Сочинённую буквально на коленке версию Гека выдал скорей всего для успокоения Баджи. Верил ли он в неё сам - другой вопрос. Разумеется, предугадать поведение чужой планеты невозможно - даже неистребимое племя фантастов, лихо живописующее чудеса и опасности иных миров, едва ли упомянули хотя бы четвёртую их часть. Но слишком много сомнений… где гарантия, например, что Флашир не приглянулся какому-нибудь чародею, страдающему непомерным честолюбием? Планета, действительно являющаяся райским уголком - лакомый кусок для индивидуумов с неутолённой жаждой власти. Ещё бы: целый мир у твоих ног! И, похоже, кое для кого искушение прибрать его к рукам оказалось слишком сильным.
Баджи тем не менее ухватился за неожиданную мысль как за спасательный круг.
- Вполне вероятно. Хотя на душе всё равно паскудно. Не очень люблю, когда используют втёмную. Ладно, попробую выяснить, кто за этим стоит. Вдруг получится. Хотя верится с трудом. Если в операции задействованы Великие Мастера, едва ли получится докопаться до истины.
- Но даже тогда остаётся шанс её всплывания на поверхность, - подхватил эстафету импровизации Эрик. - Когда задействовано много народу, всегда отыщется "слабое звено", которое рано или поздно обязательно проболтается. В случае чего можно этому и поспособствовать!
- С помощью магии? Рисковый путь. Вдобавок сомнительный с моральной точки зрения.
- Зато действенный. Если зло не разоблачать, оно и дальше будет обстряпывать тёмные делишки. Причём, чувствуя безнаказанность, всё с большим размахом. Однако как поступишь, когда выяснится: да, вот этот конкретный чародей и есть "гениальный разработчик" плана с похищением?
- Если действовать в строгом соответствии с буквой Устава, имею полное право призвать его к ответу на суд чести, - поморщился Баджи, разливая по стаканам остатки виски.
- А по-другому никак?
- Имеешь в виду вызов на поединок? Разрешение на официальную дуэль можно получить опять же лишь по решению суда чести - если тот убедится, что примирение невозможно. Поэтому желающие выяснить меж собой отношения частенько пренебрегают условностями, но тогда в случае огласки наказание несут обе стороны - неважно, кто прав, кто виноват.
- Ох как всё сложно! У не-магов куда проще - дал в глаз обидчику, и всего делов.
- Да, если бы речь шла о разборках на тему, кто кого больше уважает, - возразил приятелю Эрик. - В обсуждаемом нами случае нужно наказывать не конкретного человека, а систему в целом. Он же явно не в одиночку действовал! Пусть другим будет наука - авось отпадёт желание шутить подобным образом.
- Ладно, подумаем, - утратив интерес к спору, подытожил Баджи. - Вначале давайте проведаем дельфинов. После возвращения я так и не выбрался повидаться с ними, совесть совсем загрызла. Вот кто никогда не предаст, не воткнёт нож в спину. Теперь понимаете, почему с животными проще найти общий язык, нежели с людьми? Мне по крайней мере. Эх, я так надеялся отдохнуть от двуногих на Флашире… от большей их части, так скажем. Но, видно, не судьба.
С трудом встав из-за стола, он нетвёрдой походкой направился к книжной полке.
- Надо привести себя в порядок… не хочу, чтобы пальцами показывали и сплетничали за спиной. Где тут антиалкогольное заклятие… ага, нашёл. Sfierd argdibu ess tivoj… Ну, теперь другое дело!
Вместе с признаками опьянения пропал и депрессивный настрой. По крайней мере, внешне.
- Остаётся ликвидировать следы преступления, бутылку в первую очередь, и можно отправляться! Вы как, скорая магическая помощь не требуется? В справочнике есть заклятие, отрезвляющее любого находящегося рядом.
- Спасибо, мы выпили совсем немного, - с невинным видом отозвался Гека.
И, наскоро прибрав со стола, они направились в сторону океана.
Зря не согласился с предложением Баджи, запоздало осознал Эрик, когда горячительное спровоцировало тоску зелёную. Тогдашняя задумка их провалилась - буквально на следующее утро вызвав к себе, Вин очень образно прошлась по поводу "врагов народа", умудрившихся засунут ей под кровать "мерзкую игрушку, мрак источающую". Несомненно, с целью отравить её драгоценную персону.
На робкую просьбу продемонстрировать её Вин ответила отказом.
- Нет её здесь. В мешок поганый закатала и выбросила куда подальше. Да будет проклят тот, кто найдёт!
Разумеется, Эрик сразу после "свидания" ринулся на поиски, тщательно прочёсывая территорию, прилегающую к окошку "любимой". Проклятие не пугало его - куда опаснее оставить без присмотра столь опасную вещь. Но увы - ни пирамидки, ни мешка с ней обнаружить не удалось.
Равно как и Жозе, чуть ли не полдня рыскавший в окрестностях замка.
Однако кратковременное "пробуждение" всё же не прошло бесследно: Вин стала более сосредоточенной, скупой на выражение чувств, никаких намёков на утехи и развлечения. Но радоваться этому Эрик не спешил - сохранившая силу колдунья явно не собиралась отказываться от наполеоновских планов. Причём в самом ближайшем будущем. Единственным препятствием, опять же следствием "прихода в себя", о причинах которого ни она, ни он так никогда и не узнали (едва суета утихла, Исикэ подобрала заколку) оказалась частичная амнезия - у Вин явно образовались пробелы в памяти. Доходило до анекдотов - с совершенно серьёзным лицом расспрашивала, кто проживает в комнатах по соседству, где находится Санта-Ралаэнна и каким образом на ней оказался Штарндаль, а его приятеля упорно именовала Геной.
Увы, про Драгоценную Жемчужину колдунья так и не забыла. В чём Эрик очень скоро убедился.
- Придётся отлучиться с острова, - заявила Вин накануне. - Надолго или нет, неизвестно. Хочу разыскать одну прелестную штучку, гипнотическое воздействие весьма усиливающую. Где она сейчас - сказать сложно, слишком много воды утекло с той поры, когда она верой и правдой служила мне. Многотысячные толпы падали ниц, стоило лишь попросить сделать это! Целые армии с фанатизмом берсерков устремлялись на неприятеля, неудержимостью буквально втаптывая его в землю. О, как я жажду возвращения тех времён! Едва ли даже Гроссмейстер сможет противостоять дурману Жемчужины. Каюсь, на магах столь высокого уровня опробовать её ещё не приходилось, но ведь всё когда-то впервые, не так ли, милый?
Сейчас опять домогаться начнёт, встревожился Эрик. Рабство есть рабство, даже усыпанное лепестками роз и подслащённое молочным шоколадом. Но пронесло - китаянка вновь взяла себя в руки.
- Сегодняшней или завтрашней ночью отбуду. Прикроешь мой отход. Станут спрашивать, куда подевалась, разрешаю врать напропалую. Лишь бы отвязались и не пытались проникнуть внутрь. Иначе познакомятся с охранными заклятиями. Очень неприятными, замечу. Твоего приятеля, зная его привычку всюду совать свой нос, касается особо. Усёк?
- Вполне.
- Прекрасно. Значит, пока свободен. Перед отъездом позову. Присядем на дорожку - есть у вас, русских, такой обычай, угадала?
Известие об очередной командировке Вин привело Геку в восторг.
- Ну и пусть валит на все четыре стороны, допрыгается рано или поздно! Жаль, конечно, с пирамидкой облом приключился, было бы проще. Ну ничего, найдём другое решение! Главное - спокойно отпразднуем Хэллоуин!
Ещё одна головная боль в довесок к предыдущим. Праздник кануна Дня Всех Святых, корнями уходящий в язычество кельтов, так и не прижился в России. И совершенно справедливо, по мнению Эрика - от святых в нём осталось лишь слово. Первые два курса если кто и отмечал, то в одиночестве или своём узком кругу, но сейчас народ прорвало. Видать. Соскучились по развлекательным мероприятиям - до Нового года ещё два месяца, а душа уже жаждет праздника!
Эрик поначалу идти не собирался, но рут уговорила - уж очень хотелось ей блеснуть перед всеми в костюме страдающего зомби. Теперь вот мучайся сомнениями, во что облачиться самому. Придётся придумать нечто оригинальное, чтоб перед другими не стыдно было.
- Смотрю, поставили-таки памятник, - вырвал из задумчивости голос Баджи.
Оказалось, они успели взобраться на возвышенность, откуда просматривалось изваяние.
- Ага, открытие было в первый день нашего появления на острове, - подтвердил Гека.
Когда они едва спаслись от смерти или участи куда более худшей, добавил про себя Эрик. И решился воплотить в жизнь давно обдумываемую идею.
- Баджи! Можно попросить кое о чём?
- Конечно.
- Ты согласился бы стать куратором нашего курса?
Лицо Геки, вначале отразившее недоумение, следом расплылось в улыбке - догадался, куда клонит приятель.
Их старший товарищ, однако, остался глубоко удивлённым - явно не ожидал ничего подобного.
- Я? Куратором? Боюсь, с педагогическими талантами у меня не очень. Да и зачем оно, если по учебным вопросам можете напрямую обращаться к преподам. А с бытовыми проблемами - к мистеру Фиттиху?
- Так-то оно так, но беспокоить власть предержащих всякой чепухой не всегда бывает удобно. Да и с нашим уважаемым дворецким по душам особо не поговоришь. Другое дело - благожелательно настроенный куратор, понимающий нужды и чаяния студенческой братии.
- Благо сам не так давно в учениках ходил? - иронично отозвался Баджи.
- Ага. И к мнению которого с большей охотой прислушаются там, наверху.
- Не думаю, чтобы моё мнение слишком много значило. Тем более после неудачной эпопеи на Флашире. Но если оно вам действительно необходимо…
- Ещё как! - поддержал приятеля Гека.