Привстав, Эрик оглядел себя в зеркало - вроде никаких отметин на шее нет. Хотя вполне в духе нынешней Вин наградить его татуировкой а-ля "отрезанная голова пришита обратно". Не позвала сразу, да вдобавок пожелала "приятных сновидений" - дурной знак. Тогда уж лучше бы действительно не возвращалась вообще. Никто из однокурсников жалеть не станет. Сложнее пришлось бы с учителями, особенно если те, в отличие от случая с Нейлом, возьмутся за расследование всерьёз. И так уже проявляют интерес, почему студентка Суонг не появляется на занятиях. Первой обратила на то внимание мадам Берсье, по-прежнему тщательно протоколировавшая посещаемость.
- Она утверждает, будто знает достаточно, а потому нет смысла таскаться на лекции, - преподнёс в ответ Жозе.
- Вот как? - нахмурилась преподавательница. - В таком случае передайте ей: экзамен придётся сдавать долго и упорно!
Примерно то же самое повторилось у мэтра Саграно. С той лишь разницей, что Великий и Ужасный пообещал вдобавок собственноручно порвать заявление на специализацию в магии Духа, если ей хватит наглости подать таковое.
Придётся поспешить с осуществлением задумки - накануне вечером Эрик втайне от остальных пробрался к Полигону и, разрыв тайник, убедился: все четыре пирамидки на месте. И лишь после этого собрал на совет посвящённых в тайну их появления на острове, поведав о загадочной планете Сангарн и незавидной участи её первооткрывателей.
- Я сразу почуял: гадость преизрядная! - торжествующе воскликнул Гека, едва Эрик закончил свой рассказ. - Надо немедленно их уничтожить!
- А как жен Вин?
- Одну ей, а остальные уничтожить!
- Да, наверное, так будет лучше всего, - согласился Джо.
- Вот почему мы никого тогда не застали в четырнадцатой!
- Естественно: кому ж охота силу терять?
- А сколько времени понадобится?
- Думаю, недели хватит вполне. В записях Илмайна, увы, нет конкретных дат.
- Интересно, удалось ему найти себя в жизни без магии?
- Сомневаюсь, - решительно заявил Жозе. - По-моему, товарищ тот попросту самонадеянный дурак! Кому б он смог без проблем загнать многомиллионные украшения? А тем более драгоценные камни размером с яйцо? Попробуй ещё найди на них покупателя! Если не имеешь связей и нужной репутации, сбыть их практически невозможно. Скорее привлечёшь внимание любителей лёгкой наживы. Или крутых, рассуждающих по принципу: зачем платить, когда проще отнять? А владельца чик ножичком по горлу, и в колодец. Да ещё камушков побольше сверху накидать, чтоб не сразу нашли.
- Очень даже вероятно, именно так и произошло. Полиция, расследовавшая исчезновение, - или убийство, если грабители не озаботились заметанием следов, - конфисковала дневник, дабы обнаружить в нём улики. Но не найдя ничего для себя полезного, сдала вместе с делом в архив. Где его и отыскали пару столетий спустя. А потом…
- Погоди, - возбуждённо перебил Гека. - В нём уже тогда отсутствовала формула? Или страницу с ней вырвали после?
- Ну ты и спросил! Откуда ж мне знать?
- Я к тому, что если выяснить, в чьих руках побывал дневник до его публикации в сборнике занимательных историй, то, возможно, удалось бы установить, кто воспользовался формулой портала и притащил сюда пирамидки.
- Вряд ли: слишком много времени прошло.
- И всё же, если тот месье надумает вновь посетить библиотеку, попробуй спросить.
- Боюсь, это произойдёт нескоро. Короче, я подумаю. Сейчас есть более насущная проблема. Не так-то просто незаметно от Вин подсунуть ей "подарочек". Очень уж недоверчивая, надолго из поля зрения не выпускает.
- Значит, надо выманить её из комнаты!
- Легко сказать. Даже если получится - забыл про охранные заклятия?
- Не-а, - физиономия Геки расплылась в лукавой улыбке. - У меня есть план!
Друзья выслушали его, не перебивая.
- Стрёмно, но ничего лучше придумать не получается, - почесавшись, заявил Жозе по окончании.
- Попытка - не пытка, - не стал возражать Джо.
- Тогда вопрос к тебе, Эрик: когда Вин кинет свой зов, успеешь предупредить нас?
- Да. Если, конечно, сама не вздумает припереться в гости. Маловероятно, согласен, скорее теоретические рассуждения. Такое изредка случалось раньше, но в последнее время - ни разу.
- Понятно, не барское дело - лично холопов навещать. Извини за нелестное сравнение, не меньше твоего жажду восстановить справедливость. Это я к чему: сколько времени сможешь противиться гипнозу, пока не станет невмоготу?
- Смотря какое расстояние нас разделяет. Вообще, господа, с ним примерно как с желанием сходить в туалет: вначале терпимо, но чем дальше, тем хуже, а идти всё равно придётся.
- Классное сравнение! - расхохотался Жозе, от восторга хлопая по спине флегматичного Джо. - Сам бы ни в жисть не додумался! Значит, действуем так: когда Вин вновь окажется здесь и вознамерится полюбоваться на тебя, сразу же барабань в стенку. А ты, Гека, не мешкая, беги ко мне.
- Всенепременно, - пообещал тот. И добавил с хитрецой:
- Между прочим, девчонки наши тоже что-то задумали. Таська высказалась в духе - мол, если от сильного пола толку никакого, придётся слабому засучить рукава.
- А пояснить конкретно, естественно, отказалась. Вполне в её духе!
- Женщины, что с них взять…
Не угадал Гека лишь с автором идеи: "девчачий заговор" возглавляла отнюдь не их землячка. Организаторскую инициативу на сей раз проявила Исикэ, ещё за пару дней до того пригласившая "поболтать по душам" Таисию, Рут и Лиэнну. Последняя, узнав о "командировке" Вин, отважилась вернуться на постоянное жительство в замок.
В процессе неспешного чаепития, заботливо организованного хозяйкой, после обсуждения последних сплетен они перешли к делу.
- Думаю, ни у кого из присутствующих здесь не найдётся возражений: чем скорее отыщем лекарство, тем лучше для всех нас.
- Говоришь так, будто она больна или сошла с ума. Пусть извращённая, но логика в её поступках прослеживается чётко! Просто не по плечу оказалось бремя Великой Силы. А с другой стороны - надели ею едва вступивших на путь волшебства, многие ли ринутся творить добро и наказывать злодеяния? Скорее уж пустятся в разгул, потакая низменным страстям. Что мы в результате и лицезреем на примере Вин.
- И всё же: считаю, ей ещё можно помочь, - упрямо мотнула головой Исикэ. - Почитала я тут кой-какую литературу об астральных демонах. Обременять вас излишними подробностями не собираюсь, а вкратце суть такова. Вызвать демоническую сущность на самом деле достаточно просто, доступно даже ученику. Куда сложнее удержать её под контролем. Тут и силёнок нужно побольше, и процесс проводить очень точно. Малейшая ошибка - и демон окажется на свободе. А дальше на выбор: либо он попросту унесётся обратно, для начала посмеявшись над незадачливым колдуном, либо в ярости, что его осмелились потревожить, устроит погром. Или, в самом поганом варианте, вселится в несчастного, сделав того послушной марионеткой. Очевидно, именно этого и произошло с нашей подругой.
- И каким же образом собираешься избавиться от поработившего её демона?
- Способов много, - японка подлила себе чаю и лишь потом продолжала, - но в большинстве своём они для крутых экзорцистов. Есть относительно простые заклинания, однако нужно знать имя "гостя". Тогда получаешь над ним особую власть. Как распорядишься ею - другой вопрос. Если сам толком не знаешь, разумнее отпустить на волю. То бишь попросту выгнать обратно в астрал.
- А Вин знает его имя?
- Вряд ли. Скорей всего, воспользовалась общей формулой, явиться мог кто угодно. Но даже если вызывала кого-то конкретно, спрашивать бесполезно - демон не даст ей ответить. Понятно, кому ж охота идти в подчинение. А заставить представиться - опять же понадобится недюжинный опыт экзорциста. Можно, правда, вызвать его на астральный бой. В случае победы будешь диктовать свои условия.
- А при проигрыше?
- Станешь его новым слугой. Если демон того пожелает. Я, конечно, альтруист по натуре, но не настолько, чтобы жертвовать собой ради Вин. Вы, думаю, тоже. Шансов победить, честно говоря, ни у кого из нас нет, поэтому рисковать не стоит. К сожалению, столь же мала вероятность того, что злой дух добровольно покинет тело. Только если оно пришло в совершеннейшую негодность. Покалечено или неизлечимо больно. Тоже, сами понимаете, не лучший выбор.
- Ну почему же? - мстительно улыбнулась Рут. - Кислоты ей в морду, и всего делов! После такого из неё вмиг все бесы выселятся, отражения в зеркале испугавшись!
- Фу, какая ты кровожадная, однако! Не ожидала.
- Шучу. Разве не видите: я белая и пушистая!
- Ага, точь-в-точь дикобраз-альбинос. Особенно когда гладишь против шерсти. В общем, если я правильно поняла, плохи наши дела.
- Не совсем, - загадочно блеснули глаза японки. - В "Туманных землях" Йокиша описан обряд, когда-то успешно применявшийся для изгнания злых духов. Вполне по силам начинающему колдуну.
- Осмелюсь предположить: в деле том есть некая закавыка. Иначе, Иси, не стала бы собирать нас, предпочла бы действовать в одиночку. Угадала?
- Проницательностью, Таис, природа тебя явно не обделила. Действительно, зачаровку могу провести и сама, не нуждаясь в чьей-либо помощи. Потребуется серебряный кинжал, но, думаю, вполне сойдёт и моя заколка. Куда сложнее с другим: перед обработкой магией он обязательно должен быть омыт в крови девственницы.
- Ну, мы попали! - до слёз расхохоталась Таисия. - К нашим летам найти девственницу уже ох как сложно! Пятью годами помоложе ещё есть шанс.
Лиэнна, тихо сидевшая с краю и почти не участвовавшая в разговоре, покраснев до корней волос, объявила, что во имя общего блага готова пожертвовать собой.