- Настоечку дурман-травы или чаёк с клофелинчиком? - ехидно осведомился Эрик, возникая у неё за спиной. - А ну, признавайся, почему после ваших рандеву он постоянно в отрубе? И не вздумай врать, переводя стрелки!
Ошеломлённая напором, гостья растерянно отступила в сторону.
- Пожалуйста, не надо, я ничего дурного не замышляла!
- Но чем тогда объяснишься?
На несколько секунд воцарилось молчание.
- Мне нужно было признаться сразу, - глухо промолвила Стана, опустив голову. - Всё равно истина всплыла бы рано или поздно. Но я так боялась, что после этого от меня начнут шарахаться как от зачумлённой…
- Лично мы и не подумаем! - с неиссякаемым оптимизмом Гека поручился и за приятеля заодно. - Выкладывай!
- Хорошо. Надеюсь, вы поймёте меня правильно. Или, по крайней мере, не станете шарахаться в сторону, когда прохожу мимо.
Наклонившись, она аккуратно поставила свою ношу на пол.
- Я - энергетический вампир.
- Так вот почему ты избегаешь однокурсников! - догадался Эрик. - Фу-у, честно говоря, после такого признания ожидал намного худшего. Учитывая, что очень большое количество людей так или иначе либо "доноры", либо "вампиры", а в зависимости от окружения могут и меняться ролями, особой беды здесь нет.
- Увы, я слишком сильно вытягиваю энергию, чтобы проходило безболезненно для окружающих, - вздохнула девушка. - Хуже того, болезнь постепенно прогрессирует. Именно поэтому меня и прислали сюда, в Академию. Надеюсь, учителям удастся найти лекарство.
- А они в курсе?
- Естественно. Можно, я присяду?
- Конечно, - засуетился Гека, освобождая место рядом.
Эрику ничего не оставалось, как приземляться на стул, предварительно смахнув с него крошки.
- Беда в том, что чародеи никогда серьёзно не занимались проблемой энерговампиризма. Собственно, и термина такого раньше не существовало, и за болезнь не считалось. Поэтому и не существует до сих пор действенного средства, не изобрели формулу, излечивающую раз и навсегда. Удаётся лишь приглушить на время, да и то если не сильно запущено. Быть может, повстречайся мне человек, не понаслышке знакомый с магией врачевания, ещё в раннем детстве, не пришлось бы людей сторониться. Поначалу на слабость и головную боль начали жаловаться мои соседи по парте, потом - друзья-подруги, с которыми частенько собирались одной компанией. Родственники списывали свои недомогания на неудачное расположение дома - якобы под ним располагалось осквернённое капище какого-то языческого бога. Переезд, увы, не принёс долгожданного облегчения, и лишь тогда меня наконец решились показать ворожее - нет ли порчи или "дурного глаза". А та немного смыслила в магии и поэтому не только поставила диагноз, но и посоветовала проситься в ученицы к Перичу - заодно и от недуга избавит.
- Но не получилось, - заметил Эрик, придавая голосу отстранённость, скрывающую истинные мысли говорящего.
- Да. Единственное, что удалось Великому Мастеру - перенаправить поток восполнения жизненной энергии. Теперь я могу подпитываться ею и от растений тоже. Поэтому и стараюсь проводить как можно больше времени на природе, вдали от людей. Пусть лучше меня считают странной, чем ненормальной. Такая вот история.
- Чего ж сразу не рассказала? - шутливо упрекнул её Гека. - Сколько недоразумений удалось бы избежать!
- Ты на моём месте тоже не спешил бы с признанием. К тому же печальный опыт имеется - стоило намекнуть одному знакомому парню на исторической родине, так сразу все отношения прекратились.
- Ну и трус. Значит, никаких серьёзных чувств у него и в помине не было! Поверь, я не из таких!
- Надеюсь. Иначе совершенно разочаруюсь в этой жизни. Особенно если не найдётся панацея.
- Не волнуйся, наши Мастера обязательно изобретут нужную формулу!
- Кстати, а в термосе на самом деле что?
- Травяной эликсир, восстанавливающий силы и придающий бодрость, - смиренно ответствовала Стана. - Но, если сомневаетесь, унесу его обратно.
- Как раз то, что мне сейчас крайне необходимо! - соскочил с кровати Гека. - Пожалуй, опрокину пару кружек!
- А чтобы не думали, будто отраву принесла, выпью тоже, - наклонившись, Стана подобрала пакет.
- Пожалуй, и я присоединюсь, - задумчиво согласился Эрик. - Не помешает немного взбодриться.
Возражений не последовало, единственное, пить пришлось из термосной кружки. Пойло оказалось горечи необыкновенной - после первого глотка захотелось сплюнуть. Будь в одиночестве, так и поступил бы.
Зато Геку, похоже, мучила нешуточная жажда - залпом осушив стакан, тут же подлил себе ещё.
- Ну что, подействовало? - с еле уловимой насмешкой поинтересовался у приятеля Эрик.
- О да! Словно заново родился!
Никаких новых ощущений наш герой открыть в себе так и не смог, хотя старался, - кроме горького привкуса во рту, разумеется. Но, может, снадобье действенно лишь в отношении невольных доноров Станы?
На Геку, однако, и впрямь подействовало - не стесняясь, тот принялся заигрывать с ней. Чем ввёл в изрядное смущение - через некоторое время девушка распрощалась, сославшись на неотложные дела.
В её отсутствие Гека ещё раз приложился к оставленному ею пойлу.
- Ну, теперь убедился? Нет тут никаких злодейских помыслов.
- Возможно, - не стал отрицать Эрик. - Но вопросы остаются. Я не стал на них заостряться, разрушая наступившую под конец благодушную атмосферу, да и вряд ли подруга твоя правду сказала бы.
- Опять про случай на пляже, где вы с Рут якобы видели её в компании с крайне подозрительным типом?
- И это тоже. Пока не получу весомых доказательств обратного, сомнения останутся. После всего сказанного здесь появился ещё повод, уж извини. Ты об энерговампиризме вообще представление имеешь?
- Смутное. Типа есть "солнечные" и "лунные" виды вампиров. Одни хамят, другие ноют, а в результате подзаряжаются энергией, провоцируя окружающих на её выброс.
- Да, но далеко не все, кто хамит и ноет, а также скандалит, занудствует или высмеивает, являются по сути своей вампирами. Истинному энергопийце, к каковым, похоже, действительно относится твоя ненаглядная, трепать людям нервы не требуется - достаточно просто находиться рядом. Особенно опасна встреча взглядом - через неё вампир подчиняет свою жертву, вплоть до парализации. И без помех сможет забрать практически весь её жизненный потенциал.
- И откуда ты всё это знаешь?
- Книжки умные почитываю иногда. Здорово, знаешь ли, расширяют кругозор. Впрочем, если быть кратким, никакой болезнью энерговампиризм не является. А потому и не лечится.
- Но что же он тогда?
- Врождённый дар. Примерно как и способность творить волшебство. Вот ты, например, раз магией владеешь, считаешь себя больным?
- Нет, естественно!
- Правильно, я тоже. Но если абстрактное чародейство само по себе нейтрально, то энерговампиризм - дар скорее тёмной стороны. Обладающий им не сможет стать магом-целителем. Зато чернокнижником - с превеликим удовольствием.
- Опят запугиваешь? Или желаешь разлучить нас?
- Ни в коей мере. Моё дело предупредить, а дальше поступай как знаешь.
- Да, - встрепенулся Эрик, уводя разговор в другом направлении, - к Фиттиху ходил?
- Естественно, - обрадовался Гека перемене темы. - Ручаюсь, ни за что не угадаешь его ответ!
- Послал?
- Причём очень изощрённо. Командировка студентки Суонг типа одобрена сверху, и негоже приставать к нему со всякими глупостями.
- Ничего себе! Честно, не ожидал. Опять Вин нас перехитрила.
- Но даже будь она нечеловечески гениальна, не смогла бы предусмотреть всего!
- Наверно. Лишь бы поиски бреши в её обороне не обошлись слишком дорого…
Глава 28
Увлёкшись работой, Эрик не услышал приближения Мастера Халида.
- Хорошая новость, мой юный друг! Сегодня в библиотеку обещался заглянуть Мастер Грунье, известный знаток легенд Внеземелья. Если память вновь не изменяет, ты некогда высказывал желание поинтересоваться историей происхождения некоего артефакта?
- Именно так, Халид-ага!
Пирамидки, поднятые ими с океанского дна, едва ли относятся к категории артефактов, но вносить поправки Эрик не стал. Лишь бы гость не вздумал задавать ненужные вопросы.
Но погружённый в себя субъект, с которым познакомили нашего героя, не проявил никакого любопытства. Казалось, даже не понял, о чём его спрашивают, задумчиво уставившись куда-то вдаль. И лишь на робкое переминание Эрика с ноги на ногу вернулся к теме.
- Абсолютно непрозрачная стеклянная пирамида, создающая вокруг себя завесу тьмы? Очень интересно… где-то о ней упоминалось… хроники Альбицкого? Нет, там фигурировали генерирующие сиреневый туман шары… Монография Хагануры? Тоже нет, пирамидки он изготавливал сам, причём из металла, и к Внеземелью они никакого отношения не имели… Как и ромбоиды Ю-Джи… Стоп, кажется, о похожем упоминал Рольфс, точнее, его ученик Илмайн. Но поскольку не осталось достоверных свидетельств приключившейся с ними истории, её записали в разряд курьёзов и тиснули вместе с другими ей подобными в сборник занимательного чтива "Вокруг и около иных миров".
Название показалось Эрику знакомым - вроде бы приходилось заносить его в картотеку. Значит, есть шанс докопаться до истины. Высказав спасибо, наш герой уже собрался откланяться, как мсье Грунье заговорил вновь.
- Может, оно и к лучшему. Если Илмайн не насочинял лишнего, штуковины те очень опасны.
- Чем же?
- Якобы способны забрать у волшебника всю его колдовскую силу. Причём, в отличие от антимагических браслетов или синего серебра, безвозвратно.