Да не тяни ты душу, раз начал рассказывать. Это Саграно наложил запрет? Но почему?
- Догадаться нетрудно, - вместо нашего героя ответила гостья, мелкими глотками смакуя горячий сладкий чай. - Учитывая, во что превратился стол в 336й. Оплавленные края пришлось обламывать, чтобы у комендантши ненужных вопросов не возникало. Хорошо, мы не станем трясти с тебя формулу. Но хоть откуда она, поведать сможешь?
- При условии: всё останется между нами, - печально согласился Эрик.
- Само собой разумеется, дружище! Мы не из болтливых!
- Помнишь наш первый визит в тринадцатую? Там оказался учебник по Красной магии.
- Теперь припоминаю, - почесался Гека. - Хотя, если б не упомянул, ни в жисть не вспомнил бы. И чего?
- На полях его кто-то оставил формулу с припиской - используй, если угрожает опасность. Вот я и применил её против рыжего.
- Хорошо, допустим. Но откуда тогда взялся вчерашний вариант? Неужели сам сконструировал?
- Нет. Если помните, начал произносить заклинание телекинеза, а потом переклинило, причём понял это, только когда договорил до конца. Почему так случилось - повторюсь ещё раз: не знаю. Даже если примените ко мне Истинную Речь, ничего другого не услышите!
- Ну, ну, Эрик, не принимай близко к сердцу, мы же не враги тебе, - неожиданно ласково произнесла Таисия, накрыв пальцы его левой руки своей ладонью. - Просто искренне пытаемся помочь.
- Но я не уверен, требуется ли мне сейчас помощь.
- А то нет! - тут же отреагировал Гека. - Вчера, сам того не желая, столешницу раскромсал, а завтра целый дом по кирпичикам разнесёшь! Более того, есть у меня сильное подозрение: твой ночной кошмар - следствие вчерашнего чародейства!
- А утром утверждал - из-за простуды. Хорошо, в будущем постараюсь следить за произношением.
- Но всё-таки, где-то тебе и вторую формулу повезло узреть! Ведь не придумал же её по ходу дела!
- Согласен. Скорей всего, в библиотеке, однако там многие тысячи книг, и навскидку я и близко сказать не смогу, в какой из них она находилась. Наверное, случайно сфотографировалась в памяти и забылась до поры до времени. Когда вернёмся в Штарндаль, постараюсь разыскать первоисточник.
Друзей это вполне устроило, чему Эрик, не подавая виду, очень обрадовался - продолжения допроса он вряд ли выдержал бы. Либо психанул и послал их куда подальше, либо пришлось бы выкладывать всё подчистую - и про голоса, идущие ниоткуда, и содержание сна, в котором сам до конца не разобрался. Точно такой же загадкой, как и вчерашнее волшебство, стало упоминание Дэнилом некоей Звезды Шеорма, про которую он раньше никогда не слышал. По названию смахивает на артефакт… но разве можно оказаться внутри него?
- Давайте обсудим вопрос с Диной, - предложила Таисия. - Пробовала связаться с ней несколько раз, но телефон по-прежнему не отвечает. А вдруг беда какая приключилась? Гека, сможешь найти в Сети её координаты?
- Айн момент, - с готовностью отозвался тот и, притащив ноутбук, тут же расчистил для него место за кухонным столом, просто-напросто отодвинув в сторону всё лишнее.
- Так, гражданка Махонина Дина Александровна, сейчас узнаем всю вашу подноготную. А заодно почему скрываешься от Гильдии. Детали биографии пока в сторону, а вот адресок пригодится. Жаль, домашний телефон не указан, придётся в базу данных залезать.
Но и там нужного номера не оказалось. Само по себе это ещё ничего не значило - научно-технический прогресс давно сделал ненужными стационарные телефонные аппараты, вытесненные мобильниками.
- Значит, другого выхода, кроме нанесения визита, не остаётся, - подытожила Таисия. - Когда поедем?
- Да хоть завтра! Чего откладывать?
- Тогда пусть так. Эрик, сможешь поехать с нами?
- А почему нет? Вряд ли завтрашним утром буду чувствовать себя хуже, чем сейчас.
- На всякий случай для гарантии примешь на ночь парочку таблеток, - подмигнул Гека.
- Ладно. И на чём туда предполагаешь добраться?
- Дина как-то говорила - либо автобусом, либо на электричке. В последнем случае, правда, долго тащиться от станции.
- Значит, вывод однозначен! Гека, твоя чудо-машина способна уточнить маршрут и расписание пассажироперевозок?
- Да без проблем. Даже в справочную лазить нет нужды, достаточно направить поисковик на Лямино. Вот, пожалуйста: отправление со Строковского автовокзала шесть раз в сутки. Остаётся лишь выбрать время.
- С точки зрения логики застать человека дома проще всего вечером.
- Однако неизвестно, на сколько мы застрянем в этом научном загашнике, и сможем ли потом выбраться оттуда. Поэтому лучше с утра.
- Значит, соглашаемся на разумный компромисс. Рейс в 12:30. И выспаться успеем, и местные красоты осмотреть. Если, конечно, таковые там имеются.
- Я сейчас забронирую три места! - проявил инициативу Гека. - А то вдруг как явимся в кассу, так билетов нэма! Вот облом приключится!
- Это вряд ли, но подстраховаться не грех. Сколько с нас?
- Неважно - свои люди, сочтёмся! Не на Дальний Восток же отправляемся.
- Туда пока на автобусе доедешь - уже и на Санта-Ралаэнну пора.
- Кому куда, а мне пора вас покидать, - поднялась Таисия. - Раз всё в порядке, не стану задерживаться. Тем более твоя маман скоро заявится.
- Ну и чё тут такого? Заодно и познакомитесь.
- Ага, и пусть думает - очередная голддиггерша в гости завалилась. Нет уж, в следующий раз! Чао-какао, до завтра!
Не обговаривая заранее деталей встречи, все трое тем не менее оказались на вокзале ещё до полудня. Таисия, прибывшая на место раньше приятелей, не упустила случая подкольнуть этим:
- Ай, как нехорошо заставлять девушку ждать! Вы и к своим возлюбленным так же на свидания бегаете?
- Вообще-то мы не опоздали, - начал было Эрик, но Гека, чуть оттеснив его, ответил в тон:
- О, если бы свидание мне назначила ты, уверен: прибыл бы на место на час раньше обговоренного времени!
- Не дождёшься! Разве только исключительно по деловым вопросам. Иначе как мы после этого останемся друзьями?
- Похоже, у Таськи немного того с ориентацией, - прошептал Гека своему спутнику, когда направились к кассам. - Как я понял, последнюю ночь в Штарндале они с Вин провели вместе.
Землячка, однако, услышала.
- Что ещё за грязные намёки? Конечно, если нормальных парней всех поразобрали, куда бедным девушкам деваться? К тому же пьяные были в хлам, поэтому прощается. Сам-то чего слинял, не захотел с нами остаться? Вряд ли заскучал бы!
- После вашего "приглашения" исключительно в ненормативных тонах такое желание если и было, то сразу же тихо увяло. Да и вас не моя скромная персона в тот момент интересовала!
- А Эрик, увы, успел удрать на свидание. И, как понимаю, прощальное.
- Мы расстались лишь на время.
- По принципу: улетел, но обещал вернуться. Ладно, извини. Скорей всего, я просто разуверилась в существовании большой и чистой любви. Как-то не приходилось сталкиваться по жизни.
- Ещё бы: влюблённым приходится маскироваться, особенно если окружающие делают всё возможное, чтобы их разлучить. Вот зачем вы, спрашивается, хотели испортить Лайте причёску?
- Как интересно. Это она тебе сказала?
- Ну а кто ж ещё?
- Между прочим, за твою жизнь беспокоились. Даже не оценил!
- Типа от злой ведьмы спасали? Лучшим доказательством ошибочности данной версии является факт, что я сейчас с вами, а не с ней!
- Эй, народ, - прервал их полемику Гека, - так и на рейс опоздать недолго. Вон, автобус уже подали, а я ещё билеты на руки не получил!
За кольцевой автодорогой чередой потянулись дачные посёлки, застроенные особняками, владельцы которых словно соревновались между собой в помпезности и монументальности. Эрик и Таисия вертели головами по сторонам, пытаясь разглядеть их получше и комментируя увиденное. За посёлком Созвёздный, бывший когда-то одним из центров подготовки космонавтов, основной деталью пейзажа за окнами стали сосновые леса.
- Научные городки в эпоху Красной Империи создавались в зонах повышенной комфортности проживания, - не упустил случай блеснуть эрудицией Гека. - Неиспорченные цивилизацией уголки природы, чистый воздух, снабжение всем необходимым из столицы, до которой рукой подать. Поэтому многие учёные предпочитали жить и работать именно там, а не в Голдтауне, про провинцию я вообще не говорю. Увы, благодать быстро закончилась с наступлением перестройки - платили в институтах копейки, многие разработки попросту прикрыли, и народ повалил оттуда, устраиваясь кто где сможет. В тихой надежде - бардак этот ненадолго, всё утрясётся, наука вновь начнёт процветать. Но увы - смутное время сменила эпоха стагнации, которая, собственно, продолжается до сих пор, и надеждам тем не суждено было сбыться.
- Кончай вещать прописные истины, - лениво отмахнулась от него Таисия. - Дина о том во всех подробностях рассказывала. И про бедственное положение науки на необъятных российских просторах в целом, и про свой городок в частности. Который ещё полвека назад располагал чуть ли не десятком институтов, а также скромным подсобным хозяйством в виде заводика по производству безалкогольной продукции. В постперестроечную эпоху храмы науки захирели и по большей части развалились, зато заводик ударился в процветание, прославившись на всю Россию своими соками и газировкой. Видели, небось, рекламу: "Пейте напитки из Лямино"? Кандидаты наук за счастье почитали тогда устроиться на него хотя бы слесарями или аппаратчиками. А сейчас народ уже и не идёт в аспирантуру, предпочитая сразу после университета устраиваться на непыльные места.