- О, Шерлок Холмс! Я однажды смотрела про него фильм. Прикольно! Они на пару с другом кучу преступников переловили. Вот если бы вся полиция так работала!
Здесь не поспоришь - Конан Дойль, похоже, тоже не жаловал современный ему Скотланд-Ярд, выразив своё к нему отношение в образе туповатого и хвастливого инспектора Лестрейда.
- Согласен. А насчёт вашей золотой лихорадки - Австралии просто не повезло. Не нашёлся свой Джек Лондон.
- Класс, ты такой умный! - восхитилась Рут, беря нашего героя под руку. - С тобой в натуре интересно!
Увлечённые друг другом, они не оглядывались по сторонам.
И не заметили, как кто-то поспешно нырнул в придорожные заросли, стараясь избежать встречи.
Спрятавшись средь листвы, Вин проводила их взглядом. Ревность, ненависть к внезапно объявившейся сопернице, бессильная злоба от невозможности изменить ситуацию душили её. Ну ладно, Лайта хоть Великая, а что мог найти в этой белобрысой лахудре, в которой ни грамма утончённости? Почему не вернулся ко мне, чем я хуже? Тем более Таис обещала помочь…
Нервное напряжение быстро достигло апогея - опустившись на траву, девушка разрыдалась. Ни пение птиц, ни благоухание цветов, ни освежающее дуновение ветерка не приносили успокоения мятущейся душе. Поддавшись порыву слепой ярости, Вин сдёрнула с шеи цепочку с талисманом.
- Ну, может хоть ты подскажешь, как поступить! Иначе утоплю тебя в море!
Скатившаяся по щеке слеза смочила украшавший амулет камень, и внутри него замерцали искры багрового пламени.
- Не волнуйся, очень скоро он станет твоим. Доверься мне…
Часть 2. Устоять перед силой
Глава 20
- Пусто. И в трюме ничего нового. Может, померещилось? Или вас развлекли иллюзией?
- На фига? Никто ж не знает, что мы сидим в засаде! И наблюдательный пункт ты снизу хрен увидишь! Бинокль бы помощнее, рассмотрели бы, кто конкретно по палубе шляется. А мужик, гад, вдобавок шифровался, лицо прятал. Бродил себе взад-вперёд, словно размышлял. Или ждал кого-то.
- А на чём он приплыл?
Простейший, казалось, вопрос, но заставил Жозе призадуматься.
- На чём? Блин, не обратил внимания. Хотя постой, чего на ровном месте тормозю, не было у корабля никакой шлюпки! Точно! Он потом исчез внезапно, но не отплывал!
- Телепортировался, значит. Бывает. Но зачем-то он там торчал?
- Наверное, не просто так, - пожал плечами Джо. - Но лишь он сам сможет дать ответ.
- Не спорю, - равнодушно согласился Эрик. - Если захочет.
- А для начала его ещё нужно поймать, - подхватил Гека. - Как насчёт установить капкан?
- Ничего умнее предложить не мог? А попадётся случайный прохожий, вздумавший прогуляться по кораблю?
- А нечего шляться где попало. Тоже мне Красная Площадь!
- Повесь табличку "Частная собственность". А ещё лучше - "Осторожно, злой элементаль!".
- Я магический вообще-то имел в виду.
- А толку? Опытный колдун справится с ним в два счёта. И сразу сообразит, что за ним слежка. Если брать, то наверняка.
- Но мы не можем сидеть здесь круглосуточно!
- Почему нет? До ближайшего семинара полторы недели. Еду и вещи сюда перетащим. Если понадобится, будем дежурить сутками по очереди.
Всё-то у Геки просто, еле заметно поморщился Эрик. Даже если их отсутствия никто не заметит, что само по себе маловероятно, но полбеды, где гарантия, что дежурных не застанут врасплох? Неизвестно, кто явится в следующий раз. Тогда пронесло, да и то лишь потому, что среагировали моментально. Даже сейчас, когда их четверо, и они во всеоружии готовы встретить врага, сомнения, удастся ли с ним справиться, остаются.
Но ни их органы чувств, ни магометр, позволяющий понять, насколько истинно восприятие окружающего мира, не сигнализировали о присутствии на корвете чего-либо инородного. И зачем появлялся здесь тот подозрительный тип, непонятно.
К счастью, Джо хватило благоразумия отказаться от авантюры.
- Пока не найдём средств для противодействия мощной магии, лучше на прямое столкновение не идти. Даже если одолеем физически, обработает чем-нибудь типа Амнезии, а потом ласково попросит отпустить на волю.
- Или убьёт и немедленно воскресит уже как своих верных слуг, - мрачно пошутил Эрик.
- Ну-у, на такое вряд ли решится. Да и к чему, если существует Гипноз? Хотя те подручные колдуна и впрямь смахивали на оживших покойников. Причём слегка пригорелых, не иначе как на адских сковородках пережарились!
- Значит, нужно раздобыть соответствующее контрзаклинание!
- Или свиток Тишины.
- И чем мощнее, тем лучше! Чтоб с гарантией загасить чужую ворожбу!
Оставив дискуссию, грозящую затянуться надолго, Эрик подошёл вплотную к борту и оглядел простиравшуюся под ним океанскую гладь. Отсюда они спрыгнули тогда, а во-он там дельфины опрокинули лодку с преследователями, дав возможность уйти от погони. Мысль, давно уже бродившая где-то по закоулкам сознания, наконец созрела до воплощения её в реальность.
- Жозе! Колечко Водного Дыхания ещё у тебя?
- Да, - не без удивления откликнулся латиноамериканец. - Хочешь воочию заценить красоты подводного мира?
- Типа того.
- Давай колись, здесь все свои, - хохотнул Гека. - Наверняка тайный умысел имеешь, знаю я тебя!
- Имею, даже не стану спорить. Хочу осмотреть дно под тем местом, где "чёрные" за бортом оказались.
- На хрена? Понравился их гарпун?
- Неплохая вещица, - лукаво согласился Эрик. - Но куда больший интерес представляют орудовавшие им.
- Не понял… они ж смотались отсюда!
- Возможно, не все.
- Хочешь сказать, те двое утонули? - заинтересовался Джо.
- Скорей всего. Голову на отсечение не дам, но весьма вероятно. Тогда думали лишь о спасении, но вспоминая детали, понял - "чёрные" явно не умели плавать! Оказавшись в воде, вели себя так, будто это совершенно чуждая для них стихия. Даже не пытались цепляться за собственную посудину. И когда волна страха чуть улеглась, на поверхности их уже не было.
- Наверное, подобраны под шумок.
- Если только телекинезом - другой лодки у колдуна не имелось. Но что-то сомнения гложут - эти помощники для него не более чем расходный материал. Вспомни - вместо спасательных мероприятий нас принялись обстреливать файерболами.
- Ага, даже не заботясь о точности попаданий. Словно всё равно, по кому стрелять. Свои пострадают - сами виноваты. Знаешь, твоя идея мне уже нравится! Вот оно - решающее доказательство правоты наших слов! Посмотрим, как запоют Мастера, когда продемонстрируем им ТАКИХ утопленников.
- Боюсь огорчить вас, амигос, но от них в лучшем случае остались лишь скелеты. Даже без хищных рыб найдётся немало существ, с удовольствием поедающих мертвечину.
- Возможно и нет - смотря, насколько прочна защитная одёжка.
- Тогда есть шанс, - кивнул Жозе. И, немного подумав, - приходилось погружаться на большие глубины?
- Нет, но надеюсь справиться.
- Лучше не пробуй. Даже с Водным Дыханием тренировки нужны - запаникуешь с непривычки, и пиши пропало. А тут за бортом не менее пятидесяти метров. А кое-где и под сотню. Поэтому давай я. Если доверяешь, конечно.
Интонации последней сказанной фразы предполагали в случае отрицательного ответа огромную душевную обиду.
- Пожалуйста, - без особых сожалений уступил Эрик. Действительно, кому как не бывалому охотнику за жемчугом обыскивать морскую пучину? Тем более если сам более-менее сносно плавать научился здесь, на острове, и нырял исключительно на мелководье?
- Покажешь, где оно произошло?
- Разумеется.
- Тогда предлагаю не откладывать, прямо сразу и посмотреть. Или у кого срочные дела?
Друзья переглянулись, но никто не предложил отложить на потом.
- Будьте на корабле, а я смотаюсь до замка и обратно, - и не тратя лишних слов, Жозе проворно скатился вниз по верёвочной лестнице, с разбегу оседлав бревно, на котором приплыли сюда.
Идея насчёт собственной лодки после скоропостижной кончины Баджиной скорлупки вдохновляла лишь поначалу: быстро построить качественное плавсредство у них не получилось. С плотом тоже не стали заморачиваться - решили, достаточно и одного брёвнышка нужной длины и ширины, чтобы спокойно разместиться небольшой группе и не соскальзывать во время движения. Подходящим объектом сочли старую сосну, клонившуюся к земле под тяжестью обвивших её лиан. По словам Джо, ей недолго оставалось - корни уже начали подгнивать, и вскоре от сильного порыва ветра дерево рухнет. Только потому и взялись рубить его - иначе рука не поднялась бы.
Полезная способность - читать ауры. Лишь прирождённым друидам присущая, с оттенком грусти подумал Эрик. Захоти он сделать своим призванием магию Природы, кое-каких успехов рано или поздно несомненно бы достиг. Равно как и его приятель, уже сделавший свой выбор в её пользу. Но вряд ли им сравниться с потомком коренных американцев - разумеется, если тот продолжит развивать свой дар, не станет зарывать в землю.
- Скажи, а ты мог бы проверить ауру корабля на предмет замаскировавшихся чужаков?
- Наверное, да, - присев на ближайшую корабельную бочку, Джо извлёк из походной сумки пенал с "фирменной" трубкой и пачкой табака внутри. - Дерево, из которого он построен, давно мертво и безмолвно, подобно камню бесплодной пустыни. Поэтому на его фоне любое живое существо сразу же ярко засветится. Будь оно совсем рядом, я бы почувствовал, даже не напрягаясь, но если в трюме и ведёт себя тихо - придётся постараться. Впрочем, спешить пока некуда, вряд ли Жозе обернётся раньше, чем через два часа.